Впрочем, улица не совсем вымерла. Двое прохожих брели в разные стороны под дождем, а один сидел на узких ступенях дешевой юридической конторы с забитыми фанерой окнами. Читал мокрую насквозь газету и насвистывал — на редкость жизнерадостно для такой унылой обстановки.
Заглядевшись на бодрого свистуна, я не сразу сообразила, что заколоченная контора — это и есть нужный мне адрес. На обшарпанном здании таблички с номером не было, зато я разглядела число на предыдущем доме — как раз на два меньше.
Притормозив у обочины, я на секунду задумалась. В развалюху я так или иначе проникну, вопрос только, как пробраться мимо свистуна… Можно проехать дальше и подойти с заднего хода. А вдруг там людей больше? По крышам? Пока недостаточно темно.
— Эй, леди! — окликнул свистун.
Я опустила боковое стекло, как будто иначе не расслышу.
Странный тип отложил газету, и я с удивлением разглядела, как он одет. Сверху длинный потрепанный пыльник, а вот под ним — довольно приличные вещи. Без ветра сложно было определить по запаху, но темно-красная рубашка поблескивала как шелковая. Вьющиеся черные волосы спутаны и растрепаны, а темная кожа гладкая, чистая, и зубы ровные, белые. Человек контрастов.
— Не советую бросать тут машину, леди. А то обыщетесь потом.
— Спасибо за предупреждение.
Заглушив мотор, я вышла. Вдруг у этого свистуна я сейчас все быстренько разузнаю, и в дом лезть не придется… Я раскрыла над головой большой серый зонт — вовсе не потому, что боялась за кашемировое платье-свитер. Просто человек без зонта под дождь не выйдет.
Свистун вгляделся сквозь косые струи в мое лицо, и глаза его вдруг расширились. Он нервно сглотнул, сердце учащенно забилось (я же слышала).
— Мне нужен один человек.
— Я человек и я один, — улыбнулся он. — Чем могу помочь, красавица?
— Вы Джей Дженкс?
— Хм. — Вопросительное выражение на его лице сменилось пониманием. Он поднялся и, прищурившись, посмотрел на меня. — Зачем вам Джей?
— Это мое дело. — Вообще-то, я сама без понятия. — Так вы Джей?
— Нет.
Мы застыли друг напротив друга, свистун заскользил взглядом по обтягивающему жемчужно-серому платью. Наконец он встретился со мной глазами.
— Вы не похожи на обычную клиентку.
— Тогда я, наверное, необычная. Мне нужно срочно с ним увидеться.
— Даже не знаю, как быть…
— Как вас зовут?
— Макс. — Он расплылся в улыбке.
— Очень приятно, Макс. А с обычными клиентами вы как поступаете?
Улыбка исчезла, а брови сомкнулись на переносице.
— Нет, обычным клиентам до вас как до Луны. Вы птица высокого полета, такие в этот офис ни ногой. Едут прямиком в шикарный, который в небоскребе.
Я вопросительным тоном перечислила набор цифр.
— Да, точно, — подозрительно сказал он. — Что ж вы сразу по тому адресу не поехали?
— Мне дали этот. Источник проверенный и надежный.
— За честным делом сюда не приходят.
Я поджала губы. Так и не научилась блефовать, но Элис не оставила мне другого выбора.
— А если я не за честным делом?
Вид у Макса стал извиняющийся.
— Послушайте, леди…
— Белла.
— Хорошо, Белла. Я не хочу терять работу. Джей платит приличные бабки, а мне всего и забот — сиди тут насвистывай. Я бы вам с удовольствием помог, но… Да, вы учтите, я это все теоретически. Или не для протокола — как вам удобнее. Так вот, если я сдам его кому не надо, сам без работы останусь. Понимаете?
Я задумалась.
— Тут никто не появлялся похожий на меня? Ну, более-менее? Моя сестра пониже ростом, короткая стрижка, темные волосы.
— Джей встречался с вашей сестрой?
— По-моему, да.
Макс призадумался. Я подбодрила его улыбкой, и у него сбилось дыхание.
— А знаете что? Сейчас я звякну Джею и опишу вас. Пусть сам решает.
Насколько Джей Дженкс в курсе? Что ему скажет мое описание? Сложный вопрос.
— Моя фамилия Каллен, — сообщила я Максу, надеясь, что не слишком раскрыла карты. У меня росло раздражение на Элис. Почему я должна тыкаться вслепую? Могла бы хоть парой слов намекнуть…
— Каллен, ясно.
Я ждала, пока он набирал номер, без труда запоминая цифры. Если понадобится, свяжусь с Дженксом сама.
— Здравствуйте, Джей, это Макс. Я помню, что вам нельзя сюда звонить без крайней необходимости…
«А что, у тебя крайняя?» — донесся из трубки приглушенный голос.
— Вроде того. Тут вас одна девушка спрашивает…
«И что за пожар? Почему нельзя было как обычно?»
— Как обычно нельзя было, потому что она не похожа на обычную…
«Нас накрыли?!»
— Нет…
«А ты откуда знаешь? Вдруг ее Кубарев прислал…»
— Нет, дайте договорить! Вы, типа, знаете ее сестру.
«Вряд ли. Как она выглядит?»
— Выглядит… — Меня снова окинули оценивающим взглядом с головы до туфель. — Как супермодель она выглядит! — Он подмигнул в ответ на мою улыбку. — Суперфигура, сама бледная как смерть, темные волосы до талии, хронический недосып… Говорит о чем-нибудь?
«Нет. Очень жаль, что слабость к красивым девушкам помешала…»
— Ну да, я тащусь от красоток. Нельзя? Простите, что побеспокоил. Больше не буду.
— Фамилия! — прошептала я.
— Ах, да. Секундочку! Ее зовут Белла Каллен.
Секундная тишина в трубке взорвалась дикими воплями, наполовину состоящими из лексикона пьяных грузчиков. Макс изменился в лице — шутовское выражение пропало, и даже губы побелели.
— Потому что вы не спрашивали! — перепуганно заорал он в ответ.
Молчание. Джей приходил в себя.
«Красивая и бледная?» — переспросил он, подуспокоившись.
— Да, я же говорю.
Красивая и бледная? Что этому человеку известно о вампирах? Или он сам один из нас? Ничего себе поворот сюжета! Я скрипнула зубами. Элис, во что ты меня втравила?
Макс переждал обрушившийся ему в ухо второй шквал ругательств и упреков, потом посмотрел на меня полными страха глазами.
— Да, но вы принимаете клиентов отсюда только по четвергам… Да-да, понял! Будет сделано! — Он захлопнул телефон.
— Он хочет меня видеть? — оживилась я.
Макс насупился.
— Могли бы сразу сказать, что вы вип-клиент…
— Я не знала.
