В этом месте глубокая, наполненная тьмой долина далеко
врезалась в горный массив. Здесь, на скалистом отроге Хмурых Гор, вздымались
стены и башни Минас Моргула. Мрак вокруг него был еще плотнее, но сама крепость
светилась. Не тем лунным сиянием, которое лилось когда-то сквозь мраморные
стены Минас Итиля, теперь свет был тусклым, как от ущербной луны, и этот
мертвый свет ничего не освещал. Бесчисленные окна в стенах и башнях казались
погасшими глазами, глядящими внутрь, в пустоту, а самый верхний ярус башни
поворачивался то в одну, то в другую сторону, словно голова чудовищного
призрака, вглядывающегося во тьму. Некоторое время все трое стояли, сжавшись от
страха, не в силах отвести глаз от мрачной крепости. Горлум опомнился первым и
начал дергать своих спутников за плащи, увлекая вперед. Каждый шаг давался
теперь с трудом, само время словно остановилось, и на то, чтобы оторвать ногу
от земли и снова поставить ее, уходила, казалось, целая вечность.
От моста дорога, слабо мерцая, множеством извивов
поднималась к воротам крепости - к черному провалу, зиявшему в северной стене.
По обоим берегам ручья тянулись луга, заросшие предсмертниками - бледными,
слабо светящимися цветами, ужасными, как порождение кошмара. Они издавали
сладковатый запах тления. По концам моста стояли искусно изваянные статуи,
изображавшие людей и животных, все - уродливые и злобные. Ручей струился в
полной тишине, над водой поднимались легкие струйки пара, но пар этот был
смертельно холодным. Фродо почувствовал вдруг, как голова у него закружилась и
сознание померкло. Чья-то чужая воля заставила его протянуть, в сторону моста
дрожащие руки. Спотыкаясь, низко наклонив голову, он пошел вперед. Сэм догнал
его уже у самого моста.
– Не сюда! Нет, нет, не сюда! - прошипел Горлум, но тут же,
испугавшись собственного голоса в этой мертвой тишине, зажал рот руками и
припал к земле.
– Держитесь, Фродо, - прошептал Сэм на ухо другу. - Горлум
говорит, не надо туда идти, и на этот раз я с ним согласен.
Фродо провел рукой по лбу и с трудом оторвал взгляд от
крепости на холме. Светящаяся башня притягивала его, и приходилось бороться с
желанием броситься к ней со всех ног. Наконец он с усилием отвернулся,
чувствуя, как сопротивляется Кольцо, стараясь повернуть его шею обратно, а
перед глазами опускается непроницаемый мрак.
Горлум уже уполз во тьму. Сэм, поддерживая друга, поспешил
за ним следом. Невдалеке от берега ручья в каменной стене был пролом.
Протиснувшись в него, Сэм увидел узкую тропинку, сначала мерцающую, как и
дорога внизу, а потом темной, уходящую петлями по северным склонам.
Хоббиты побрели по этой тропе. Горлума они видели только
когда он оборачивался, знаками поторапливая их. Тогда в глазах у него
вспыхивало зеленоватое сияние, словно отражение жуткого света башни. Фродо и
Сэм невольно часто оглядывались и каждый раз отводили глаза с усилием. Идти
было трудно. Правда, когда они поднялись над ядовитыми испарениями ручья,
дышать стало легче, но зато навалилось такое изнеможение, словно всю ночь
пришлось плыть против сильного течения.
В конце концов Фродо споткнулся и тяжело опустился на
камень. Теперь они были у края большого скального выступа. Впереди виднелась
излучина долины, тропинка огибала ее по узкому карнизу над пропастью, а потом
поднималась по крутому склону, исчезая во тьме наверху.
– Мне нужно отдохнуть, Сэм, - прошептал Фродо. - Мне тяжело,
друг мой, очень тяжело. Далеко я с этой ношей не уйду. Я должен отдохнуть…
– Тсс! Тсс! - зашипел Горлум, подбегая к ним. - Тсс! - он
прижал палец к губам, потряс головой, потом потянул Фродо за рукав и указал на
тропу. Но Фродо не шевельнулся.
– Не сейчас, - прошептал он. - Не сейчас. - Тяжелая
усталость придавила его к земле, казалось, злые чары одолели Хранителя вконец.
- Нужно отдохнуть, - пробормотал он снова.
Горлум от страха и волнения снова заговорил свистящим
шепотом, прикрывая рот ладонью:
– Не здесь, нет! Нельзя здесь отдыхать! Глупые! Они увидят
нас с моста. Идемте! Вверх, вверх! Идемте скорее.
– Идемте, Фродо, - присоединился к нему и Сэм. - Он опять
прав.
– Хорошо, - ответил Фродо странно далеким голосом, словно в
полусне. - Я попытаюсь, - он устало поднялся на ноги.
Но было уже поздно. Скала под ними содрогнулась, под землей
прокатился долгий гул, и в горах отозвалось эхо. Потом внезапно вспыхнуло
ослепительное красное зарево, оно взметнулось высоко в небо, заливая багрянцем
низко нависшие тучи. В этой долине мрака и холодного мертвенного свечения оно
казалось нестерпимо ярким. Потом раздался оглушительный грохот.
И Минас Моргул ответил! Из башни к небу рванулись
мертвенно-синие молнии. Земля загудела, из крепости донесся стонущий скрип.
Потом, покрывая все другие звуки, на них обрушился душераздирающий вопль.
Хоббиты рванулись было бежать, но рухнули как подкошенные, зажимая уши руками.
Когда страшный крик смолк, окончившись протяжным стоном,
Фродо медленно поднял голову. Стены крепости по ту сторону узкой долины были
теперь вровень с его глазами, и ворота, похожие на огромную пасть с блестящими
зубами, были широко распахнуты. Их них выходили войска.
Воины были одеты сплошь в черное, мрачные, как ночь. На фоне
бледно светящихся стен и мерцающей дороги Фродо ясно видел их: ряд за рядом они
шли быстро и беззвучно, бесконечным потоком. Впереди двигался большой конный
отряд, вел его Черный Всадник с короной на шлеме, отсвечивающей бледными
сполохами. Он уже приближался к мосту снизу, а Фродо никак не мог отвести глаз.
Вот и вернулся на землю предводитель Черных Всадников и ведет в битву свое
грозное войско. Вот он наяву - Король-Призрак, чей мертвенный кинжал когда-то
поразил Хранителя. Рана мгновенно запульсировала болью, и от нее к сердцу
пополз ледяной холод.
