— Тебе не кажется, что гость заслуживает чуть большего
уважения? — осведомился Дамон, но, увидев выражение ее лица, лишь пожал плечами
и улыбнулся. — Спасибо за то, что пригласили меня пообедать, — громко
поблагодарил он тетю Джудит, которая прошла мимо, неся одеяло к машине. —
Надеюсь, когда-нибудь я смогу ответить вам любезностью на любезность. — Обращаясь
к Елене, он добавил: — Увидимся.
«Что ж, достаточно ясный намек», — подумала Елена, наблюдая
за тем, как Роберт увозит на своей машине мрачного Мэтта и сонную Бонни.
Тетя Джудит сидела у телефона, разговаривая с миссис
Маккаллог.
— Не понимаю, что творится с этими девочками, — говорила
она. — Сначала Викки, теперь Бонни… да и Елена в последнее время была как-то не
в себе…
Пока тетя Джудит разговаривала, а Маргарет искала пропавшего
Снежка, Елена нервно расхаживала взад-вперед.
Ей следовало позвонить Стефану. Только это ей по-настоящему
и требовалось. Елена не беспокоилась насчет Бонни — такое уже случалось, и
серьезные последствия, похоже, ей не грозили. А у Дамона сейчас наверняка
имелись занятия поважнее, чем преследование подружек Елены.
Он приходил сюда, чтобы получить возмещение за услугу,
которую ей оказал. Елена совершенно точно знала, что именно таков был смысл его
последней фразы. И это означало, что Елене придется обо всем рассказать
Стефану, потому что сегодня вечером она в нем нуждалась. Ей требовалась его
защита.
Вот только что Стефан действительно мог поделать? На прошлой
неделе, несмотря на все споры и уговоры, он отказался взять ее кровь. Стефан
настаивал на том, что Силы вернутся к нему и без помощи Елены, но она точно
знала, что сейчас он по-прежнему уязвим. Даже если бы Стефан оказался здесь,
смог бы он остановить Дамона? Смог бы он это сделать и остаться в живых?
Дом Бонни надежного укрытия собой не представлял. А Мередит
куда-то пропала. Елене никто не мог помочь, она никому не могла доверять, но
мысль о том, что она сегодня ночью останется здесь в одиночестве, в то время
как Дамон может на нее напасть, была просто невыносима.
Тут Елена услышала, как тетя Джудит вешает трубку.
Машинально она двинулась к кухне, пока номер телефона Стефана проигрывался у
нее в голове. Затем Елена остановилась и посмотрела на гостиную, из которой она
только что вышла.
Окно от пола до потолка, изящный камин с прекрасной
лепниной… Эта комната была частью первоначального дома, того, что почти
полностью выгорел в Гражданскую войну. А спальня Елены располагалась как раз
над гостиной.
Появилась смутная надежда. Елена посмотрела на лепнину на
потолке, в том месте, где гостиная соединялась с более современной столовой.
Затем она почти подбежала к лестнице, ее сердце стремительно заколотилось.
— Тетя Джудит? — Тетушка помедлила у подножия лестницы. —
Тетя Джудит, вы не можете кое-что мне сказать? Входил ли Дамон в гостиную?
— Что? — Тетя Джудит рассеянно заморгала.
— Роберт приводил Дамона в гостиную? Пожалуйста, тетя
Джудит, вспомните! Мне необходимо это знать!
— Гм. По-моему, нет. Нет, точно не приводил. Они вошли в дом
и сразу направились в столовую. Елена, да что с тобой такое?.. — воскликнула
удивленная тетушка, когда Елена импульсивно обняла ее.
— Извините, тетя Джудит. Очень хорошее известие, —
отозвалась Елена.
Улыбаясь, она отвернулась от лестницы.
— Что ж, я рада, что хоть кто-то доволен после того, во что
превратился обед. Хотя этому милому мальчику, Дамону, обед как будто очень
понравился. Знаешь, Елена, по-моему, он очень тобой заинтересовался, несмотря
на твое в высшей степени нелюбезное поведение.
Елена повернулась к ней.
— И что?
— Ну, я просто подумала, что ты можешь дать ему шанс. Я
подумала, что он был очень мил. Такого учтивого молодого человека я всегда была
бы рада здесь видеть.
Елена некоторое время внимательно на нее смотрела, а затем
нервно сглотнула, сдерживая истерический вскрик. Итак, тетушка предлагала
заменить Стефана Дамоном… потому что Дамон казался надежнее. Он являл собой тот
тип молодого человека, который понравился бы любой тетушке.
— Тетя Джудит… — с трудом выдохнула Елена, а затем поняла,
что все это безнадежно, и просто покачала головой.
Подняв руки и тем самым словно признавая свое поражение.
Обычно Елена спала с закрытой дверью. Однако сегодня ночью
она оставила ее открытой и легла на кровать, вглядываясь в полутьму коридора.
То и дело Елена поглядывала на светящийся циферблат часов, стоявших рядом на
ночном столике.
Она совершенно не собиралась спать. Однако пока минуты
ползли мимо, сон начал одолевать ее. Время двигалось мучительно медленно.
Одиннадцать… одиннадцать тридцать… полночь. Час ночи. Час тридцать. Два.
В 2:10 Елена услышала какой-то звук.
По-прежнему лежа на кровати, она прислушалась к тихим
шорохам внизу. Елена совершенно точно знала, что Дамон найдет к ней дорогу,
если захочет. Когда он так стремился к своей цели, никакой замок не мог его
сдержать.
Музыка из того сна, который приснился Елене ночью в доме у
Бонни, теперь звучала у нее в голове, разбрасывая пригоршни нот. Эти звуки
пробудили в ней странные чувства. Как сомнамбула, Елена встала и подошла к
порогу.
В коридоре было темно, однако глаза Елены вскоре привыкли к
этой темноте. Она прекрасно видела темный силуэт, который поднимался по
лестнице. Когда Дамон добрался до площадки, Елена разглядела смертоносное
мерцание его улыбки.
Сама она безо всякой улыбки ждала, пока он подошел и встал
лицом к лицу с ней. Их разделял какой-то ярд пола из твердой древесины. Дом
окутала глухая тишина. Напротив по коридору спала Маргарет; в конце прохода
видела свои сны тетя Джудит, совершенно не ведая, что происходит за дверью.
Дамон ничего не сказал, лишь посмотрел на Елену. Его взгляд
скользил вдоль силуэта длинной ночной сорочки с высоким кружевным воротником.
Она намеренно выбрала эту предельно скромную сорочку, но Дамон, очевидно, счел
ее весьма привлекательной. Елена заставляла себя стоять смирно, хотя во рту у
нее совсем пересохло, а сердце глухо колотилось. Время настало. Сейчас все
выяснится.
