А лет миновало гуще, чем опало листвы
В Тауреморналомэ.
Потом их спутник замолчал и шествовал дальше в полной
тишине. Во всем лесу не было ни звука.
День шел на убыль и сумерки окутывали стволы деревьев.
Наконец хоббиты увидели вздымающиеся перед ними неясные темные тени; они пришли
к подножию гор. Навстречу, со склонов холма, каскадами сбегал поток - юная
Энтова Купель. На правом берегу виднелся длинный склон, одетый травой, в
сумерках казавшейся серой. Деревья там не росли, склон был открыт небу; звезды
сияли в небесных озерах, окруженных берегами облаков.
Тем же размеренным шагом Фангорн направился вверх по склону.
Внезапно хоббиты увидели впереди широкий вход. Два больших дерева стояли по
сторонам, как живые столбы ворот, и переплетенные ветви поднялись при их
приближении. То были вечнозеленые деревья, их гладкие и темные листья
таинственно мерцали в полумраке. За ними открывалось широкое ровное пространство,
как будто в склоне холма вырезали большой грот. По обе стороны на высоту более
пятидесяти футов вздымались стены; вдоль каждой стены стояли деревья, и чем
глубже, тем выше. Дальний конец грота замыкала отвесная скала, но у подножия
была неглубокая ниша со сводчатым потолком - единственная крыша этого
удивительного жилища, если не считать ветвей, заплетавших грот снизу доверху,
оставляя лишь широкий проход в середине. Маленький поток падал сверху и, звеня
разбивался на серебряные брызги, образуя возле ниши подобие чудесного занавеса.
Вода собиралась в каменный бассейн между деревьями и бежала оттуда вдоль тропы,
чтобы присоединиться к Энтовой Купели в ее странствиях по лесу.
– Хм! Вот мы и тут! - сказал Фангорн, нарушая долгое
молчание. - Мы прошли примерно семьдесят тысяч энтовых шагов, а сколько это
по-вашему - не знаю. Как бы то ни было, мы теперь у подножия Последней Горы.
Мне здесь нравится. Заночуем здесь.
Он опустил их на траву между деревьями, и они пошли за ним к
большой арке. Хоббиты заметили теперь, что колени энта не сгибались при ходьбе,
но ноги ступали широко, причем прежде всего в землю впивались пальцы ног, очень
большие и широкие.
Минуту Фангорн потоптался под водопадом, сделал глубокий
вдох, засмеялся и прошел внутрь. Там стоял большой каменный стол, но не видно
было ни одного сиденья. В глубине ниши было уже темно. Энт поднял два больших
сосуда и поставил их на стол. Казалось, что в них простая вода, однако он
подержал над ними руки, и кувшины начали разгораться: первый - золотым, второй
- ярко-зеленым светом. Будто летнее солнце пробилось сквозь покров молодой
листвы, освещая нишу. Обернувшись, хоббиты увидели, что деревья тоже
засветились, сперва робко, а затем все ярче, пока каждый лист не оказался в
кайме света, зеленого, золотого или красного, как медь; древесные стволы
походили на колонны, выточенные из самоцветного камня.
– Ну вот, теперь можно и поговорить, - сказал Фангорн. -
Полагаю, вы хотите пить, да и устали, наверное. Глотните-ка вот этого.
Он направился к задней стене ниши, где хоббиты увидели
несколько высоких каменных кувшинов с тяжелыми крышками. Он сдвинул одну из
них, зачерпнул из кувшина большим ковшом и наполнил три кубка - один очень
большой и два поменьше.
– Это дом энтов, - объяснил он. - Здесь не на чем сидеть, но
вы можете сесть на стол.
Он поднял хоббитов и посадил на огромную каменную плиту, на
шесть футов возвышавшуюся над землей. Там они и сидели, болтая ногами и
потягивая из кубков.
Питье было похоже на воду, по вкусу очень напоминавшую ту,
что они пили из Энтовой Купели у опушки леса, однако имело какой-то привкус,
которого они не могли описать; он был неотчетлив, но напоминал запах дальнего
леса, который приносит прохладный ночной ветер. Действие напитка сказалось
сначала в кончиках пальцев ног, потом постепенно поднялось до корней волос,
наливая тело силой и бодростью. Хоббиты почувствовали, как волосы у них на
головах встали дыбом, начали виться, волнообразно шевелиться и расти. Фангорн,
опустив ноги в бассейн, осушил свой кубок одним глотком - одним длинным
медленным глотком. Хоббиты думали, что он никогда не остановится. Наконец он
отставил кубок.
– Ах-ха, хум, хм, теперь легче будет разговаривать. Сидите,
где сидите, а я лягу, тогда питье не ударит в голову и я не усну.
С правой стороны ниши находилась большая кровать на низких
ножках, густо покрытая травой и папоротником. Фангорн медленно на нее опустился
- лишь с намеком на изгиб посередине - и вытянулся во весь рост, положив руки
за голову, глядя в потолок, на котором мелькали отблески, как листья, играющие
в солнечном свете. Мерри и Пиппин сели рядом на подушки из травы.
– Теперь рассказывайте вашу сказку, да только не торопясь? -
попросил энт.
Хоббиты поведали о своих приключениях с того момента, как
покинули Шир. Они говорили довольно беспорядочно, то и дело перебивая друг
друга, и Фангорн часто останавливал их, возвращал к более раннему моменту или
начинал расспрашивать о событиях более поздних. Они ничего не сказали о Кольце
и не объяснили, почему отправились в путь и куда шли, а сам он не спрашивал.
Энта интересовало все: Черные Всадники, Элронд, Древлепуща,
Том Бомбадил, пещеры Мории, Лотлориен, Галадриэль. Он заставил их снова и снова
описывать Шир. Потом подумал и спросил странно:
– Вы там, в окрестностях, никогда, хм, не видели жен энтов?
– Жен энтов? - опешил Пиппин. - А какие они с виду? Такие
же, как вы?
– Да, хм, а может, и нет, я уж теперь и не знаю… - задумчиво
произнес Фангорн. - Но им бы понравилась ваша страна, вот я и спросил.
Энт дотошно расспрашивал о Гэндальфе, но более всего его
встревожили действия Сарумана. Хоббиты знали немного: рассказ Гэндальфа на
Совете в изложении Сэма, да ещё то, что Углук, взявший их в плен, был из
Изенгарда и хозяином своим называл Саруман.
– Хм, хум! - произнес Фангорн, когда их история наконец
добралась до схватки между орками и Всадниками. - Ну и ну! Вы рассказали мне
массу новостей и, насколько я могу судить, не сделали ни единой ошибки.
Конечно, вы рассказали не все, но я не сомневаюсь, что вы действуете так, как
хотел бы Гэндальф. Я чувствую, происходит нечто большое, и когда-нибудь,
наверное, узнаю, что именно. Корни и ветви! Вот странное дело! Появляется
маленький народец, которого нет в старинных списках, и - обратите внимание! -
Девять Забытых возрождаются, чтобы охотиться за ними, и Гэндальф берет их в
большое путешествие, и Галадриэль дает им приют, и орки преследуют их в дикой
земле… Похоже, они попали в ураган! Надеюсь, они его выдержат!
– Ну а вы? - осторожно спросил Мерри.
