– А, это ты, Смеагорл! Нашел чего поесть? Отдохнул?
– Ни еды, ни отдыха, ничего для Смеагорла, - сварливо
ответил Горлум. - Он негодяй, он шныряет.
Сэм прищелкнул пальцами, но сдержался. Фродо удивленно
посмотрел на Горлума.
– Это не так, Смеагорл. Тебя так никто не называл. Не
принимай этого близко к сердцу.
– Смеагорл должен принимать все, что дают, - ответил Горлум,
- а такое прозвание дал ему добрый Сэм, который все знает.
Фродо с упреком посмотрел на Сэма.
– Да, - досадливо признался тот, - обозвал я его так, когда
проснулся, а он был рядом. Я извинился, но скоро, кажется, пожалею об этом.
– Ладно, забудем, - предложил Фродо. - Слушай, Смеагорл,
скажи-ка мне, найдем ли мы дальше дорогу сами? Перевал рядом, если дальше
дорога простая, то наш договор подошел к концу. Ты сделал, что обещал, и теперь
свободен. Можешь идти, куда хочешь, только бы не к Врагу. Ты заслужил награду.
Когда-нибудь я либо те, кто будет обо мне помнить, сумеют вознаградить тебя.
– Нет, нет, еще нет! - заскулил Горлум. - Нет! Они не найдут
дорогу, нет, нет! Есть еще подземный ход. Смеагорл должен идти впереди. Ему нет
отдыха, еды тоже нет, но он все равно пойдет.
Глава 9
В логове Шелоб
Может быть, был и день. Да только он почти не отличался от
ночи. Разве что непроглядный ночной мрак сменился серым мутным сумраком. В
мертвенной тишине хоббиты поднимались вслед за Горлумом. Сильно выветренные
каменные глыбы вокруг были похожи на огромные изваяния. Примерно в лиге впереди
смутно угадывалась огромная серая стена: сплошная масса вздыбившегося камня,
последний предстоящий им горный склон. Грозно темнел он и рос по мере их приближения
и в конце концов заслонил собой все. У его подножия лежал глубокий мрак. Сэм
принюхался.
– Фу! Ну и запах! - фыркнул он. - И надо сказать, пахнет все
сильнее.
Они вступили в тень и сразу увидели черный проем пещеры.
– Сюда, - тихо произнес Горлум. - Это - вход. - О том, что
эта пещера называется логовом Шелоб, он не упомянул. Из пещеры тянуло
отвратительным зловонием.
– Это единственный путь, Смеагорл? - спросил Фродо.
– Да, да, единственный, - поспешно ответил Горлум. - Теперь
мы должны идти здесь, да, да.
– А ты, значит, уже бывал в этой норе? - спросил Сэм. Ему
очень не хотелось лезть в пещеру. - Тебе-то эта вонь, поди, нипочем.
Глаза у Горлума замерцали.
– Нипочем? Да, нипочем. Нам все нипочем. И голод нипочем, и
вонь тоже. Смеагорл может вытерпеть. Да, он бывал здесь, прошел насквозь. Это
единственный путь.
– А чем же это так воняет, интересно знать? - спросил Сэм. -
Похоже… Нет, уж я лучше промолчу. Наверно, это какая-нибудь оркова берлога, и
там всякой дряни за сотни лет скопилось немерено.
– Ладно, - сказал Фродо, - орки там или кто, если другого
пути нет, пойдем этим.
Глубоко вздохнув напоследок, они вошли. Уже через несколько
шагов тьма вокруг стала непроницаемой. После мрачных подземелий Мории им нигде
не было так темно, а здесь тьма была еще плотнее и гуще. В Мории было
пространство, сквозняки, эхо, а здесь, в застойном воздухе, всякий звук умирал,
едва родившись. Они шли, словно окутанные черным дымом, ослеплявшим не только
глаза, но и душу - мраком, в котором гасло всякое воспоминание о свете, цвете и
форме. Это была ночь, кромешная и вечная.
Казалось, из всех чувств осталось только два: осязание и
обоняние. Однако последнее не радовало. Лучше бы уж и его не было. К их
изумлению, стены были гладкие, а пол - ровный. Лишь время от времени попадались
ступеньки. Ход все время поднимался, и притом довольно круто. Хоббиты шли
рядом, вытянув руки вперед и в стороны, но пальцы не всегда касались стен,
таким широким был этот коридор.
Горлум шел первым и был, им казалось, всего в нескольких
шагах. Какое-то время они слышали его шипящее захлебывающееся дыхание. Но
вскоре и этот звук исчез, и они шли все вперед и вперед на ощупь. У них
осталось только одно желание - выбраться отсюда как можно скорее.
Очень быстро исчезло ощущение времени и расстояния. Вдруг
Сэм, шедший справа, ощутил со своей стороны отверстие в стене: оттуда потянуло
менее спертым воздухом, но они уже прошли мимо.
– Здесь не один ход, - прошептал он. Дышать было трудно.
Слова выговаривались с трудом. - Если и похоже на что-нибудь, то только на
оркову берлогу, вот и все!
Потом ему справа, а Фродо слева попалось еще три-четыре
таких отверстия, но главный туннель по-прежнему вел прямо, никуда не
сворачивая, сбиться было нельзя. Однако сколько же еще идти, сколько же еще
предстоит вынести, сколько они смогут вытерпеть?
Чем выше поднимался ход, тем труднее становилось дышать. И
что-то еще мешало, настораживало; казалось, они ощущали чье-то присутствие в
кромешной мгле. Что-то легко касалось волос и рук, не то длинные щупальца, не
то какие-то свисающие отростки. И все усиливался запах. Из всех чувств осталось
лишь обоняние, и ощущения, приносимые им, превращались в пытку. Сколько они уже
бредут во мраке? Часы? А может, дни, недели? Сэм не мог больше идти вдоль стены
один. Он прижался к Фродо, и так, взявшись за руки, они продолжали путь.
Еще через несколько шагов Фродо, ощупывая стену слева, чуть
не провалился в пустоту. Отверстие было большое, и оттуда исходило столь
мерзкое зловоние и столь сильное ощущение притаившейся злобы, что голова у
Фродо закружилась. Сэм в этот момент тоже пошатнулся и упал. Фродо нашел его и
потянул за руку.
– Вставай, - сказал он хриплым шепотом. - Идем скорее! И
запах, и опасность - все отсюда.
Собрав остаток сил, он заставил Сэма подняться. Спотыкаясь,
они побрели дальше. Одна ступенька, две, три, наконец шесть. И вдруг им стало
легче, словно чья-то враждебная сила отпустила их. Но тут же на пути возникло
новое затруднение: туннель раздваивался. Как выбрать нужный коридор? Ни Фродо,
ни Сэм не сомневались, что ошибка грозит гибелью.
– Куда же подевался Горлум? - недоумевал Сэм. - Почему он не
подождал нас?
– Смеагорл! - попытался окликнуть Фродо. - Смеагорл!
Голос был хриплый, и зов утих, едва сорвавшись с губ. Ответа
не было, ни отголоска, ни малейшей дрожи в воздухе.
– Кажется, он сбежал по-настоящему, этот лиходейщик, -
пробормотал Сэм. - Может, он для того и завел нас сюда, чтобы бросить. Ну,
Горлум, попадись ты мне, плохо тебе будет!
