– Возможно, потому, что меня самого периодически обещают отправить на костёр. Седрик, а если содрать с него кожу, набить соломой и сделать чучело?
– Кто будет этим заморачиваться? – Старый воин со скрежетом потянул нож из ножен. – Сир, я могу отрубить у него ухо на память?
– Нет! – Северный бог хлопнул себя ладонью по лбу. – Как я мог забыть! Вы знаете, что надо отрубить цвергу, зажарить и съесть для повышения мужской силы?!
– Это то, о чём я подумал?
– Нет, старый пёс, я подумал об этом первый!
Седрик и Эд сцепились друг с другом, выхватив ножи, и дружно навалились на абсолютно перепуганного карлика. Не уверен, что эти комедианты успели его хотя бы поцарапать, но нервы белого шпиона не выдержали…
– Не-э-эт! Только не это-о! Я всё скажу-у-у!
– А мне неинтересно, – разворачиваясь к двери, бросил я. – Он ваш, друзья мои, хотя сомневаюсь, что какой-то там мелкий стручок способен хоть как-то повысить…
– Не уходите, лорд Белхорст! – извиваясь, взвыл карлик, брызгая слюной. – Я много знаю, я могу быть вам очень полезен, я знаю, кто меня нанял!
Хм, а вот это уже редкость. Как правило, наниматели хранят своё имя в тайне, действуя через ряд подставных лиц. В отношении с цвергами, да и, по сути, с любыми другими выходцами из-за Граней это более чем разумная предосторожность. Известны случаи, когда пришедший за оплатой убийца вдруг решал повысить цену своих услуг с кинжалом у горла заказчика или бесстыдно шантажировал его, пока не выдаивал до гроша. В свою очередь и наниматель, естественно, стремился обезопасить себя всеми возможными способами. Лучшим признавался тот, при котором можно было и не заплатить, и грохнуть незадачливого исполнителя.
– Говори.
– А… они меня отпустят? Иначе я не…
– Сир, позволите мне просто отрубить его лживый язык? – сурово предложил бывший крестоносец, и цверг понял, что торговаться с нашей троицей себе дороже.
– Итак? – напомнил я.
– Он называет себя Некромант. Его пещера находится на той стороне Закордонья. Не знаю, человек ли он, но многие наши служат ему так, словно он один из этих… – Карлик облизал пересохшие губы и кивнул головой в сторону Эда. Забытый бог невольно вздрогнул.
Никто не знает, сколько их осталось после страшной ночи рагнарёка. Кто-то погиб, кто-то выжил, кто-то мутировал так, что узнать в нём хоть какое-то подобие прошлого величия было абсолютно невозможно. Ходили слухи, что великий Один предчувствовал гибель и, не видя иного выхода, сам разрубил себя на восемнадцать кусков, в каждом из которых сохранились душа и мощь бессмертного бога. И по сей день на земле существует восемнадцать ипостасей Одина: поэт, мудрец, воин, всадник, проводник, мученик, отец, герой, бродяга, калека, учёный, маг, наставник, переводчик, спутник, певец, правитель, страж…
Куда исчезли Локи, Тюр, Хеймдалль и прочие, я не знал, мне хватало участия в судьбе Тора. Встретить ещё раз мать Хельги я бы не хотел. Или хотел больше всего на свете, прекрасно понимая, что эта встреча была бы для меня последней. Но не факт, что моей дочери легче было бы жить дальше среди людей, зная, что её мама убила её отца. Я не нагнетаю, просто констатирую, ничем другим наша встреча кончиться не может…
– Подробности, – чуть дрогнувшим голосом потребовал Эд.
Карлик грязно причмокнул губами и вытянул в его сторону средний палец. Седрик вступился быстрее, чем я успел открыть рот.
– Ты смеешь издеваться над лордом Эдом?
От тяжёлого удара в скулу белый карлик отлетел к противоположной стене на всю длину цепи, ударившись всем телом о каменный пол.
– Уберите грубияна-а-а…
– Он ещё жив? – охнул старый воин, вновь замахиваясь от души, но я поспешил остановить его.
– Мой гость и друг попросил у тебя подробностей о Некроманте. Ты будешь говорить или мне уйти?
– Уходи, лорд, мне-то что? – огрызнулся цверг.
– Я уйду, а вот он останется, – я мотнул головой в сторону мрачного Седрика, и карлик сдался.
– С этим громилой не останусь, он больно дерётся! Что вы хотите знать, палачи, сатрапы, деспоты? Я всё скажу…
– Где жилище твоего нанимателя?
– Вы… как это… психи, да?! – прозрел карлик, поочерёдно заглядывая в глаза каждому из нас. – Кто пойдёт за Грани, в пещеры Некроманта, охраняемые ордами мертвяков? Это даже не самоубийство, это… я не знаю, может, вам проще башкой о стену прямо здесь убиться, а?
Мы переглянулись. Собственно, пленник был во всём прав, но когда и кого это волновало. Нас уж точно ни на йоту, мы все в этом плане упёртые, хотя и каждый по-своему. Седрик – потому что здесь вырос, я – потому что это моя работа. Ну а Эд – поскольку по жизни сумасшедший, у него и справка есть. Правда, сюда он её с собой не берёт, а зря, здесь тоже у многих возникают подозрения насчёт его нормальности.
– Адрес? – потребовал я.
– Чего? – не понял цверг.
– Номер дома, улица, город, индекс, республика, страна, – в обратном порядке, по-европейски, пояснил северный бог.
Цверг осторожно покрутил пальцем у виска.
– Может, он просто отведёт нас, сир? – в качестве компромисса предложил Седрик.
– Это вариант. Будешь нашим проводником, – исключая все возможные пререкания, приказал я.
Цверг дёрнулся было торговаться за свою жизнь, но встретился взглядом с седым воякой. В глазах моего верного друга и наставника читался только один вопрос: «Ты уверен, что именно сейчас тебе стоит ставить нам условия?» Карлик помотал головой так, что его уши пару раз хлопнули его же по щекам, видимо, это значило: «Да-да, только не бейте, я всё понял, на всё готов, всех предам, но вас спасу, чесслово!»
– Эд, ты со мной?
– Нет, я предпочту остаться в обществе леди Мелиссы.
– Сегодня не первое апреля.
– Тогда не задавай глупых вопросов, – обрезал он. – Я не с тобой, я впереди тебя. Потому что если кто-то из наших выжил, хоть кто-то… В общем, мне надо знать…
– Ты веришь ему? – вполголоса спросил я.
– «Если кто поверит карлику, то хана его кораблику!» – не совсем точно, но максимально адаптированно к ситуации процитировал древнескандинавскую поговорку северный бог. – С другой стороны, это у меня нет вариантов, а ты вполне можешь остаться.
Я толкнул его в плечо, и он покинул камеру пленника первым, распахнув головой дверь. Цверг окончательно убедился, кто в нашей песочнице главный, и поднял на меня умоляющие глаза, чуть подёргивая бледными ножками.
– Не обманешь, будешь жить, – через плечо бросил я. – Седрик, собирай отряд. Этого пустить впереди, цепей не снимать. При первом же признаке…
– Нож? Верёвка? Просто свернуть шею?
– Признаться, мне всё равно. На твой вкус.
