– Вперед! – Селквист махнул рукой. – За…
Пестл схватил Селквиста за воротник, развернул к себе и
заорал:
– Если я еще хоть раз услышу «за мной!», это будет
последнее, что ты произнесешь!
Селквист освободился от рук Пестла и мрачно сказал:
– Я пойду вперед. Ты можешь идти, можешь оставаться. Но
я хотел бы напомнить вам, что внизу значительно больше холодного эля, чем
здесь, наверху.
– Он прав, – согласился Мортар. Неравная битва с
колючим кустарником заставила его почувствовать дикую жажду.
Вентиляционное отверстие, в которое вместе с остальными
вошел Селквист, на самом деле представляло собой колодец, уходивший в глубь
горы. Он был вырублен для того, чтобы воздух и свет попадали к работавшим
внизу, но мог быть использован и как аварийный выход в случае обвала. На одной
из стенок были вырублены ступени для рук и для ног. Селквист привязал конец
веревки к крюку, торчавшему из другой стенки, и гномы начали спускаться,
осматриваясь по сторонам, опасаясь поползней. Внутри горы было значительно
прохладнее, чем на раскаленной солнцем поверхности. Метров через семьдесят
шахта закончилась. Она открывалась в туннель – так, по крайней мере, говорил
Селквист. Остальным приходилось верить ему на слово. Если в начале пути еще
наличествовало какое-то количество света, то сейчас гномы практически ничего не
видели. Все, что было доступно их ночному зрению, – это собственные тела,
мерцавшие красноватым светом.
– Я не чувствую пола, – заявил Огер. Он сидел на
узком уступе, свесив ноги вниз.
– Веревка закончилась, – добавил Пестл.
– Неважно, – ответил Селквист. – Сейчас
спрыгнем на пол.
– А это высоко? – обеспокоенно спросил Мортар.
– Нет.
Селквист с дрожью вспомнил, как оказался здесь впервые.
Когда он достиг этой точки, ему пришлось положиться на судьбу, поскольку в
темноте ничего не было видно. Он принес с собой фонарь, но его свет не позволял
рассмотреть, что находится внизу. Согласно карте, вентиляционное отверстие
выходило в туннель, и Селквисту. оставалось только верить тому, кто ее рисовал,
и надеяться, что пол туннеля не провалился в результате многочисленных
землетрясений, по слухам, часто заставлявших дребезжать тарелки в Торбардине.
Но Селквист был не тем гномом, который позволил бы страху встать между ним и
добычей. Тем не менее, он провел несколько неприятных минут, вися на конце
веревки и собираясь с духом, чтобы спрыгнуть вниз. В конце концов, он, конечно,
это сделал и выяснил, что до пола туннеля всего два метра.
Сейчас, уверенный в успехе, он легко отпустил руку и
приземлился без проблем. Пестл еще оставался наверху, пытаясь разглядеть
предводителя.
– Оставайтесь там. Я зажгу фонарь, и тогда вы увидите, –
поспешно сказал Селквист, опасаясь, что Пестл прыгнет сразу вслед за ним и
свалится ему на голову.
Селквист сиял заплечный мешок, достал фонарь и огниво. Пара
коротких ударов, и лампа загорелась. Оставшиеся гномы легко спрыгнули сверху и,
отряхиваясь, с интересом смотрели по сторонам. Настроение у всех поднялось.
Сейчас, в темном и холодном подземелье, они впервые в жизни испытывали
непривычное чувство комфорта оттого, что наконец-то вернулись домой, хотя,
будучи нейдарами до мозга костей, скорее позволили бы поджарить себя на
медленном огне, чем признались в этом.
– Куда мы пойдем теперь? – спросил Огер.
Селквист чуть было не сказал «за мной», но сдержался,
стиснул зубы и произнес:
– Туда, господа!
Ширина туннеля была два метра, вдаль убегали железные рельсы.
Стены, когда-то гладкие, тут и там прорезали трещины, но мастерство гномьих
мастеров было таково» что, несмотря на многочисленные разрушительные
землетрясения, произошедшие во время Катаклизма, туннель уцелел.
– А для чего использовались эти штуки? –
поинтересовался Пестл.
Размахивая руками, он попытался пройти по одному из рельсов,
но безуспешно. Особой ловкостью гномы никогда не отличались. Селквист,
настроение которого заметно улучшилось, махнул рукой и со значением произнес:
– Я, конечно, знаю, но, возможно, Мортар хотел бы вам
объяснить. Я не хочу лишать его этого удовольствия.
Мортар поведал, что эти рельсы использовались гномами для
передвижения вагонеток с рудой по туннелям. Гномы прошли мимо одной из таких
вагонеток, сошедшей с рельсов, с растрескавшимися бортами.
– Вы почему остановились? – спросил Селквист
гномов, которые сгрудились возле вагонетки.
– Может быть, там осталось золото. Селквист хотел было
попенять товарищам за задержку, но внезапно понял, что у него нет причин делать
это, и поспешил назад, стараясь направить свет лампы на спутников. Борта
вагонетки были высотой с гнома, поэтому снаружи не было видно, что находилось
внутри. Пестл предложил забраться наверх с лампой и заглянуть внутрь.
– Ты что, смеешься? – фыркнул Мортар. – Если
здесь что и было, гномы Торбардина давно все забрали. Не могу представить себе,
почему оставили вагонетку. Она выглядит вполне исправной.
– Подождите, – сказал Огер, наклоняясь к стенке
вагонетки, – здесь что-то написано.
Он протер стенку, смахнув многолетнюю пыль.
– Что там написано, Огер?
– Да, что там написано?
Огер читал с трудом:
– «Здесь лежит трус… Пусть… ины… иные видят его конец и
остерегутся. Датировано временами Гномьих Врат»
– Не нравится мне это, – пробормотал Пестл. Но
теперь гномы были заинтригованы. Встав на носки, они заглянули внутрь. Огер
громко чихнул, и звук разнесся по туннелю. Селквист ткнул его под ребра.
– Заткнись, идиот! Мы рядом с населенными районами.
Господи, придурки, что вы уставились, как люди, которые увидели паука? Это
всего лишь труп.
– Он посмотрел на меня, – оправдывался Огер.
Движимые любопытством, они жадно всматривались внутрь вагонетки. Это
действительно был труп гнома, одетого в ребристые доспехи. Голова со шлемом
были отделены от туловища. Подавленные, гномы отошли от вагонетки с ее мрачным
обитателем и, извиняясь за то, что потревожили его покой, добавили к этому
молитву, прося, чтобы он в ответ не тревожил их. Потом гномы продолжили свой
путь.
– Добро пожаловать в Торбардин, – проворчал
Мортар.
Глава 11
Спустя пару часов, постоянно спотыкаясь о лежавшие на полу
рельсы, четыре гнома достигли конца туннеля. Селквист зажег лампу поярче.
Теперь они находились внутри большой пещеры, и даже усиленный свет не достигал
потолка. Он отражался от рельсов, упиравшихся в глухую стену. Гномы с
удивлением посмотрели на Селквиста, который сообщил им, что все не так плохо,
как кажется.
