Скоро совсем стемнело, казалось, самый воздух почернел и
потяжелел. Сэм начал тереть глаза: во мраке замелькали светлые пятнышки. Свет
становился ярче, и вдруг то там то здесь над болотами стали загораться
трепетные огоньки, словно незримые руки зажигали свечу за свечой. Они
двигались, перепархивая с места на место.
Сэм, забыв о своей неприязни, схватил Горлума за руку.
– Что это, Горлум? - шепотом воскликнул он. - Что это за
огоньки? Смотри, они окружают нас!
– Да, да, - свистящим шепотом ответил Горлум,
останавливаясь. - Призрачные огни, огни мертвецов. Не смотреть на них, не
ходить за ними! Где хозяин?
Сэм обернулся и понял, что Фродо опять отстал. Темнота
вокруг казалась ещё чернее. Сэм наугад шагнул обратно, боясь подать голос, и
наткнулся на Фродо. Он стоял, заглядевшись на пляску бледных огней, бессильно
опустив руки, с которых капала болотная жижа.
– Идёмте скорей! - одними губами торопливо заговорил Сэм. -
Горлум говорит, нельзя на этосмотреть. Только бы выбраться нам из этого
проклятого места.
– Хорошо, - словно очнувшись от сна, выговорил Фродо. - Иди
вперёд.
Сэм повернулся и поспешил обратно, но на втором же шаге
поскользнулся и упал. Руки его по локоть ушли в трясину, и темная поверхность
гнилой воды оказалась прямо перед глазами. Послышалось слабое шипение, зловоние
ударило в ноздри, Огоньки замерцали и закружились в причудливом танце. Сэму
почудилось, что он смотрит через грязное стекло. Он громко вскрикнул и
судорожно начал выдираться из болота.
– Там! - кричал он, измазанными в тине руками показывая
вниз. - Там лица! Мертвые!
Горлум хрипло рассмеялся.
– Это Гиблые Болота. Нельзя смотреть в воду, когда пляшут
огоньки.
– Я тоже видел, - тихо, словно во сне, произнес Фродо,
подходя к ним. - В озерках, когда засветились огоньки… В каждом, в каждом
бочажке - бледные лица, глубоко-глубоко под темной водой. Гордые лица и
злобные, мрачные и печальные. Но все тронуты тлением, все давно мертвы, и на
всех застыла ярость… - Фродо закрыл лицо ладонями. - Не знаю, кто они. Мне
виделись люди и эльфы, и орки рядом с ними.
– Да, - спокойно отозвался Горлум, - все мертвые, все
подпорченные. Люди, эльфы и орки. Это - Гиблые Болота, - повторил он. - Давно,
очень давно, еще когда Смеагорл был молодым, я слышал - здесь была большая
битва, очень большая. Рослые Люди с длинными мечами, грозные Эльфы и визжащие
орки… Недели и месяцы бились они у Черных Ворот. Потом стало болото и теперь
все растет и растет…
– Так это ж когда было, - с сомнением проговорил Сэм. - От
мертвых ничего бы уже не осталось. Это что - колдовство Темной Страны?
– Откуда мне знать! - огрызнулся Горлум. - До них не
достать, не дотронуться. Мы хотели разочек, но нельзя, никак не достать.
Сэм вздрогнул, догадавшись, зачем Горлуму понадобилось
доставать лица мертвецов.
– Век бы их не видать! - в сердцах сказал он. - Ну, идем,
что ли?
– Потихонечку, полегонечку, - подхватил Горлум. - А то и
хоббиты булькнут к Мертвым и засветят по огоньку. Держитесь за Смеагорлом и не
смотрите по сторонам.
Горлум начал забирать вправо, выискивая путь в обход
трясины. Часто останавливаясь, иногда на четвереньках, они продолжали идти.
Теперь и Фродо и Сэм мало чем отличались от Горлума, такие же перемазанные
липкой, жутко пахнущей болотной грязью.
Наконец, глубокой ночью, они поняли, что миновали сердце
болот. Все чаще попадались островки твердой земли, и Горлум прибавил шагу.
Видно было, что он узнаёт дорогу и идет уверенно.
– Вот и выбрались! - объявил он. - Славные хоббиты! Храбрые
хоббиты! Очень-очень усталые хоббиты, да, моя прелесть, мы все очень-очень
устали. Только хозяина мы должны увести подальше от гадких огоньков, да,
должны.
Он припустил чуть не трусцой по еле заметной тропке. Высокие
камыши с шелестом выпрямлялись у него за спиной. Внезапно он остановился и стал
беспокойно принюхиваться, вытянув шею и вертя большой головой.
– Чем ты опять недоволен? - буркнул Сэм. - Воняет от нас,
это верно; и от тебя, и от Фродо, и от всего этого проклятого места.
– И от Сэма не меньше, - подтвердил Горлум. - Смеагорлу
другое не нравится. Воздух шевелится. Смеагорл чует, что-то происходит. Ему
непонятно. Ему неуютно.
Тревога Горлума, казалось, росла с каждым шагом. Он всё чаще
выпрямлялся в полный рост, вытягивая шею, ловил ветер с юго-востока. Хоббиты
долго не ощущали ничего необычного, и вдруг застыли на месте одновременно с
Горлумом. Издалека донесся пронзительный, долгий, свирепый вопль. Пахнуло
холодом, туман заколыхался, и разом погасли болотные огни.
Горлум дрожал, бормоча что-то невнятное. Послышался странный
мертвящий свист, и над болотами промчался порыв ледяного ветра. Он мгновенно
сдернул туманный покров. Над головами хоббитов в разрывах клубящихся туч
выглянула яркая луна. Сэм вскрикнул было от радости, но Горлум рухнул ничком,
посылая проклятья Белому Лику. В тот же миг Фродо заметил, что со стороны
Мордора по небу несется темное облачко. Не успел он удивиться, как оно
разрослось в черную тень, крылатую и зловещую. На миг закрыв луну, тень с
воплем промчалась на запад. Хоббиты тоже упали, пытаясь врасти, вжаться в
холодную землю. Страшная тень сделала круг, вернулась и снова пронеслась у них
над головами так низко, что всколыхнула камыши. Вслед за ней, уже в обратном
направлении, рванул порыв ветра, окончательно разгоняя туман над равниной.
Теперь все необъятное пространство Гиблых Болот было залито ярким лунным
светом.
Фродо и Сэм встали, а Горлум не шевелился. Им с трудом
удалось поднять его, но он снова упал, закрывая голову руками.
– Призраки! - скулил он. - Это крылатые призраки! Они служат
Сокровищу. Они все видят, от них не спрячешься. Они расскажут Ему, и Он увидит,
узнает… - Дальше все потонуло в рыданиях и сплошных «горлум, горлум, горлум».
Только на заходе луны он успокоился и двинулся вперед.
С той минуты Сэму начало казаться, что Горлум снова
переменился. Он стал еще льстивее и подобострастнее прежнего, но в глазах все
чаще появлялся странный блеск, особенно когда он глядел на Фродо, и
возвращалась прежняя манера говорить.
Были у Сэма и другие тревоги. Фродо все сильнее уставал. Он
не жаловался, он вообще теперь почти не говорил, но вид у него был такой,
словно он нес на плечах тяжесть, возрастающую с каждым шагом. Он двигался так
медленно, что Сэму часто приходилось останавливать Горлума, поджидая друга…
