Сначала он напряг свое зрение почти до предела, так что
увидел глухую стену всего лишь в двух дюймах от собственного носа. Медленно
приоткрывая веки, он добился наконец того, что взгляду открылась широкая
панорама дворца на горной вершине. Волшебные замки из арабских сказок, где жили
нежные принцессы и куда по воле рока попадали отважные мореплаватели и
прекрасные принцы, показались бы их гордым обитательницам жалкими лачугами,
если бы они хоть раз побывали в Раздоле. Прозрачные струи фонтанов сверкали на
солнце, разбивались на миллионы искрящихся капель, похожих на крупные алмазы, и
падали обратно в каменные чаши бассейнов. От фонтанов разбегались посыпанные
гравием тропинки – они вели в роскошный фруктовый сад. Там, меж аккуратно
постриженных деревьев и кустов, бродили ручные олени. Разноцветные попугаи
перелетали с ветки на ветку; когда их шумная стайка поднималась в воздух,
мелькание пестрых крыльев можно было принять за волшебную, переливающуюся
яркими красками радугу. По дорожкам, ведущим из дома в сад, взад и вперед
сновали проворные слуги в белых одеждах. На головах они несли тяжелые медные
подносы, уставленные богатыми яствами и тонкими винами. Чего здесь только не
было – арабские сласти, засахаренные фрукты, диковинные заморские плоды,
которым даже ученый доктор Фауст не смог бы подыскать названия, орехи,
ароматное жаркое и блюда из птицы… Слуги почтительно предлагали эти изысканные
кушанья гостям, облаченным в длинные одежды из шелка и парчи. Среди гостей,
прогуливающихся по саду, Фауст заметил группу атлетически сложенных мужчин,
одетых просто и скромно. Почти все они носили небольшие клинообразные бороды.
Пристально вглядываясь в лица и фигуры незнакомцев, ученый доктор подумал, что
никогда еще ему не приходилось встречать столь благородной осанки, столь гордой
посадки головы и таких строгих, правильных черт лица. Они были похожи на
ожившие творения величайших скульпторов Древнего Рима.
– Кто эти люди? – спросил Фауст у Аззи.
– Философы, – ответил тот. – Вы сможете вести
с ними беседы о природе и сущности вещей и явлений, о причинах и следствиях, об
истории племен и городов и о тысяче других вещей. Их широкая образованность
послужит прекрасным дополнением к вашему блестящему уму. А теперь посмотрите
вон на ту белую башенку, увенчанную куполом – чуть левее фонтана, возле которого
прогуливаются гости, видите? Она стоит отдельно от дворцового ансамбля.
– Да, вижу. Это здание…
– Сокровищница Раздола. Одна из крупнейших в мире. Там
есть настоящие диковины: изумруды и алмазы самой чистой воды, небесно-голубые
сапфиры и красные, как кровь, рубины, изумительный жемчуг – его собирали в
течение многих столетий, кубки и чаши из нефрита, изделия искуснейших ювелиров
и старых мастеров чеканки, и много других редкостей.
Фауст прищурил глаза и посмотрел куда-то в сторону:
– Там, на горизонте, что-то темнеет… Похоже на огромное
облако пыли, которое движется по холмистой степи.
Аззи взглянул туда, куда указывал доктор:
– Не обращайте внимания.
– Но все-таки, что это такое?
– Если вам непременно хочется все знать, извольте: это
передовые отряды турок.
– Они тоже из замка Раздол?
– Боюсь, что нет. Они рыщут здесь в поисках добычи,
словно стая голодных волков, уничтожая все на своем пути. Но замок Раздол они
оставят в покое.
– Но что я буду делать, если они все-таки нападут на меня? –
озабоченно спросил Фауст. – Тогда мне уже не помогут ни сказочные
богатства, ни счастье, обретенное в волшебном замке…
– Панта рей
[29]
– так, кажется, говорят
у вас в подлунном мире, – пожал плечами Аззи. – Однако не бойтесь, я
не оставлю вас в беде. Я могу построить для вас не менее прекрасный замок, и
даже целый город в любом месте, где вы только пожелаете. Как видите, я обладаю
ничуть не меньшими способностями, чем джинны из арабских сказок. Даже большими
– мне подвластно само время. Я могу перенести вас в любую эпоху. Если вы хотите
прогуляться по древним Афинам, побеседовать с Платоном или поспорить с
Аристотелем – пожалуйста, я могу это устроить. А может быть, вам будет
интересно посетить Древний Рим, встретиться с Цезарем или с Виргилием?
– Ваше предложение очень заманчиво, – задумчиво
произнес Фауст, – но как насчет того, чтобы вернуть меня на мое законное
место в Тысячелетней Войне меж силами Света и Тьмы?
– Я мог бы вам в этом помочь, – ответил
Аззи, – хотя и не по моей вине вы вышли из игры. Это была глупейшая ошибка
Мефистофеля, чересчур самонадеянного Князя Тьмы. У него есть обширные связи в
обоих мирах, но – увы – он не обладает столь необходимыми для современного
демона качествами: коварством и дальновидностью. Тем хуже для самого
Мефистофеля, ибо я намерен преподать ему хороший урок. Но сначала мне нужно
будет уточнить некоторые детали. Война уже объявлена, а Силам Света и Тьмы
может не понравиться, если кто-то вмешается в их внутренние дела, расстроив
тщательно продуманные планы великих духов из двух соперничающих между собой
миров. Но я полагаю, что при благоприятном стечении обстоятельств, шепнув пару
словечек нескольким важным особам, я сумею вернуть вас на ваше место, убрав
Мака Трефу.
– Вы сделаете это? – воскликнул Фауст.
– Да. По крайней мере, попытаюсь, – сказал
Аззи. – Но при одном условии.
– При каком же?
– Вы должны дать самую торжественную, самую ужасную
клятву, которую вы знаете, что будете повиноваться мне во всем. Особенно это
касается тех дел, которые так или иначе связаны с Тысячелетней Войной меж
силами Света и Тьмы. Вы будете делать только то, что я вам скажу…
Фауст гордо выпрямился:
– Мне подчиняться вам? Мне, Фаусту? Да кто вы такой? Я
доктор разных наук, всемирно известный алхимик, а вы? Какой-то нечистый дух,
даже не назвавший своего полного имени!
– На месте мудреца и знаменитого ученого я бы не стал
обзывать нечистым духом того, кто предлагает вам выгодную сделку, –
обиделся Аззи. – Это всего лишь ярлык, который навешивают на нас, демонов,
не слишком сведущие в подобных вопросах смертные. Кроме того, я не вижу
никакого бесчестья в том, чтобы подчиняться демону. Многие люди делают это
почти всю свою жизнь!
– Люди – может быть. Но не Фауст! – надменно
ответил ученый доктор. – Кстати, позвольте узнать, зачем вам вообще нужна
такая клятва?
