И вот она за полярным кругом. До Северного полюса – подать рукой. Кто из смертных добирался сюда? Сущие единицы. И теперь Ульяна Макарская в их числе.
Глядя в иллюминатор, Ульяна припомнила скупые строчки информационной записки, которую подготовил для нее координатор, и пыталась соотнести их с белым океаном, который видела внизу.
«Устойчивый снежный покров образуется в середине сентября. Сходит снег лишь в конце июня. Лето короткое и холодное…» В это, пожалуй, можно поверить.
«В растительном покрове господствуют мхи и лишайники. Встречаются также полярный мак, камнеломки, крупки, полярная ива. Из млекопитающих встречаются белый медведь и реже песец. В водах, омывающих острова, водятся нерпа, морской заяц, гренландский тюлень, морж, нарвал и белуха. Наиболее многочисленны птицы: люрики, чистики, кайра, моевка, белая чайка, бургомистр и др., образующие летом так называемые птичьи базары».
«Люрики и чистики? – с усмешкой подумала Ульяна. – Как они, интересно, выглядят, эти люрики?»
– Девушка! – окликнул ее сипловатый мужской голос. – Простите, не знаю, как вас зовут… Хотите коньяку?
Ульяна отлипла от иллюминатора и обернулась.
В кресле сидел невысокий, темноволосый, хорошо сложенный парень в белом свитере.
– Мы, кажется, не успели познакомиться, – сказал он приветливо.
– Мы и не пытались, – усмехнулась Ульяна.
Брюнет улыбнулся:
– Меня зовут Дмитрий. А молчаливый парень, который сидит рядом со мной, – Витя Хворостов. Он один из лучших альпинистов России.
– Я очень рада, – кивнула Ульяна и хотела снова отвернуться к окну.
– А как зовут вас? – остановил ее вопрос брюнета. – У вас ведь есть имя?
Ульяна вновь посмотрела на парня. Довольно симпатичный. На вид лет тридцать семь. Лицо загорелое, ухоженное.
– Меня зовут Ульяна.
Дмитрий кивнул на Ивана:
– А вашего друга?
– Он не друг, а мой верный паж. И зовут его Медвед.
– Приятно познакомиться. – Дмитрий пожал протянутую Иваном руку и снова взглянул на Ульяну. – Вы летите снимать фильм про станцию «Заря», верно?
– Именно так. – Ульяна прищурилась. – А вы работаете на Севере?
– Скорее развлекаюсь. – Дмитрий улыбнулся. – Нет, правда. Я лечу на Север за развлечениями. Вы знаете что-нибудь об айсбергах?
– Только то, что это отколовшиеся от материка горы.
– Точно, горы. И я собираюсь покорить одну из них. Витя мне поможет. Правда, Витя?
Молчаливый альпинист хмуро кивнул. Ульяна усмехнулась:
– Кажется, я понимаю. В какой-то передаче говорили, что восхождение на айсберги – последний писк у богатых балбесов.
– Совершенно верно! – засмеялся Дмитрий. – И я как раз из тех балбесов.
Ульяна взглянула на Дмитрия внимательнее, и на этот раз в ее глазах зажегся неподдельный интерес.
– Любите карабкаться на горы? – уточнила она.
– Обожаю!
– И как вы залезете на айсберг? Перепрыгнете на него с берега?
Дмитрий хмыкнул.
– Я бы рад, но, увы, это невозможно. Айсберги не подплывают к берегу.
– Почему?
– Льды всегда двигаются от центра. Откалываются от береговых шельфовых ледников, падают в воду и плывут в океан.
– Ясно. Значит, к айсбергу вас доставит вертолет или какой-нибудь ледокол. Веселое развлечение.
– Хотите попробовать? – внезапно предложил Дмитрий.
Ульяна усмехнулась:
– Ну уж нет. Лазить по кускам льда – такое не для меня. Не мой размер.
– Нужный размер я бы вам подыскал, – весело возразил Дмитрий. – Между прочим, отдельные айсберги по величине превышают некоторые страны. Лет двадцать назад от шельфового ледника откололся айсберг размером с государство Люксембург!
Ульяна утрированно присвистнула:
– Вот это да! И что же с ним стало?
– Он уплыл в море и унес на себе аргентинскую опорную станцию и советскую летнюю базу.
– Вы не шутите?
Дмитрий качнул головой:
– Нет. А в шестидесятых годах от Антарктиды откололись и уплыли в море айсберги с пятью американскими исследовательскими станциями. Представляете – целых пять станций!
Ульяна снова присвистнула.
– Жуть! У меня аж дух захватывает.
Дмитрий улыбнулся:
– Тут все не так, как в цивилизованном мире. Иногда, когда я лечу на Север, воображаю себя космонавтом, отправившимся на далекую планету. И знаете, сравнение совсем не притянуто за уши.
«Покорение вершины айсберга… А ведь это интересно! И обалденно романтично!» – мелькнуло у Ульяны. Внезапно в ней проснулся профессионал. Покорение плавающих гор – отличная тема для документального фильма.
– И сколько лет айсберги плавают в море? – спросила она у Дмитрия.
Тот пожал плечами:
– Да когда как. Обычно лет десять, после чего тают. Но некоторые могут плавать у берегов Арктики по тридцать лет.
Ульяна перевела взгляд на молчаливого бородача, который хмуро смотрел в окно и, казалось, совсем не прислушивался к их беседе.
– А ваш спутник и правда крутой альпинист?
Дмитрий кивнул:
– Правда.
– И он не слишком любит разговаривать, верно?
– Да, говорить он не мастер. Но в покорении айсбергов ему нет равных!
– Жаль, что мы расстанемся, – с искренним сожалением сказала Ульяна. – Я бы хотела узнать о вашем проекте побольше.
– Так мы с вами еще долго не расстанемся, – с улыбкой возразил Дмитрий.
– Как это? – не поняла Ульяна. – Вы что, тоже летите на полярную станцию «Заря»?
– Ну да. Там наш перевалочный пункт.
На лице Ульяны появилась растерянность.
– Вот как… – неопределенно проговорила она. – А я почему-то думала, что станция «Заря» – закрытый объект.
– Закрытый, – согласился Дмитрий. – Но не для меня. Видите ли, я вложил довольно много денег в ее строительство.
– В каком смысле?
– В прямом. К тому же львиная доля оборудования станции куплена на мои деньги. Вернее – на деньги моей корпорации.
– Вот оно что. Значит, у вас есть корпорация? И как же она называется?
– «Буров». Слышали про такую?
Ульяна наморщила лоб и качнула головой:
– Нет. Это от слова «бурить»?
– Нет. Буров – моя фамилия.
Ульяна хотела еще что-то спросить, но тут пилот крикнул:
