Это также могло быть и проверкой. Маска, возможно, просто
хотел выяснить, ограничен ли я в применении тех заклинаний, какие у меня есть с
собой, или же я научился прямо черпать из здешнего источника мощь и вскоре буду
перекидываться с ним разными предметами, как явно готовились сделать Ясра и
Юрт. Хорошо. Пусть себе гадает. Конечное число заклинаний против безграничного
источника Энергии.
Юрт внезапно появился на подоконнике слева. У него хватило
времени только на то, чтобы нахмуриться, после чего на него опустился огненный
занавес. Миг спустя и он, и занавес пропали и я услышал смех Ясры и его ругань,
а затем последовали грохот и треск на другой стороне палаты.
Когда я спустился еще на одну ступеньку, лестница растаяла
прямо на глазах. Подозревая иллюзию, я продолжил медленное движение ногой вниз,
однако ничего там не ощутил и в результате перепрыгнул через провал и стал на
следующую ступеньку. Однако, когда я переступил с нее, она тоже исчезла.
Раздался смешок Маски, и мне пришлось превратить свое движение в прыжок,
стремясь перемахнуть через этот участок. Как только я полностью ушел в прыжок,
ступеньки стали пропадать одна за другой, пока я пролетал над ними.
Я был уверен, что Маска думает, будто я подключился к
местной энергии, и что рефлекс заставит меня выдать эту связь. А если нет, то
он все же мог заставить меня потратить заклинание для спасения.
Но я прикинул расстояние до недалекого теперь пола. Если
другие ступеньки не исчезнут, то я смогу ухватиться за ближайшую, повисеть миг
и спрыгнуть вниз. Это будет совершенно безопасно. Вот только если я промахнусь
и следующая ступенька тоже исчезнет… я все равно подумал, что приземлюсь
достаточно целым. Лучше использовать по пути вниз совершенно иное заклинание.
Я ухватился за край самой дальней ступеньки, покачался и
спрыгнул, поворачиваясь всем телом и произнеся слова заклинания, которое раньше
озаглавил «Падающая стена».
Фонтан содрогнулся. Огни смазались и расплескались,
перехлестнув через ближайший к Маске край бассейна. А затем и самого Маску
бросило спиной на пол, когда мое заклинание продолжило работу.
Руки Маски поднялись, когда его тело превратилось в кусочек
материи в светящемся водовороте, и он ладонями стал отстранять это свечение.
Между ладонями образовалась яркая дуга, а затем похожий на щит купол. Он держал
его над собой, отражая последнюю обвальную силу моего заклинания. А я уже
быстро двигался в его направлении. И пока я еще двигался, передо мной появился
Юрт, стоя на противоположном краю фонтана непосредственно над Маской, прожигая
меня взглядом. Прежде, чем я успел вытащить меч, метнуть фракира и произнести
новое заклинание, фонтан забил, огромная волна скинула Юрта с ограждения,
отправила его на пол, пронесла мимо Маски и через палату к подножью другой
лестницы, по которой, как я увидел, медленно спускалась Ясра.
— Уметь переправляться куда угодно ничего не значит, —
услышал я ее слова, — если ты дурак в любом месте.
Юрт зарычал и вскочил на ноги. А затем посмотрел вверх, мимо
Ясры.
— И ты, брат? — понял он.
— Я нахожусь здесь, чтобы сохранить жизнь тебе, если это
вообще возможно, — услышал я ответ Мандора. — Я предлагаю тебе вернуться вместе
со мной.
Юрт закричал. Это были не слова, это был звериный рев. А
затем провизжал:
— Я не нуждаюсь в твоем покровительстве! И ты дурак, раз
доверяешь Мерлину! Ты стоишь между ним и короной!
Между ладонями Ясры появилось несколько светящихся кругов,
похожих на пылающие колечки дыма, которые упали так, словно хотели охватить
тело Юрта. Тот немедленно исчез, хотя через несколько мгновений я услышал, как
он кричит Мандору уже с другого конца палаты.
Я продолжал приближаться к Маске, который вполне успешно
оградился от моей «Падающей Стены» и уже поднялся на ноги. Я произнес слова
«Ледяного Тротуара», и пол выскользнул из-под его ног. Да, я собирался бросить
против его источника Мощи конечное число заклинаний. Я называю это
уверенностью. У Маски имелась Мощь. У меня же был план и средство исполнить
его.
Из пола вырвалась каменная плита, превратилась в облако
гравия, издав при этом хруст и скрежет, а затем все это полетело в меня, словно
заряд картечи.
Я произнес слова «Сети» и сделал соответствующий жест.
Все осколки собрались в кучу прежде, чем добрались до меня.
И тогда я вывалил их на все еще пытающегося подняться Маску.
— Ты понимаешь, что я все еще не знаю, почему мы деремся? —
обратился я к нему. — Это твоя затея. Я все еще могу…
Маска на мгновение прекратил попытки встать. Он окунул левую
ладонь в лужу мерцающего света и вытянул правую руку ладонью ко мне. Лужа
исчезла, а из правой руки исторгнулся огненный дождь, излившийся на меня, как
брызги от автополивалки на лужайке. Я, однако, был к этому готов. Если Ключ
исторгает огонь, то от него можно изолироваться.
Я распластался на полу, используя находящийся поблизости
порог в качестве защиты.
— Одному из нас, вероятно, предстоит умереть, — крикнул я
ему, — поскольку мы оба бьемся в полную силу. При любом исходе у меня не будет
шанса спросить тебя позже: что тебе до меня?
Единственным ответом послужил лишь смешок с другой стороны
Ключа, и пол подо мной зашевелился.
Откуда-то справа, неподалеку от подножия невидимой лестницы,
я услышал возглас Юрта:
— Дурак везде? А вблизи как?
Я вовремя поднял голову, чтобы увидеть, как он появился
перед Ясрой и схватил ее.
Миг спустя он завизжал, так как она опустила голову и
коснулась его губами выше запястья. Затем она оттолкнула его, и он свалился по
оставшимся снизу ступенькам, причем на последнюю упал уже неподвижный и
окоченевший.
Затем я пополз направо от Ключа по острым краям размозженных
плит пола, подбрасывавших и качавших меня вместе с соответственными командами
Маски.
— Юрт вышел из игры, — прокомментировал я. — И ты теперь
будешь бороться один против нас троих. Труби отбой и я позабочусь, чтобы ты
остался жив.
— Вас троих? — донесся до меня ровный и искаженный голос. —
Ты признаешься, что не можешь обставить меня без посторонней помощи?
— «Обставить»? — переспросил я. — Возможно, ты считаешь это
игрой. А я — нет. Я не буду связан никакими правилами, которые ты соблаговолишь
признать. Труби отбой или я убью тебя, с помощью или без нее, любым способом,
каким смогу.
Надо мной вдруг появился темный предмет, и я откатился от
Ключа, когда он опустился в бассейн. Это был Юрт. Неспособный нормально
передвигаться из-за парализующего действия укуса Ясры, он кувырнулся от
подножья лестницы в Ключ.
— У тебя свои друзья, повелитель Хаоса, а у меня свои, —
ответил Маска. А Юрт тихо застонал и начал светиться.
