– Погодите! - в смятении воскликнул Гимли, - Я вот что никак
не пойму: тебя или Сарумана видели мы прошлой ночью?
Гэндальф рассмеялся.
– Не меня - это точно. Значит, Сарумана. Мы так похожи, что
не мудрено ошибиться.
– Тогда ладно, -облегчённо вздохнул Гимли. - Я рад, что это
был не ты.
Гэндальф снова расхохотался.
– Приятно знать, что хоть в чём-то не ошибся. Я и не думал
винить тебя за прохладную встречу, ведь это я, помнится, советовал друзьям не
доверять никому и ничему, если имеешь дело с Врагом. Ты поступил правильно,
Гимли, сын Глоина! Быть может, настанет день, когда ты увидишь нас рядом и сам
во всём разберёшься.
– А что с хоббитами? - спросил Леголас. - Где они теперь?
– С Древобородом и с энтами, - ответил Гэндальф.
Теперь даже Следопыт удивился.
– Так, значит, старые легенды об обитателях дремучих лесов и
Пастырях Деревьев говорят правду? Но разве энты еще есть в мире? Я думал, они
исчезли в давние времена, если вообще жили не только в песнях Рохана.
– Сумеречные Эльфы до сих пор поют об Онодримах и их печали!
- воскликнул Леголас. - Но даже для нас они лишь воспоминание. Как бы я хотел
встретить хоть одного и ощутить себя по настоящему молодым! Но я что-то не
понимаю. Древобород - это переложение названия «Фангорн» на Всеобщий язык,
однако ты говоришь о нем как о разумном существе. Кто это?
– Вопрос не маленький, - усмехнулся Гэндальф. - Я не много о
нём знаю, но и на такой рассказ у нас нет времени. Древобород - это и есть
Фангорн, Пастырь Леса. Он - самый старый из Энтов, он вообще старше всех в
Среднеземье. Думаю, Леголас, ты ещё увидишь его. Нашим хоббитам повезло. Они
встретились с ним на этом самом месте. Он часто приходит на этот холм, когда на
душе неспокойно. Четыре дня назад я видел, как он шагал по лесу. Он меня тоже
заметил, но я не поздоровался - так устал, - и он, не окликнув меня, прошёл
мимо.
– Наверное, тоже за Сарумана принял, - вставил Гимли. - А
почему ты считаешь его другом? Я-то думал, энты опасны.
– Ещё бы не опасны! - воскликнул маг. - Как и я, между
прочим. Сейчас опаснее меня, пожалуй, только Чёрный Властелин. Опасны энты,
опасны Арагорн с Леголасом, о тебе уж и говорить не приходится, Гимли сын
Глоина. Опасности на каждом шагу. Да возьми хотя бы Лес Фангорна - вот уж
опасное место, особенно для тех, кто бродит по нему с топором. Энты опасны, но
мудры и добры. Их трудно вывести из себя, но рассказ наших маленьких друзей
разгневал их. Я знаю энтов, они медленно закипают, но когда закипят, их никому
не удержать. И тогда Саруману не позавидуешь.
– Но что они могут? - недоуменно спросил Леголас.
– Точно не скажу, да они и сами этого пока не знают. - Маг
надолго умолк, задумавшись, потом поднял голову. - Солнце уже высоко, нам пора.
– К энтам? - спросил Арагорн.
– Нет, тебя ждёт иной путь. Над нами нависла война и в этой
войне только Кольцо может дать нам уверенность в победе. Скорбь и страх
переполняют меня: многое будет разрушено, всё может быть потеряно. Я -
Гэндальф, названный Белым, но Тот, Чёрный, пока ещё сильнее меня.
Маг прикрыл глаза рукой и долго глядел на восток, словно
пытаясь разглядеть что-то за далью.
– Нет, - мягко сказал он. - Кольца нам уже не достать.
Хорошо хоть от этого искушения мы свободны.
Что ж, Арагорн, сын Арахорна! Там, в долине Эммин Майл, ты
выбрал верный путь. Мы встретились вовремя. Ты дал слово и должен прийти в
Эдорас, в золотые палаты Теодена. Ты нужен там. В Рохане война, но хуже войны -
немощь Теодена. Пусть Андрил покинет ножны и засверкает в битве, которой он так
долго ждал.
– А я-то надеялся повидать наших весёлых молодых хоббитов, -
погрустнел Леголас.
– Потерпи, - сказал Гэндальф. - Делай, что должно, и не
теряй надежды! В Эдорас!
– Пешком туда нескоро доберёшься, - криво усмехнулся
Арагорн.
– Там увидим, - отмахнулся маг. - Так вы идёте со мной?
– Конечно, - ответил Арагорн, - с тобой или вслед за тобой,
как тебе будет угодно.
Он поднялся и долго не отводил взгляда от лица мага. Леголас
и Гимли переглянулись и не посмели нарушить воцарившуюся тишину. Арагорн, сын
Арахорна, решительный и твёрдый, стоял, выпрямившись и положив руку на рукоять
меча - словно Король, пришедший из-за Моря и впервые ступивший на земли
смертных людей. А перед ним сутулился от тяжести прожитых лет старик в простых
белых одеждах. Вот только лицо у старикасияло, словно освещённое внутренним
огнём, а от фигуры исходила сила, несоизмеримая с властью любых королей.
– Я ведь прав, Гэндальф, - тихо проговорил Арагорн. - Любое
расстояние для тебя - ничто. У Темного Владыки есть Девять Черных Всадников, у
нас - только один Белый, но он стоит девятерых. Мы пойдем за тобой, куда бы ты
нас ни повел.
– Конечно пойдём, - кивнул Леголас, - вот только узнаем, что
случилось в Мории. Расскажи нам Гэндальф…
– Я и так слишком задержался, - сказал маг. - Время не ждет.
Будь у нас даже целый год, я все равно не смог бы всего рассказать…
– Ну, хоть немного! - взмолился Гимли. - Что стало с
Барлогом?
– Не упоминай его, - сказал Гэндальф, и на мгновение друзьям
показалось, что облако боли пробежало по его лицу. Он как-то сразу постарел и
осунулся. - Я долго падал, - медленно проговорил он наконец, как бы с трудом
возвращаясь мыслью в прошлое. - Долго я падал, и он падал вместе со мной. Его
огонь охватил меня, я горел. Затем мы упали в пропасть, заполненную черной
ледяной водой. Смертный холод сковал мое тело, сердце почти замерзло.
– Глубока и никем не измерена пропасть под Мостом Дарина, -
сказал Гимли.
