— В чем же тогда проблема? В отчет вкралась какая-то
ошибка? — Мидж промолчала. Джабба почувствовал, что она медлит с ответом,
и снова нахмурился. — Ты так не считаешь?
— Отчет безукоризненный.
— Выходит, по-твоему, Стратмор лжет?
— Не в этом дело, — дипломатично ответила Мидж,
понимая, что ступает на зыбкую почву. — Еще не было случая, чтобы в моих
данных появлялись ошибки. Поэтому я хочу узнать мнение специалиста.
— Что ж, — сказал Джабба, — мне неприятно
первым тебя разочаровать, но твои данные неверны.
— Ты так думаешь?
— Могу биться об заклад. — Он откусил кусок пирога
и заговорил с набитым ртом. — Максимальное время, которое «ТРАНСТЕКСТ»
когда-либо тратил на один файл, составляет три часа. Это включая диагностику,
проверку памяти и все прочее. Единственное, что могло бы вызвать зацикливание
протяженностью в восемнадцать часов, — это вирус. Больше нечему.
— Вирус?
— Да, какой-то повторяющийся цикл. Что-то попало в
процессор, создав заколдованный круг, и практически парализовало систему.
— Знаешь, — сказала она, — Стратмор сидит в шифровалке
уже тридцать шесть часов. Может быть, он сражается с вирусом?
Джабба захохотал.
— Сидит тридцать шесть часов подряд? Бедняга. Наверное,
жена сказала ему не возвращаться домой. Я слышал, она его уже достала.
Мидж задумалась. До нее тоже доходили подобные слухи. Так,
может быть, она зря поднимает панику?
— Мидж. — Джабба засопел и сделал изрядный
глоток. — Если бы в игрушке Стратмора завелся вирус, он бы сразу мне
позвонил. Стратмор человек умный, но о вирусах понятия не имеет. У него в
голове ничего, кроме «ТРАНСТЕКСТА». При первых же признаках беды он тут же
поднял бы тревогу — а в этих стенах сие означает, что он позвонил бы
мне. — Джабба сунул в рот кусочек сыра моцарелла. — Кроме всего
прочего, вирус просто не может проникнуть в «ТРАНСТЕКСТ». «Сквозь строй» —
лучший антивирусный фильтр из всех, что я придумал. Через эту сеть ни один
комар не пролетит.
Выдержав долгую паузу, Мидж шумно вздохнула.
— Возможны ли другие варианты?
— Конечно. У тебя неверные данные.
— Ты это уже говорил.
— Вот именно.
Она нахмурилась.
— Ты не заметил ничего такого? Ну, может, дошел
какой-нибудь слушок.
— Мидж, послушай меня. — Он засмеялся. —
«Попрыгунчик» — древняя история. Стратмор дал маху. Но надо идти вперед, а не
оглядываться все время назад. — В трубке воцарилась тишина, и Джабба
подумал, что зашел слишком далеко. — Прости меня, Мидж. Я понимаю, что ты
приняла всю эту историю близко к сердцу. Стратмор потерпел неудачу. Я знаю, что
ты о нем думаешь.
— Это не имеет никакого отношения к
«Попрыгунчику», — резко парировала она.
«Вот это чистая правда», — подумал Джабба.
— Послушай, Мидж, к Стратмору я не отношусь ни плохо ни
хорошо. Ну, понимаешь, он криптограф. Они все, как один, — эгоцентристы и
маньяки. Если им что нужно, то обязательно еще вчера. Каждый затраханный файл
может спасти мир.
— И что же из этого следует?
— Из этого следует, — Джабба шумно
вздохнул, — что Стратмор такой же псих, как и все его сотруднички. Однако
я уверяю тебя, что «ТРАНСТЕКСТ» он любит куда больше своей дражайшей супруги.
Если бы возникла проблема, он тут же позвонил бы мне.
Мидж долго молчала. Джабба услышал в трубке вздох — но не
мог сказать, вздох ли это облегчения.
— Итак, ты уверен, что врет моя статистика?
Джабба рассмеялся.
— Не кажется ли тебе, что это звучит как запоздалое
эхо?
Она тоже засмеялась.
— Выслушай меня, Мидж. Направь мне официальный запрос.
В понедельник я проверю твою машину. А пока сваливай-ка ты отсюда домой.
Сегодня же суббота. Найди себе какого-нибудь парня да развлекись с ним как
следует.
Она снова вздохнула.
— Постараюсь, Джабба. Поверь мне, постараюсь изо всех
сил.
Глава 52
Клуб «Колдун» располагался на окраине города, в конце
автобусного маршрута 27. Похожий скорее на крепость, чем на танцевальное
заведение, он со всех сторон был окружен высокими оштукатуренными стенами с
вделанными в них битыми пивными бутылками — своего рода примитивной системой
безопасности, не дающей возможности проникнуть в клуб незаконно, не оставив на
стене изрядной части собственного тела.
Еще в автобусе Беккер смирился с мыслью, что его миссия
провалилась. Пора звонить Стратмору и выкладывать плохую новость: поиски зашли
в тупик. Он сделал все, что мог, теперь пора ехать домой.
Но сейчас, глядя на толпу завсегдатаев, пытающихся попасть в
клуб, Беккер не был уверен, что сможет отказаться от дальнейших поисков. Он
смотрел на огромную толпу панков, какую ему еще никогда не доводилось видеть.
Повсюду мелькали красно-бело-синие прически.
Беккер вздохнул, взвешивая свои возможности. Где ей еще быть
в субботний вечер? Проклиная судьбу, он вылез из автобуса.
К клубу вела узкая аллея. Как только он оказался там, его
сразу же увлек за собой поток молодых людей.
— А ну с дороги, пидор! — Некое существо с
прической, больше всего напоминающей подушечку для иголок, прошествовало мимо,
толкнув Беккера в бок.
— Хорошенький! — крикнул еще один, сильно дернув
его за галстук.
— Хочешь со мной переспать? — Теперь на Беккера
смотрела юная девица, похожая на персонаж фильма ужасов «Рассвет мертвецов».
Темнота коридора перетекла в просторное цементное помещение,
пропитанное запахом пота и алкоголя, и Беккеру открылась абсолютно
сюрреалистическая картина: в глубокой пещере двигались, слившись в сплошную
массу, сотни человеческих тел. Они наклонялись и распрямлялись, прижав руки к
бокам, а их головы при этом раскачивались, как безжизненные шары, едва
прикрепленные к негнущимся спинам. Какие-то безумцы ныряли со сцены в это
людское море, и его волны швыряли их вперед и назад, как волейбольные мячи на
пляже. Откуда-то сверху падали пульсирующие стробоскопические вспышки света,
придававшие всему этому сходство со старым немым кино.
У дальней стены дрожали включенные на полную мощность
динамики, и даже самые неистовые танцоры не могли подойти к ним ближе чем на
десять метров.
