Собственно, самих Ворот не было. Сорванные с петель,
искореженные до неузнаваемости обломки валялись на земле. Каменное крошево
покрывало все вокруг. Вместо арки зиял огромный пролом, привратные башни были
разбиты вдребезги. Если бы даже Великое Море обрушило на Ворота ярость своих
валов, это бы не причинило больших разрушений. Вся равнина впереди была залита
водой. Над ней клубился пар. Кое-где вода кипела, в водоворотах крутились
обломки балок, бочки, части каких-то сложных механизмов. Там и сям торчали сломанные
или согнутые столбы. Цепи были оборваны. Только Ортханк, высокий и темный,
нетронутым вздымался над этим хаосом разрушений. У его подножия плескались
волны.
Всадники в полном оцепенении созерцали разгром, царящий во
владениях Сарумана. Ясно было, что над его властью возобладала какая-то другая,
более мощная сила, но какая и как - этого нельзя было представить. В
растерянности они перевели взгляд на развалины Ворот и у самой стены обнаружили
две маленькие фигурки. В серых плащах, почти незаметные между камней, они
вальяжно развалились в тени стен в окружении блюд, бутылок и чаш. Похоже было,
что они только что плотно отобедали и теперь вкушают заслуженный отдых. Одна из
фигурок казалась спящей, другая, закинув руки за голову, выпускала изо рта маленькие
колечки голубоватого дыма.
Теоден, Йомер и всадники в немом изумлении наблюдали за
неведомыми существами. Посреди развалин могучей крепости зрелище было
фантастичным. Король привстал на стременах, в это время маленький курильщик
заметил их и живо вскочил на ноги. На первый взгляд это был юноша невысокого
роста с вьющейся густой каштановой шевелюрой. Теперь, когда он стоял, король и
всадники обратили внимание на его плащ: в таких же плащах неуловимо меняющегося
цвета прибыли в Эдорас спутники Гэндальфа.
Между тем незнакомец учтиво поклонился королю, приложив руку
к груди. Ни на Гэндальфа, ни на его друзей он подчеркнуто не обращал никакого
внимания.
– Добро пожаловать в Изенгард, повелитель, - приятным
голосом произнес он. - Мы охраняем Ворота. Меня зовут Мериадок Брендискок, а
мой товарищ (прошу прощения, он очень устал) - Перегрин Тук. Мы с Севера. К
сожалению, многомудрый Саруман с неким Гримой Червословом заняты неотложными
делами в Ортханке и не могут покинуть его, а то бы они, конечно, не преминули
сами приветствовать столь почетных гостей.
– А как же! - рассмеялся Гэндальф. - Уж не Саруман ли
поручил тебе встречать за него гостей?
– Нет, сударь, он был очень занят, - серьезно отвечал Мерри.
- В настоящее время Изенгардом управляет Фангорн. Его поручение мы и выполняем.
Он дал нам точные инструкции: встретить короля Рохана и приветствовать его
подобающим образом. Я сделал все, что мог.
– А я, а Леголас?! - взорвался Гимли. - Мошенники вы, лентяи
шерстолапые! Мы носимся сломя голову по полям и лесам, сражаемся и скачем, лишь
бы выручить вас из беды, а вы тут пируете себе! А табак?! Где вы взяли табак?
Молот и клещи! Я сейчас лопну либо от злости, либо от радости, я сам не знаю,
чего во мне больше!
– Ты сказал и за меня, друг Гимли, - усмехнулся Леголас. -
Посмотри-ка, у них здесь и вино есть. Где они его нашли?
В этом месте Пиппин приоткрыл один глаз и проворчал:
– Мы много чего нашли. А вот вам бы еще поискать ясности
мышления. Любому зрячему видно, что мы находимся на поле брани среди военных
трофеев и, как подобает победителям, заслуженно пользуемся кое-какими из них.
– Заслуженно? - недоверчиво переспросил Гимли. - Не верится
что-то.
Всадники, слушая эту перепалку, хохотали до слез.
– Так, - промолвил Теоден. - Я полагаю, твоя пропажа
нашлась, Гэндальф? Воистину удивительный сегодня день. С тех пор как я покинул
Золотой Дворец, мне повстречалось уже несколько легенд, а теперь вот еще одна…
Ведь это полурослики? У нас их когда-то называли холбитлане…
– Хоббиты, с вашего позволения, правитель, -поклонился
поднявшийся на ноги Пиппин.
– Хоббиты? - переспросил Теоден. - Язык ваш странно
изменился, впрочем, это название ничуть не хуже. Я вижу, наши старые предания
не очень то точно описывали вас.
Мерри и Пиппин разом поклонились.
– Вы очень добры, повелитель, - с достоинством произнес
Пиппин. - Но вот уж чудо так чудо! Мне пришлось побывать во многих землях, но я
впервые встречаю народ, сохранивший о хоббитах предания.
– Ну, это-то неудивительно, - с улыбкой отвечал Теоден. -
Когда-то мой народ пришел с севера. Правда, я неточно выразился. У нас нет
преданий о хоббитах. Нам известно лишь, что в древности далеко-далеко отсюда,
за горами и реками жил маленький народец, обитавший в норах. Но сказаний об их
подвигах нет. Говорят, это потому, что дела их невелики, людей они избегают и
могут пропадать из виду прямо на глазах, да еще щебетать, как птицы. Но теперь
я вижу, характеристику эту надо бы дополнить.
– Воистину так, государь, - согласился Мерри.
– Вот, например, - Теоден заинтересованно наклонился с
седла, - я никогда не слышал об их способности выпускать дым изо рта. Может
быть, хоббиты ведут свой род от драконов?
– Вот уж нет! - фыркнул Мерри. - Искусством курения мы
владеем не так уж давно. Тобольд Дудкинс из Долгой Долины вырастил первый
настоящий табак году эдак в 1070-м по нашему счету. Вот где старый Тоби взял
рассаду…
– Ты не знаешь, что тебе грозит, правитель, - прервал
хоббита Гэндальф, пряча улыбку в бороду. - Хоббиты могут запросто, сидя на
развалинах завоеванных ими крепостей, рассуждать о маленьких свершениях своих
предков до двенадцатого колена включительно, было бы кому слушать. Об истории
курения мы поговорим в другой раз… Где Фангорн, Мерри?
– Поищи его с северной стороны, - с едва заметным
неудовольствием от того, что его прервали, посоветовал Мерри. - Он пошел попить
чистой воды. Другие энты все еще работают, вон там, - Мерри махнул рукой в
сторону дымного озера, и все услышали дальний треск и грохот. Ветер донес
оттуда торжествующее хуум-хом.
– А Ортханк остался без охраны? - быстро спросил Гэндальф.
– Там кругом вода, - беспечно отмахнулся Мерри. - Да ты не
беспокойся, Скородум и другие присматривают за ним. Видишь столбы на равнине?
Так вот, не все они поставлены Саруманом.
– Да, - подтвердил Леголас, - я вижу. Там стоит высокий энт.
Он действительно похож на придорожный столб.
– Ладно. Уже полдень. - Гэндальф взглянул на небо. - Мы
последний раз ели перед рассветом… Но мне надо повидать Фангорна. Он ничего не
велел передать? - обратился маг к хоббитам. - Или тарелки и бутылки отшибли вам
память?
