Он страдал манией всё объяснять и делал это с
воодушевлением, с каким изобретатель рассказывает о своём изобретении.
«Книга, господа, это множество нарезанных в четвёртку листов
бумаги разного формата, напечатанных и собранных вместе, переплетённых и
склеенных клейстером. Да-с. Знаете ли вы, господа, что такое клейстер? Клейстер
— это клей».
Полковник был так непроходимо глуп, что офицеры, завидев его
издали, сворачивали в сторону, чтобы не выслушивать от него такой истины, что
улица состоит из мостовой и тротуара и что тротуар представляет собой
приподнятую над мостовой панель вдоль фасада дома. А фасад дома — это та часть,
которая видна с мостовой или с тротуара. Заднюю же часть дома с тротуара видеть
нельзя, в чём мы легко можем убедиться, сойдя на мостовую.
Как-то раз он даже пытался продемонстрировать этот
интересный опыт, но, к счастью, попал под колёса. С той поры он поглупел ещё
больше. Он останавливал офицеров и пускался в бесконечные разглагольствования
об омлетах, о солнце, о термометрах, о сдобных пышках, об окнах и о почтовых
марках.
Действительно, было странно, как мог этот идиот сравнительно
быстро продвигаться по службе и пользоваться покровительством очень влиятельных
лиц, корпусного генерала, например, который благоволил к полковнику, несмотря
на полную бездарность последнего. На манёврах полковник творил прямо чудеса:
никуда он не поспевал вовремя и водил полк колоннами против пулемётов.
Несколько лет назад на манёврах в Южной Чехии, где присутствовал император, он
исчез вместе со своим полком, попал с ним в Моравию и проблуждал там ещё
несколько дней после того, как манёвры закончились и солдаты уже валялись в
казармах. Но ему и это сошло.
Благодаря приятельским отношениям с корпусным генералом и
другими не менее тупыми военными сановниками старой Австрии он получал разные
награды и ордена, которыми гордился чрезвычайно; он считал себя лучшим солдатом
под луной, лучшим теоретиком стратегии и знатоком всех военных наук. На
полковых смотрах он любил поговорить с солдатами и всегда задавал им один и тот
же вопрос: почему введённые в армии винтовки называются «манлихеровки»?
В полку о нём говорили с насмешкой: «Ну вот, развёл свою
манлихеровину!»
Он был необыкновенно мстителен и губил тех из подчинённых
офицеров, которые ему почему-либо не нравились. Если, например, кто-нибудь из
них хотел жениться, он пересылал их прошения в высшую инстанцию, не забывая
приложить от себя самые скверные рекомендации.
У полковника недоставало половины левого уха, которое ему
отсекли в дни его молодости на дуэли, возникшей из-за простой констатации
факта, что Фридрих Краус фон Циллергут — большой дурак.
Если мы рассмотрим его умственные способности, то придём к
заключению, что они были ничуть не выше тех, которыми мордастый Франц-Иосиф
Габсбург прославился в качестве общепризнанного идиота: то же безудержное
словоизлияние, то же изобилие крайней наивности.
Однажды на банкете, в офицерском собрании, когда речь зашла
о Шиллере, полковник Краус фон Циллергут ни с того ни с сего провозгласил:
— А я, господа, видел вчера паровой плуг, который
приводился в движение локомотивом. Представьте, господа, локомотивом, да не
одним, а двумя! Вижу дым, подхожу ближе — оказывается, локомотив, и с другой
стороны — тоже локомотив. Скажите, господа, разве это не смешно? Два
локомотива, как будто не хватало одного!
И, выдержав паузу, добавил:
— Когда кончился бензин, автомобиль вынужден был
остановиться. Это я тоже сам вчера видел. А после этого ещё болтают об инерции,
господа! Не едет, стоит, с места не трогается! Нет бензина. Ну, не смешно ли?
При всей своей тупости полковник был чрезвычайно набожен. У
него в квартире стоял домашний алтарь. Полковник часто ходил на исповедь и к
причастию в костёл св. Игнатия и с самого начала войны усердно молился за
победу австрийского и германского оружия. Он смешивал христианство и мечты о
германской гегемонии. Бог должен был помочь отнять имущество и землю у
побеждённых.
Его бесило, когда он читал в газетах, что опять привезли
пленных.
— К чему возить сюда пленных? — говорил он. —
Перестрелять их всех! Никакой пощады! Плясать среди трупов! А гражданское
население Сербии сжечь, всё до последнего человека. Детей прикончить штыками.
Он был ничем не хуже немецкого поэта Фирордта,
опубликовавшего во время войны стихи, в которых призывал Германию воспылать
ненавистью к миллионам французских дьяволов и хладнокровно убивать их:
Пусть выше гор, до самых облаков
Людские кости и дымящееся мясо громоздятся…
* * *
Закончив занятия в школе вольноопределяющихся, поручик Лукаш
вышел прогуляться с Максом.
— Позволю себе предупредить вас, господин
обер-лейтенант, — заботливо сказал Швейк, — будьте с собакой
осторожны, как бы она у вас не сбежала. Она может заскучать по своему старому
дому и удрать, если вы её отвяжете. Я бы не советовал вам также водить её через
Гавличкову площадь. Там бродит злющий пёс из мясной лавки, что в доме «Образ Марии».
Страшный кусака. Как увидит в своём районе чужую собаку — готов её разорвать,
боится, как бы она у него чего не сожрала, совсем как нищий у церкви святого
Гаштала.
Макс весело прыгал и путался под ногами у поручика,
наматывая цепочку на саблю — в общем, всячески проявляя свою радость по поводу
предстоящей прогулки.
Они вышли на улицу, и поручик Лукаш направился на Пршикопы,
где у него было назначено свидание с одной дамой на углу Панской улицы. Поручик
погрузился в размышления о служебных делах. О чём завтра читать лекцию в школе
вольноопределяющихся? Как мы обозначаем высоту какой-нибудь горы? Почему мы
всегда указываем высоту над уровнем моря? Каким образом по высоте над уровнем
моря мы устанавливаем высоту самой горы от её основания?.. На кой чёрт военное
министерство включает такие вещи в школьную программу?! Это нужно только
артиллеристам. Существуют же наконец карты Генерального штаба. Когда противник
окажется на высоте 312, тут некогда будет размышлять о том, почему высота этого
холма указана от уровня моря, или же вычислять его высоту. Достаточно взглянуть
на карту — и всё ясно.
Неподалёку от Панской улицы размышления поручика Лукаша были
прерваны строгим «Halt!».
[49]
Услышав этот окрик, пёс стал рваться у поручика из рук и с
радостным лаем бросился к человеку, произнёсшему это строгое «Halt».
Перед поручиком стоял полковник Краус фон Циллергут. Лукаш
взял под козырёк, остановился и стал оправдываться тем, что не видел его.
Полковник Краус был известен среди офицеров своей страстью
останавливать, если ему не отдавали честь.
Он считал это тем главным, от чего зависит победа и на чём
зиждется вся военная мощь Австрии.
