Через несколько минут из дома вышли четыре находившихся там
гнома, а следом за ними и воевода. Вся четверка была вооружена и экипирована
для похода. И Кэн, и Слит обратили внимание на то, что именно тощий гном о
чем-то договаривался с воеводой.
– Помнится, вы говорили о ловушке, командир, –
прошептал Слит. – Возможно, это она и есть.
Кэн расправил крылья. Такого поворота событий он не ожидал.
– Сомневаюсь. Для того чтобы устроить на нас засаду,
потребовалось бы куда больше гномов. Я думаю, они оказались перед той же
проблемой, что и мы. Как четыре гнома смогут утащить столько сокровищ? К тому
же нейдаров в Торбардине встретят немногим более приветливо, чем нас.
Гномы покинули деревню.
– Ну, прямо военная экспедиция! – произнес
Слит. – Не так ли, командир?
– Похоже на то, – согласился Кэн. – Хотя мне
по-прежнему трудно себе представить, что это именно то, что задумывал наш
маленький тощий приятель.
Отряд гномов проследовал мимо драконидов; воевода шел
впереди и выглядел весьма довольным. За ним с мрачным видом тащилась знакомая
драконидам четверка.
– Все-таки это они! – сказал Кэн. – Глот!
Приготовиться к движению.
Глот ползком двинулся к кустам.
Отряд драконидов был прекрасно оснащен и вооружен для
дальнего похода. Кэн обладал полным набором заклинаний. С тех пор как он
получил назад медальон, ему казалось, что благосклонность Владычицы возросла.
Тем не менее, он ощущал и какую-то смутную неловкость и даже тревогу.
«Возможно, дела Рыцарей Тьмы идут не так уж хорошо», – подумал Кэн и
вспомнил предводительницу Хазат.
– Все готовы выступить по вашему приказанию,
командир, – сказал вернувшийся Глот.
Гномы уходили на север. Никто из родственников не вышел
проводить их в поход. Тан не произнес зажигательной речи. Они, несомненно,
покинули деревню втайне от своих сородичей.
Деревня все еще жила в страхе возможного нападения
драконидов. А здесь двадцать здоровых гномов, которые должны были бы в случае
опасности защищать Келебундин, ушли ночью неизвестно куда. Вряд ли это
понравилось бы тану.
Через некоторое время стало ясно, что гномы направляются к
горе Келебунд. Ночь была очень темной. Лунитари еще не взошла, но, даже когда
она взойдет, только узкий красный серп покажется на небосклоне. Черная луна
стояла высоко в небе.
Кэн отдал приказ к началу движения. Глот передал его по
цепочке.
– Если кто закашляется, два месяца не получит
спирта! – предупредил Кэн.
Угроза была страшной, но излишней. В отряд входили лучшие из
лучших.
Совершенно бесшумно дракониды двинулись за гномами. Кэн вел
отряд по хорошо известной им дороге к перевалу. Дорога шла то вверх, то вниз.
Поднимаясь, дракониды иногда видели отряд гномов, светившийся в их глазах
тусклым красным светом.
Прошло шесть часов. Сразу за перевалом на лугу гномы
устроили привал. Они достали еду и питье и приступили к трапезе.
Кэн тоже остановил отряд.
– Внизу открытое пространство, – сказал он
Слиту. – Нам придется увеличить дистанцию. При такой скорости движения мы
окажемся у горы Блитерон к восходу. Они вдут той же дорогой, что и в прошлый
раз?
– Точно так, командир! – Слит облизнулся. – Я
был прав. Они ведут нас прямо к секретному входу.
Когда гномы насытились, они снова запаковали поклажу и
продолжили путь. Дракониды двинулись за ними.
Как Кэн и ожидал, они достигли подножия горы Блитерон, когда
небо начало светлеть.
– Пожалуй, следует остановиться и спрятаться здесь.
Днем достаточно будет одному гному оглянуться, и он нас увидит.
Дракониды спрятались за валунами и среди кустов. Большинство
из них тут же уснули. Кэн и Слит продолжали бодрствовать.
Утро прошло без приключений.
Днем, когда солнце достигло зенита, Кэн решил, что гномы уже
ушли достаточно далеко и можно двигаться дальше. Он разбудил своих солдат, и
после быстрого завтрака всухомятку дракониды устремились вперед.
Они прошли следующий перевал, когда солнце снова стало
садиться. Кэн начал беспокоиться. Лучшие разведчики отправились искать следы
гномов.
Что, если Слит ошибся и гномы свернули и пошли другим путем?
Слит и Глот по знаку командира присоединились к нему и пошли
во главе колонны.
– Я позволил им уйти слишком далеко вперед. Нужно
продолжать идти. Они опережают нас на полдня пути. Прошлой ночью они не
останавливались, и можно предположить, что сегодня они сделают привал. Есть
какие-нибудь соображения насчет того, какое место они выберут?
– Есть, командир! – ответил Слит. – Возможно,
они станут лагерем у перевала Хелефундис, по другую сторону горы Пренечиал. По
крайней мере, именно там они останавливались в прошлый раз.
– Они могут нас заметить, когда мы будем пересекать
хребет. Там нам не спрятаться, – сказал Глот. – Но и дать им уйти
нельзя. Они ускользнут в Торбардин, и мы никогда не найдем входа.
– Не беспокойтесь об этом, – усмехнулся
Кэн. – У меня есть заклинание, которое поможет решить эту проблему. Сейчас
самое главное – убедиться в том, что мы идем правильной дорогой.
Отряд драконидов миновал гору Пренечиал и теперь приближался
к Хелефундису. Кэн обогнул огромный валун и прикинул, что здесь неплохое место
для лагеря. В этот момент он едва не наступил на сладко спавшего гнома. Он
остановился так внезапно, что драконид, следовавший за ним, едва не налетел на
него.
«Наконец-то мы их обнаружили! – подумал Кэн. – А
они обнаружили нас!»
Глава 28
Ступая медленно и осторожно, Кэн двинулся обратно. Он с
ужасом думал о том, что одно неосторожное движение, один сорвавшийся вниз
камень – и все пропало. Когда он, наконец, снова оказался за валуном, то махнул
своим солдатам лапой, призывая немедленно остановиться. Дракониды замерли.
Некоторое время Кэн продолжал настороженно прислушиваться,
не раздадутся ли в лагере гномов звуки тревоги, но все было тихо. Раздумывая
над тем, где мог бы спрятаться его отряд, он вспомнил о полузасохшем
кустарнике, который видел на склоне горы. Помогая себе крыльями, чтобы
облегчить нагрузку на лапы и уменьшить шум, а также предотвратить возможное
падение, Кэн повел свой отряд обратно. Дойдя до кустарника, дракониды обогнули
его и укрылись за ним.
Слит замыкал шеренгу. Кэн никому ничего не объяснял, и
дракониды недоумевали, что произошло.
– Не думаю, что нас услышали, – прошептал Слит.
