— Нет, — сказал Сэм. — Слишком поздно. Теперь
я равен здесь любому, и это мой единственный шанс ускользнуть. Я знаю тебя, Так
от Архивов, и не хочу причинять тебе вред. Уходи — и побыстрее!
— Вот-вот здесь будет Яма! И…
— Я не боюсь Яму. Нападай или оставь меня — ну же!
— Я не могу на тебя напасть.
— Тогда до свидания, — и с этими словами Сэм, как
воздушный шарик, поднялся в воздух.
Но только оторвался он от поверхности земли, как на склоне
холма появился Яма, и в руках у него было оружие: хлипкая поблескивающая трубка
с крохотным прикладом, но весьма внушительным спусковым устройством.
Он поднял ее и прицелился.
— Последнее предупреждение! — закричал он, но Сэм
продолжал свое вознесение.
Тогда Яма выстрелил, и в ответ ему где-то в вышине над
головой оглушительно треснул купол свода.
— Он принял свой Облик и обрел Атрибут, — объяснил
Так. — Он обуздал энергию твоего оружия.
— Почему ты не остановил его? — спросил Яма.
— Не мог, Господин. Я подпал под его Атрибут.
— Не имеет значения, — сказал Яма. — Третий
страж его осилит.
Обуздав гравитацию по своей воле, он возносился.
И в полете ощутил, что его преследует какая-то тень.
Она пряталась в засаде где-то на самой периферии зрения. Как
он ни крутил головой, она все время ускользала от его взгляда. Но она все время
была там — и она росла.
А впереди, прямо у него над головой возвышались врата,
ведущие наружу. Талисман мог бы отомкнуть их запор, мог согреть Сэма среди
наружного хлада, мог унести его, куда ему заблагорассудится…
И тут пришел звук бьющих по воздуху крыльев.
— Беги! — загрохотал у него в мозгу голос. —
Поднажми, Бич! Быстрее! Еще быстрее!
Это было одно из самых странных ощущений, какие он только
когда-либо испытывал.
Он чувствовал, как движется вперед, мчится к цели.
Но ничего не менялось. Врата не приближались. Несмотря на
ощущение чудовищной скорости, он не двигался.
— Быстрее, Бич! Пошевеливайся! — кричал дикий,
ревущий голос. — Постарайся обставить и ветер, и молнию!
Он попытался превозмочь ощущение движения.
И сразу же на него обрушились ветры, могучие ветры,
бесконечно кружащие по Небесам.
Он справился с ними, но теперь голос звучал совсем рядом,
хотя ничего, кроме тени, разглядеть ему так и не удавалось.
— «Чувства — это кони, а предметы — дороги их, —
промолвил голос. — Если разум твой не сосредоточен, то теряет он свою
проницательность».
И Сэм узнал в этих ревущих у него за спиною словах
могущественные строки Катха Упанишады. — «И тогда, — продолжал
голос, — не знают чувства узды, словно дикие, дурные кони у слабого
колесничего».
И молнии раскололи над ним небо, и объяла его мгла.
Он попытался обуздать обрушившуюся на него энергию, но не
нашел ничего.
— Все это не реально! — крикнул он.
— Что реально, а что нет? — вопросом ответил
голос. — Ну а теперь кони сбежали от тебя.
И последовал миг жутчайшей черноты, словно двигался он в
вакууме чувств. Потом — боль. Потом ничего.
Трудно быть старейшим действующим богом юности.
Он пришел в Палату Кармы, потребовал свидания с каким-нибудь
наместником Колеса, предстал перед Владыкой, которому двумя днями ранее скрепя
сердце пришлось отказаться от его зондирования.
— Ну? — поинтересовался он.
— Прошу прощения за отсрочку, Господин Муруган. Наш
персонал задействован в приготовлениях к брачной церемонии.
— Они бражничают на стороне вместо того, чтобы готовить
мое новое тело?
— Тебе не следует говорить, Владыка, так, будто это
тело и в самом деле твое. Это тело, ссуженное тебе Великим Колесом в ответ на
твои нынешние кармические нужды…
— И оно не готово, потому что твоя команда пирует
где-то?
— Оно не готово, потому что Великое Колесо вращается
так…
— Я хочу его не позднее завтрашнего вечера. Если оно не
готово, смотри, как бы Великое Колесо не раздавило своих прислужников. Ты меня
понял, Владыка Кармы?
— Я услышал неподобающие в подобном святилище речи и…
— Брахма посоветовал мне воплотиться в новое тело,
чтобы иметь удовольствие видеть меня в нем во время свадебных церемоний в Шпиле
Высотою в Милю. Мне что, сообщить ему, что Великое Колесо не может
удовлетворить его желание из-за медлительности своего вращения?
— Нет, Господин. Тело будет готово в срок.
— Отлично.
Он повернулся и ушел.
У него за спиной Владыка Кармы сделал согнутой в локте рукой
старинный мистический жест.
— Брахма.
— Да, богиня?
— О моем предложении…
— Будет сделано по вашему требованию, мадам.
— Я бы хотела иначе.
— Иначе?
— Да, Господин. Мне бы хотелось человеческого
жертвоприношения.
— Нет…
— Да.
— Ты и в самом деле сентиментальнее, чем я полагал.
— Будет это сделано или нет?
— Честно говоря — в свете последних событий, я бы
предпочел именно такой выход.
— Тогда решено?
— Будет, как ты хочешь. В нем больше силы, чем я думал.
Если бы стражем не был Владыка Иллюзий… Да, я и не догадывался, что тот, кто
так долго сидел тихо, может быть столь талантлив, если использовать твое
выражение.
— Передаешь ли ты мне все полномочия в этом вопросе,
Создатель?
— Охотно.
— Ну и подкинем на закуску Царя Воров?
— Да будет так.
— Благодарю тебя, Великий.
— Не за что.
— Будет за что. Доброго тебе вечера.
— И тебе.
