– Да я и сейчас не хочу, но лучше все-таки мне. Ведь если я
свалюсь сверху, нам обоим не поздоровится. А вам нельзя… - Сэм не договорил,
сел на край обрыва, повернулся и приготовился спускаться. Вряд ли ему раньше
доводилось отваживаться на столь отчаянно-безрассудный поступок.
– Стой, Сэм! Вот осел упрямый… - остановил его Фродо. - Ты
же наверняка убьешься, даже под ноги не глядишь! - Он подхватил Сэма подмышки и
вытащил наверх. - Подожди-ка здесь, потерпи немного.
Фродо растянулся на краю обрыва и, свесив голову, начал
высматривать дорогу. Свет быстро мерк, хотя солнце еще не село.
– Рискнем, - наконец произнес он. - Я пройду здесь, да и ты
сможешь, если не потеряешь голову.
– Попробуй тут не потерять, - проворчал Сэм. - Дна-то не
видно, вон как стемнело. А если там не за что будет зацепиться?…
– Вернусь обратно, - коротко ответил Фродо.
– Легко сказать, - гнул свое Сэм. - Давайте уж до утра
подождем.
– Нет! - в голосе Фродо слышалось непонятное упорство. - Мне
дорог каждый час, каждая минута. Я попробую спуститься. А ты не ходи за мной,
пока не позову!
Он уцепился за выступ и легко соскользнул вниз, нащупывая
ногами опору.
Быстро темнело. Грозовая туча с востока уже накрыла небо.
– Шаг первый, - сказал Фродо, - здесь уступ расширяется
вправо. Я уже могу стоять, и я… - Фродо замолчал, и в тот же миг прямо у них
над головами небо раскололось и ослепительная прямая молния ударила в камни
неподалеку. Вслед за ужасным раскатом грома в мгновенной тишине сверху упал
протяжный пронзительный вопль. Если в лесах Шира он заставил хоббитов
оцепенеть, то здесь, в этой каменистой пустыне, Сэму показалось, что он сейчас
умрет от невыразимого ужаса. Он упал ничком, стараясь закрыться от всего, не видеть
и не слышать.
Пытаясь зажать руками уши, Фродо невольно выпустил опору,
пошатнулся, вскрикнул и сорвался вниз.
Сэм заставил себя подползти к краю и окликнуть Фродо. Ответа
не было. Пересиливая нарастающую дрожь, он с трудом крикнул снова, но порыв
ветра затолкал крик обратно в горло.
Фродо не упал в ущелье, а скользнул вдоль стены и угодил на
другой карниз пятнадцатью футами ниже. К счастью, край выступа поднимался, а
порыв ветра вжал хоббита в скалу; падение ему не грозило. Он распластался, прижавшись
лицом к холодному камню, чувствуя, как колотится сердце, и попытался взять себя
в руки. Вокруг был непроницаемый мрак - то ли сгущалась мгла, то ли он ослеп от
вспышки. Он услышал, как Сэм зовет его, и слабо ответил:
– Я не могу… Здесь не за что ухватиться… и не видно ничего.
– Как мне вам помочь? - в отчаянии крикнул Сэм, перегнувшись
через край и начисто забыв о своей боязни высоты. Почему Фродо ничего не видит?
Темно, конечно, но не настолько же… Он-то видит Фродо: вон маленькая серая
фигурка прижалась к скале… Но рукой до него не дотянуться…
С новым раскатом грома хлынул ливень. Дождь с градом
обрушился слепящей стеной, глухо застучал по камням, обжигая холодом.
– Я спущусь к вам! - крикнул Сэм. Что это даст, он и сам не
знал.
– Нет, нет, подожди! - голос Фродо прозвучал тверже и
увереннее. - Мне уже лучше. Подожди! Тут нужна веревка…
– Веревка! - радостно завопил Сэм. - Да такого дурака, как
я, стоит на ней повесить другим в назидание! Старик мой всегда повторял: «Олух
ты, Сэм, и больше никто!» Веревка-то…
– Хватит причитать! - прикрикнул Фродо. Он немного пришел в
себя, и вопли Сэма одновременно смешили и раздражали его. - Слышал я про твоего
старика! Ты хочешь сказать, что в твоих карманах и веревка завалялась? Так
доставай ее!
– Да в сумке она у меня! - никак не мог успокоиться Сэм. -
Таскал-таскал и вдруг забыл, надо же!
– Займись делом и дай мне конец!
Сэм торопливо вытряхнул сумку. Веревка лежала на самом дне.
Серебристо-серая, мягкая, шелковистая веревка из Лориена! Размотав ее, он
бросил конец Фродо.
Фродо заметил тонкую, слово светящуюся нить. Окружавший его
мрак поредел. Он задержал взгляд на веревке, и ему стало спокойнее… Дотянувшись
до нее, Фродо обвязался и с помощью упиравшегося изо всех сил Сэма вскарабкался
наверх.
Гром грохотал в отдалении, а холодный ливень хлестал
по-прежнему. Меж валунов вспухли пенистые потоки, а с каменных карнизов лило,
словно с крыш.
Отыскав щель в скале, чтобы хоть как-то укрыться от
разбушевавшейся стихии, они сели, прижавшись друг к другу.
– Меня бы сейчас там смыло, - дрожа, проговорил Фродо. - Как
здорово, что ты вспомнил о веревке!
– Здорово было бы, если бы я вспомнил о ней пораньше, -
виновато вздохнул Сэм. - Я своими глазами видел, как эльфы клали ее в лодку, и
тогда взял один моток, уж очень она мне понравилась. Хэлдир еще сказал тогда:
«Она на все годится». Вот и пригодилась!
– Надо и мне было взять, - с сожалением произнес Фродо. - Но
я слишком торопился уйти от отряда. Интересно, а хватит ли ее, чтобы
спуститься?
Сэм измерил веревку на руке.
– Тридцать локтей, - сообщил он. - С виду тонкая, но
выдержит много. А мягкая, легкая какая! Одно слово - эльфийская.
– Тридцать локтей, - задумчиво повторил Фродо, - думаю,
хватит. Надо попробовать.
– Дождь почти кончился, - ответил Сэм, - но впотьмах лучше
не рисковать. Я как вспомню этот вопль… - он содрогнулся. - Вроде как Черный
Всадник, только сверху. Это что же, они уже и летать научились? Лучше дождемся
утра.
Фродо поднялся на ноги.
– Знаешь, Сэм, мне больше невмоготу сидеть здесь, на виду у
Темной Страны.
Гроза стихала. Небо на востоке расчистилось. Мрачная мысль
Саурона ненадолго задержалась на этой местности и сосредоточилась на долине
Андуина. Теперь там бушевала настоящая буря, и воды Великой Реки хлестал
ливень. Минас Тирит померк под тучами. Гроза накрыла Гондор, дотянулась до
границ Рохана, и Всадники, спешившие на запад, видели позади тонущее в мрачных
клубах солнце. Но здесь, над каменистой пустыней, над гнилыми болотами,
вечернее небо в тишине стало глубоким темно-синим озером, и в нем проглядывали
первые бледные звезды.
– Как хорошо опять видеть - сказал Фродо, полной грудью
вдыхая посвежевший воздух. - Я ведь думал, что ослеп - от молнии или от чего
похуже… Совсем ничего не видел, пока не спустилась эта веревка. Она словно
светилась…
