– Договорились, - подытожил Леголас. - Но сейчас мы покидаем
и лес, и пещеры. Смотри, деревья кончаются. Далеко ли до Изенгарда, Гэндальф?
– Для воронов Сарумана - пятнадцать лиг полета. Пять до
Бродов и еще десять оттуда до Ворот. За ночь не успеем.
– Что нас ждет там? - не утерпел Гимли. - Ты ведь, наверное,
догадываешься?
– В общих чертах, - неопределенно ответил маг. - Вчера на
закате я был там, но с тех пор многое могло случиться. Не расстраивайся. Хотя
пещеры Агларонда и остались позади, наш поход не будет напрасным.
Отряд вышел из леса. Отсюда одна дорога вела в Эдорас,
другая - на север, к Изену. Леголас с сожалением оглянулся и вдруг громко
вскрикнул:
– Смотрите! Глаза! Там глаза среди ветвей!
Всадники остановились, удивленные. Эльф повернул коня.
– Ой, только не это! - вскрикнул Гимли. - Сначала спусти
меня на землю! Я не хочу к этим глазам!
– Стой, Леголас! - приказал Гэндальф. - Не время тебе возвращаться.
Будто в ответ на его слова из-под полога деревьев выступили
три престранные фигуры: высокие, как тролли, сильные, стройные тела-стволы, не
то облегающие накидки, не то гладкая серо-коричневая кожа, на длинных руках
множество пальцев, волосы густые и жесткие, как молодые ветви, моховые бороды.
Смотрели они не на всадников, их глаза были обращены на север. Внезапно единым
движением они поднесли руки ко рту, и по долине раскатился чистый, как звук
рога, певучий зов. Через мгновение прозвучал ответ, всадники повернули головы и
увидели еще несколько подобных существ. Они быстро приближались с севера, их
ноги двигались с поразительной быстротой. Многие воины вскрикнули от изумления
и схватились за оружие.
– Не надо оружия! - спокойно и звучно произнес Гэндальф. -
Это лесные пастухи. Им до нас нет никакого дела.
Пока он говорил, странные существа поравнялись с отрядом,
даже не взглянув на него, вошли под своды леса и исчезли.
– Пастухи? - растерянно переспросил Теоден. - Какое же стадо
они пасут? Что они такое, Гэндальф? Я вижу, ты знаком с ними?
– Они - Пастыри Деревьев, - ответил Гэндальф, трогая коня. -
Ты забыл сказки, которые в детстве слушал у камина. Дети Рохана узнали бы их.
Сейчас ты видел энтов, энтов из Леса Фангорна. Ты думаешь, имя Фангорн -
позабытая легенда? Ошибаешься, король, все наоборот: это мы для них -
мимолетное виденье. Века между Йорлом Юным и Теоденом Старым - мгновение для
энтов, а все дела твоей страны - летящий по ветру песок.
Король долго молчал.
– Энты… - промолвил он наконец. - Теперь я и впрямь
припоминаю древние сказания. Воистину, я дожил до странных времен. Мы
возделывали поля, строили дома, возводили дворцы, холили коней, сражались, а
рядом с нами таилось древнее диво. Мы пели о нем детям и не задумывались, о чем
поем. А теперь песни и легенды ожили и разгуливают по лугам и долам.
– Тебя это должно радовать, - заметил Гэндальф. - Сейчас
угроза нависла не только над хрупкими человеческими жизнями, но и над этими
существами из легенд. У тебя есть могучие союзники, король, а ты даже не знал о
них.
– Это скорее грустно, - задумчиво произнес Теоден. - Ты не
боишься, что после этой войны все чудесное может навеки покинуть Среднеземье?
– Да, так может случиться, - в тон ему ответил маг. - Зло, причиненное
Саруманом, не избыть. Но бояться тут нечего. Что бы ни ждало нас впереди - это
наша судьба, и нам от нее не уйти.
Отряд скакал к Изенским Бродам. Леголас ехал позади. Солнце
садилось за край мира, и когда всадники вглядывались в сторону Гривы Рохана, то
видели пылавшее закатными красками небо. Множество зловещих птиц парило под
облаками.
– Стервятники слетаются к полю битвы, - нахмурившись,
заметил Йомер.
Они скакали легкой рысью; обгоняя их, ночь накрывала степь.
Медленно взошла почти полная луна. В ее холодном неверном свете степные
просторы напоминали волнующуюся морскую гладь. Глубокой ночью отряд достиг
Бродов. Здесь их ждала новая неожиданность. Обычно при приближении к Бродам
задолго слышался шум и плеск воды на перекатах. Сейчас над Бродами стояла
тишина, нарушаемая лишь волчьим воем. Русло реки было сухим.
– Печальным стало это место, - промолвил Йомер. - Неужели
Саруман погубил и ключи, питающие Изен?
– Похоже на то, - мрачно отозвался Гэндальф.
– Много доблестных всадников пало здесь, - вздохнул Теоден.
- Нам обязательно идти этим путем? - спросил он у мага.
– Да, - коротко произнес Гэндальф. - Едем.
Отряд спустился к руслу реки. При их приближении заунывный
вой оборвался, и стая волков метнулась врассыпную. Сиявшие в лунном свете Белый
Всадник и белый конь привели их в ужас. Посреди бывшей реки возвышался
островок.
– Смотрите, - показал рукой маг, - здесь потрудились друзья.
В центре острова был насыпан свежий курган, огражденный
частоколом из копий.
– Здесь покоятся воины, защищавшие Броды, - торжественно
произнес Гэндальф.
– Да будет спокоен их сон! - эхом откликнулся Йомер. - Этот
курган охранит Броды Изена, даже когда мечи и копья рассыплются в прах.
– Курган вырос твоими заботами? - спросил Теоден мага. -
Много же ты успел совершить за один вечер и ночь.
– Мне помогли Сполох и другие. Я ездил далеко и быстро.
Здесь, у кургана, я хочу сказать тебе, король: у Бродов погибли многие, но
слухи и страхи без нужды умножили их число. Я собрал здесь большой отряд воинов
и направил их к Эркенбранду. Повел их Гримбольт. Те, кто не мог сражаться,
остались здесь и насыпали курган. Сейчас Эльфхельм ведет их в Эдорас. Саруман
бросил в сражение при Хорне все свои силы, так что огромные пространства можно
считать полностью очищенными от орков и волколаков. Поначалу я опасался за
Эдорас, но теперь угроза миновала. Можешь спокойно возвращаться.
– Я с удовольствием вернусь, но, уверен, жить мне там
осталось недолго, - кивнул Теоден.
Отряд отсалютовал мечами кургану, пересек сухое русло и
поднялся на противоположный берег. На том берегу снова завыли волки.
