Гэндальф вернулся к остальным, в тревоге стоявшим вокруг
таинственного шара.
– Опасность пришла, откуда не ждали, - ворчливо сказал он. -
Мы были на волосок от гибели.
– Что будет с Пиппином? - спросил Арагорн.
– Думаю, все обойдется, - ответил маг. - Его держали
недолго, а хоббиты - народ крепкий. Он быстро все позабудет. Пожалуй, даже
слишком быстро. Может, ты возьмешь Камень, Арагорн? Это опасное сокровище.
– Опасное, конечно, - промолвил Арагорн. - Но мне думается,
я могу его взять по праву. Ведь это - Палантир Ортханка, когда-то хранившийся в
Гондоре? Мой срок близок. Я возьму его.
Гэндальф пристально взглянул на Следопыта, взял закутанный
шар и почтительно подал ему.
– Возьми, - сказал он, - но позволь дать тебе совет: не
пользуйся им пока. Будь осторожен!
– А когда я был неосторожен за эти долгие годы? - горько спросил
Арагорн.
– Да, пожалуй, не был. Тем обиднее оступиться в конце пути.
Но прошу тебя, - маг положил руку на плечо Следопыту, - сохрани это в тайне.
Прошу об этом и остальных. Ни в коем случае не говорите ничего Пиппину, а то он
опять не выдержит. Ему нельзя было прикасаться к Камню даже там, в Изенгарде,
или мне нужно было быть попроворнее. Но я был занят Саруманом и по сразу
догадался, что это за штука. Зато теперь все прояснилось.
– Да, сомнений больше нет,- кивнул Арагорн.- Теперь мы знаем
наконец, какая связь была между Мордором и Изенгардом. Многое стало ясным.
– Странными силами владеют наши враги, и странные слабости
им присущи, - заметил Теоден. - Испокон веков говорится: «Зло часто побеждает
самое себя».
– Так бывает, - согласился Гэндальф. - На этот раз нам
невероятно повезло. Я даже думаю, что хоббит спас меня от страшной ошибки. Я
готов был сам заглянуть в Камень, надо же было узнать, как он действует. Если
бы я это сделал, я бы открылся Врагу. А я не готов к такому испытанию и не
знаю, буду ли готов когда-нибудь. Но если бы даже у меня и хватило сил, в
открытую выступать еще рано.
– А может быть, пора? - тихо спросил Арагорн.
– Нет, - так же тихо ответил маг. - У нас есть немного
времени, его нельзя упускать. Враг, конечно, думает, что Камень в Ортханке: с
чего бы ему думать иначе? Значит, он считает, что хоббит в плену у Сарумана.
Пока еще он поймет, что ошибся… Этим-то временем мы и должны воспользоваться.
Мы и так слишком медлили. Окрестности Изенгарда не такое место, чтобы здесь
задерживаться. Я сейчас уеду и возьму с собой Перегрина. Это будет для него
полезнее, чем воровать волшебные Камни.
– А мы выступим на рассвете, - сказал Теоден.
– Это уж как решите, - ответил Гэндальф. - Только доберитесь
до Хельмовой Пади побыстрее.
В этот миг яркий свет луны закрыла огромная тень. Некоторые
из Всадников вскрикнули, закрывая головы руками. Слепой ужас и смертельный
холод охватили их. Низко над ними промчалась огромная крылатая тень. Она
описала широкий круг и быстрее ветра умчалась на север.
Всадники, бледные от ужаса, медленно приходили в себя.
Гэндальф погрозил вслед тени кулаком.
– Назгул! - вскричал он. - Посланец Мордора! Они пересекли
Реку, значит, буря близка! Советую не медлить и выступать, не дожидаясь
рассвета.
Он подхватил на руки Пиппина и позвал коня. Сполох тотчас
примчался. Через секунду маг был уже верхом и кричал Арагорну:
– Прощай! Торопись! Вперед, Сполох!
Конь тряхнул гривой, распустил хвост, заблестевший в лунном
свете и, сделав скачок, от которого зазвенела земля, исчез.
– Это надо же, какая спокойная ночь! - ворчал Мерри. - Везет
же некоторым. То им не спится и они таскают волшебные шары у магов, а те,
вместо того чтобы превратить их в пень, берут наглецов с собой в путешествие…
Арагорн осадил его:
– Я не ручаюсь, что было бы лучше, если бы в Камень заглянул
доблестный Мериадок. Что теперь говорить! Во всяком случае, если Гэндальф взял
с собой Пиппина, тебе придется ехать со мной, и немедленно. Собирайся и захвати
его вещи. Да поскорее!
Сполох летел по равнине. Клалось, его копыта совсем не
касаются земли. Пиппин постепенно приходил в себя. Ему было тепло, а в лицо дул
прохладный свежий ветер. Он был с Гэндальфом. Ужас перед Камнем и перед тенью,
заслонившей луну, постепенно исчезал, таял, как туман или страшный сон. Он
застенчиво подергал мага за плащ.
– Я и не знал, что ты ездишь без седла и поводьев, - сказал
он.
– Это же не простой конь, - ответил маг. - Не ты едешь на
нем, это он решает, везти тебя или нет. И уж если решил везти, так сам
присмотрит, чтобы ты не свалился.
– Он быстрый как ветер, да? - спросил Пиппин. - А как легко
и мягко стучат копыта!
– Начался подъем, земля неровная. Но видишь, как
приблизились Белые Горы? Вон там, у трех черных вершин, лежит ущелье, где
позапрошлой ночью был бой, - объяснил маг.
Пиппин притих. Гэндальф что-то мурлыкал себе под нос на
разных языках, какие-то короткие рифмованные строчки, а мили незаметно
проносились мимо. В шуме ветра Пиппин смог разобрать слова:
Из погибшей земли, через дали морей
Те короли пронесли
Белое Древо, Семь Звезд, Семь Камней…
– Ты о чем? - спросил Пиппин.
– Вспоминаю Скрижали Знания… Хоббиты, поди, давно о них
позабыли, если вообще знали…
– Вовсе нет, - ответил Пиппин. - Мы и свои составляем, хоть
кое-кому, может, они и неинтересны. Но о таком я не слышал. Какие Семь Звезд?
Какие Семь Камней?
– Палантиры королей древности, - ответил маг.
– А что это значит?
Гэндальф ответил не сразу.
– Название это означает «видящий сквозь даль». Камень из
Ортханка - один из них.
– Значит, его сделал не… не Враг?
