– Что у вас происходит? – спросила я, сбрасывая туфли.
– Мама на кухне сидит, – шепнула молодая женщина, –
истуканом замерла. Не пьет, не ест, только повторяет: «Пусть она приедет».
– Маловероятно, что я сумею помочь, – предостерегла я, –
поймите, последствия стресса…
– Вы просто к ней зайдите, – перебила меня Маша.
Элеонора забилась в угол узенького диванчика, ее руки лежали
на столе. Увидав меня, она, не меняя позы, сказала:
– Сначала я решила, что вы с Сашей заодно. Ящик-то с
конфетами «Фестиваль» пропал! А потом Наташа пришла и давай охать: «Тетя Нора,
знаете, кто вас привез? Известная писательница Арина Виолова! Я сразу ее
узнала. Могу все-все про нее рассказать, она в милиции служит, дела расследует,
а потом о них пишет!» Это правда?
Я решила прояснить ситуацию:
– К уголовному розыску имеет отношение мой бывший муж.
Действительно, в основе моих детективов лежат реальные истории, но сейчас я
переживаю творческий кризис, за целый год не выдавила из себя ни строчки. А с
Олегом развелась, хотя кое с кем из его коллег осталась в дружеских отношениях.
Если вы расскажете, что вас беспокоит, вероятно, я смогу отправить вас к
специалисту на консультацию. Вы что-то о пожаре знаете?
Нора убрала руки со столешницы.
– Римма предполагала, что случится несчастье. Когда Тема
умер, она пришла ко мне и сказала: «Саша здесь, скоро грянет беда!»
– Саша? – на всякий случай поинтересовалась я. – Кто это
такой?
Элеонора выпрямилась.
– Вроде одноклассник Темы, из-за него сын Риммы из школы
ушел. Думаю, Саша криминальный тип.
– А как его фамилия? – спросила я.
– Она не сказала, только имя назвала, – прошептала Элеонора,
– вроде этот Саша уже давно преследует их семью.
– Почему? – спросила я.
Элеонора схватила с диванчика небольшую подушечку, прижала
ее к груди и начала вводить меня в курс дела…
Римма Марковна стала ее соседкой лет пять-шесть назад. С
прежними жильцами из двадцать второй квартиры Элеонора не общалась, а с Васюковой
подружилась сразу. Инициативу проявила Римма Марковна, спустя короткое время
после переезда она позвонила в дверь к Мальковой и бесхитростно сказала:
– Я перебралась в новый район и ничего тут не знаю.
Подскажите, где здесь недорогой продуктовый магазин.
Вот так и началась их дружба. Очень скоро Элеонора узнала
многое о жизни Риммы Марковны, казалось, Васюкова ничего не скрывает. На самом
видном месте в гостиной, на серванте, стояла фотография ее покойного мужа,
портрет его висел и на стене. Вдова жила скромно, экономила каждую копейку,
воспитывала сына, тихого, вежливого мальчика с явными художественными
наклонностями. Тема казался идеальным ребенком. В отличие от дочери Мальковой
Маши, хамившей маме в подростковом возрасте, а потом со словами: «Прости,
больше всего на свете я люблю тебя», кидавшейся ей на шею, Артем вел себя
безукоризненно. Никаких всплесков агрессии он не демонстрировал, слушался мать,
отлично учился, а по вечерам сидел дома. Иногда, правда, Тема выглядел сонным.
Потом Элеоноре показалось, что у мальчика проблемы со слухом, и она осторожно
предложила соседке:
– В первом подъезде живет Аркадий Яковлевич, отоларинголог,
никому в приеме не отказывает, можно в поликлинику не тащиться, он дома Тему
посмотрит.
Римма заморгала.
– Зачем?
– Извини, что вмешиваюсь, – сказала Нора, – но мальчик явно
стал хуже слышать. Я зову его – а он даже головы не поворачивает!
– Ерунда, – с облегчением выдохнула соседка, – Артем решил
писать книгу, выстраивает сюжет, он просто погружен в размышления. Он очень
творческий человек.
– Надо же! – восхитилась Нора. – А моя Машка исключительно о
парнях думает!
Римма обняла Элеонору.
– У тебя замечательная дочка, и возраст у нее самый
подходящий для замужества. Поверь мне, лучше иметь дома обычное дитя с простыми
желаниями, чем нестандартного ребенка. Любой талант имеет оборотную сторону.
В голосе Васюковой послышались такие ноты, что Элеонора
подумала: «Похоже, Тема совсем не зефир в шоколаде, под каждой крышей свои
мыши». Но большинство родителей ставили мальчика своим отпрыскам в пример.
За несколько дней до Нового года Римма Марковна заболела
гриппом. Элеонора хотела зайти проведать соседку, но та, не открыв двери,
крикнула:
– Норочка, не приближайся к нашей квартире. Ужасная зараза!
Невероятная температура! Чудовищная инфекция!
Малькова невольно улыбнулась, Римма Марковна была
экзальтированной дамой и любила употреблять в речи превосходную степень. Если
она рассказывала приятельнице про погоду, то, по ее словам, на улицу «обрушился
водопадом ливень, похожий на цунами», когда описывала свои впечатления от
книги, то роман был «необычайно интересен, захватывающ, пугающе правдив», даже
сообщение о покупке банки варенья звучало так: «Я купила настоящую амброзию,
пищу богов, десерт с неземным вкусом». Кстати, о сладостях. Ни Тема, ни Римма
Марковна конфет не любили, в их доме водились только джем и сдобные булочки,
которые с удовольствием ела Васюкова, Артем не прикасался ни к тому, ни к
другому, ему больше нравились бутерброды с колбасой, соленые помидоры и
маринованный чеснок.
За день до того, как соседка заболела гриппом, Элеонора
увидела ее во дворе с тяжелой сумкой.
– Давай, помогу, – предложила она Васюковой и выхватила одну
ручку, – вместе легче тащить.
Торба приоткрылась, Нора с удивлением увидела в ней большое
количество конфет.
– Карамель «Фестиваль»? – поразилась Малькова. – Сто лет ее
на прилавке не видела! Где ты отхватила такой раритет?
– На фабрике, – после небольшого замешательства ответила
Римма Марковна, – там есть магазин.
– Здесь, похоже, килограммов пять, – оценила вес поклажи
Элеонора, – зачем тебе столько?
Римма промолчала. Но, очутившись около своей двери, внезапно
сказала:
