Вот здорово, подумал я, мы с мисс Харрингтон потерялись, а
никто из них даже не почесался пойти нас искать.
Я вышел на освещенное место и говорю:
— Привет, па. А я нашелся. Все тут же побросали свои занятия
и столпились вокруг меня с разинутыми ртами.
— Боже милостивый, — вымолвил папа. Он подбежал ко мне и
схватил за плечи. — С тобой все в порядке, Билли? Где, черт возьми, тебя носило
столько времени?
— Я потерялся, — ответил я. — Эти охотники на кроликов
пытались застрелить нас, но мы удрали, и убежали от озера, и спустились в
лощину, и мы разделились в темноте, и я потерял мисс Харрингтон, и потом я
искал дорогу, и вышел на кукурузное поле, и…
— Слава Богу! — выдохнули они все разом и вроде как
расслабились. Они качали головами, утирали пот с лиц и прямо-таки сияли. А
потом, чтоб мне провалиться на месте, коли они все не начали ругаться
наперебой.
Папа и дядя Сагамор кляли на чем свет стоит охотников на
кроликов, и папа ругал меня, что я удрал купаться с мисс Харрингтон, а Бугер,
Отис и, шериф ругались на папу, а шериф с завидной беспристрастностью бранил
всех окружающих, пока не вспомнил про дядю Сагамора и не переключился целиком
на него.
— Можно было догадаться, — заорал он, багровея и крутя в
руках свою шляпу, — если здесь поблизости случается резня, или ураган, или
эпидемия бубонной чумы, или революция, или устраивается пансионат для
гангстеров, до зубов обвешанных оружием, можете даже не сомневаться — все это
происходит на ферме Сагамора Нунана. Лучше места и не придумаешь. — Тут он
прервался и отер пот с лица рукавом своей куртки. А потом махнул рукой:
— Ну ладно же. Запихивайте эту проклятую лодку обратно в
этот проклятый грузовик, и если вы засунете всех мертвых гангстеров в эту
проклятую санитарную повозку, то мы сможем убраться из этого проклятого места.
Мы не будем сейчас прочесывать это проклятое озеро, потому что там почти
наверняка ничего нет. — Он перевел дух, покачал головой и продолжал:
— Я хочу сказать, что искать здесь нам больше некого, сейчас
по крайней мере. Слов нет, как я этому рад. Я уже слишком стар, чтобы
продолжать и дальше копаться в этой грязи без передышки. Абсолютно нечего
удивляться, если, прочесывая это мирненькое озерцо рядышком с мирненькой
фермочкой Сагамора Нунана, вы вытащите на свет Божий парочку мертвых тел,
связку гранат, игральный автомат, обломки перегонного куба, наркотики и пушки.
Да уж, именно об этом и толковал мне дядя Сагамор, подумал
я. Шериф и впрямь заводится с пол-оборота. Да только похоже, он забыл, что мисс
Харрингтон тоже потерялась.
— Но, шериф, — подступился я к нему, — нам надо еще отыскать
мисс Харрингтон. Она ведь до сих пор где-то бродит.
Он остановился и уставился на меня. И покачал головой:
— Ты прав. Про нее-то я и забыл. Совсем прямо из головы
вылетело. Так ты говоришь, вы с ней разделились?
— Да, сэр, — ответил я. — Часа так два назад, наверное. И
она не могла далеко уйти, она ведь босиком.
Он кивнул:
— Я знаю. Я знаю. Мы нашли всю ее одежду. Но она ведь в
купальнике?
— Да, сэр. Из одних бриллиантов. Но он очень легкий и не
спасет ее от комаров. Он так и уставился на меня:
— Из одних бриллиантов?
Я и рассказал ему о купальнике мисс Харрингтон.
Сперва он даже слова не мог вымолвить. Отошел себе в
сторонку, оперся лбом на руки и стоял так, покачивая головой из стороны в
сторону. Было довольно темно, и я не видел, то ли он плачет, то ли еще что.
Остальные молча уставились на него. Папа зажег сигарету, а дядя Сагамор дожевал
очередную порцию табачной жвачки и огляделся, куда бы ее выплюнуть.
— Ну если уж было мне на роду написано стать шерифом, —
простонал шериф, не отнимая рук со лба, — ну почему же я не родился в другом
округе? Ведь есть же другие округа в этом штате. Целая уйма. Может быть, среди
них есть даже такие, где и слыхом не слыхивали о Сагаморе Нунане. Мы уже имеем
разборки городских группировок. Мы уже имеем трех мертвых гангстеров. А теперь
объявляется еще и стриптизерка, потерявшаяся на двух тысячах акров и не прикрытая
ничем, кроме бикини.
Бугер, Перл и Отис обменялись кислыми взглядами и как-то
нахмурились. А потом словно их всех одновременно осенила какая-то идея. Они
разом вскочили и принялись что-то говорить, да только шериф тоже подскочил как
ужаленный. Он резко повернулся и посмотрел на папу и дядю Сагамора.
— А ну-ка, опишите эту девицу еще раз, — потребовал он. —
Как, вы говорите, она выглядела?
— Хмммм, — протянул папа, — ну просто куколка. Не очень
высокая, весом сто двадцать фунтов или около того. Черные волосы, голубые
глаза. Наверное, двадцать один или двадцать два года, и с такими формами…
Шериф прямо из себя выходил:
— А была у нее татуировка в виде виноградной лозы на.., гм…
Папа вытащил сигарету изо рта и уставился на него:
— Какого дьявола, откуда бы мне знать о ее татуировках?
— Ха, — воскликнул шериф и повернулся ко мне:
— Билли, — выпалил он, — ты же купался с…
— Конечно, у нее была татуировка, — удивился я. — А разве не
у всех бывает?
Тут шериф и его трое помощников как закричат все
одновременно:
— Каролина Чу-Чу!
— Прямо в нашем округе, все это время, — простонал Отис.
Папа переводил взгляд с одного на другого.
— А кто она, — спросил он, — эта Каролина Чу-Чу?
— Да никто, — ответил шериф. — Решительно никто.
Всего-навсего стриптизерка, которая не сходила с первых страниц всех ежедневных
газет нашего округа последние три недели, потому что ее разыскивает ФБР, и
полиция двадцати трех штатов, и в придачу Бог знает сколько конкурирующих
гангстерских группировок. А в ее честь назвали новый танец, телевизионную
программу, два или три разных коктейля, новый фасон лифчика с розами, да и
вообще кучу разнообразного белья, а также новый шампунь, гель для лица и губную
помаду. Не говоря уж о такой мелочи, как то, что она главный свидетель по делу
о зверском убийстве, произошедшем в Новом Орлеане, и что ее уже битых три
недели разыскивают все Соединенные Штаты. И только одно я никак не могу понять:
почему же это до сих пор никто не догадался, что единственное место, где ее и
впрямь можно отыскать, так это лощина поблизости от фермы Сагамора Нунана, где
она шатается по лесу в одном бикини.
Глава 12
— Ей-богу, — сказал дядя Сагамор, — это уж ни в какие ворота
не лезет.
