— Насколько далеко они продвинулись?
— Уже могла завершиться основная фаза.
Еще несколько шагов, а затем она спросила меня:
— Каков твой план?
— Если ты права, атакуем немедленно. Наверное, нам следует
сперва попробовать взять Юрта — я имею в виду, всем нам, — если он стал таким
опасным.
Она провела языком по губам.
— Вероятно, я лучше всех способна справиться с ним из-за
того, что знаю, как обращаться с Ключом, — сказала затем она. — Вам лучше мне
не мешать. Я предпочитаю, чтобы ты разделался с Маской, пока я занимаюсь этим.
Возможно, лучше будет держать Мандора в резерве, чтобы он оказал поддержку тому
из нас, кому может понадобиться.
— Положимся на твое суждение, — решил я. — Мандор, ты
слышал?
— Да, — тихо ответил он. — Я сделаю все, как говорит она. —
Затем он обратился к Ясре:
— Что произойдет, если я уничтожу сам Ключ?
— Я считаю, что это невозможно, — ответила она.
Он фыркнул и я понял, по какому опасному пути потекли его
мысли.
— Подыграй мне и предположи на минуту, что можно, — хмыкнул
он.
Она некоторое время молчала, затем сказала:
— Если ты сумеешь заткнуть его даже на короткое время, то
Цитадель, вероятно, рухнет. Я, бывало, использовала эманации Ключа для
удержания этого сооружения от падения. Оно древнее, а у меня так и не дошли
руки укрепить его, где требуется. Однако, необходимое для успешной атаки на Ключ
количество энергии было бы лучше применить на какие-то другие цели.
— Спасибо, — поблагодарил он.
Она остановилась, сунула руку в одну из силовых линий и
закрыла глаза, словно щупая пульс.
— Очень сильное, — сообщила она чуть позже. — Кто-то сейчас
качает из него на глубоких уровнях.
Она снова двинулась вперед. Свет в конце коридора стал ярче,
потом сумрачнее. В такт с этими колебаниями тени то отступали, то наползали
вновь. Я стал осознавать звук, похожий на гудение высоковольтных проводов. С
того же направления доносилось также и прерывистое потрескивание. Ясра
поспешила, и я тоже увеличил скорость. Примерно в этот же момент спереди
раздался звук смеха. Фракир стянул мне запястье. Перед выходом из коридора
вспыхнули огненные сполохи.
— Проклятье, проклятье, проклятье! — услышал я ругательства
Ясры.
Когда мы приблизились к площадке, на которой во время нашего
последнего столкновения стоял Маска, она подняла руку. Я остановился, так как
она стала идти очень медленно, приближаясь к перилам. И справа, и слева виднелись
лестницы, ведущие к противоположным стенам палаты.
Она лишь на миг посмотрела вниз, а потом бросилась назад и
вправо, покатилась, едва коснувшись пола, прихватив по пути кусок перил. Вверх
взлетел шар оранжевого пламени, похожий на медленную комету, пройдя только что
покинутое ею место. Я бросился к Ясре, взял ее под руку и стал поднимать.
Затем я почувствовал, как она напряглась, когда голова ее
повернулась влево. Посмотрев в ту сторону, я уже почему-то знал, что увижу.
Там стоял Юрт, совершенно голый, если не считать повязки на
глазу, светящийся, улыбающийся, пульсирующий в ритмическом разладе с
реальностью от перенасыщенности энергией.
— Хорошо, что заскочил, брат, — поблагодарил он. — Жаль, что
ты не сможешь остаться.
Когда он взмахнул рукой в моем направлении, на кончиках его
пальцев заплясали искры. Я сомневался, что все закончится только искрами.
Все, что в данный момент мне пришло в голову, это слова:
— У тебя развязались шнурки; — что, конечно же, его не
остановило, хотя и несколько озадачило на секунду-другую.
Глава 12
Юрт никогда не играл в американский футбол. По-моему, он не
ожидал, что я быстро вскочу и ринусь на него. А когда это произошло, он, мне
кажется, не предвидел, что я ударю так низко, как я ударил.
И что касается удара сзади под колени, и толчка спиной через
отверстие в перилах, то это, я уверен, тоже удивило его. По крайней мере,
удивление было написано на его лице, когда он полетел вниз со всеми своими
искрами, пляшущими на кончиках его пальцев.
Я услышал смешок Ясры, когда он растаял на лету и исчез
прежде, чем пол смог расплющить его. Затем я уголком глаза увидел, что она
встала.
— Теперь с ним разберусь я, — сказала она и добавила: — Дело
не сложное. Он неуклюж. — В этот момент Юрт появился на последней ступеньке лестницы
справа. — Займись Маской.
Маска находился на противоположной стороне фонтана из
черного камня и глядел на нас сквозь оранжево-красный гейзер пламени. Ниже, в
чаше фонтана, гуляла рябь желто-белых огней. Когда он зачерпнул пригоршню и
сбил их в ком, как ребенок, вылепляющий снежок, огни приобрели цвет голубизны.
А затем он бросил этот мячик в меня.
Я отбил мячик обратно. Это было не искусство, а примитивная
работа с энергией. Но это послужило напоминанием, даже когда я увидел, как Ясра
совершает чисто отвлекающие жесты опасного заклинания, сумев приблизиться
достаточно близко к Юрту, чтобы подставить ему ножку и толкнуть обратно вниз по
лестнице.
Это не Искусство. Всякий, пользующийся роскошью жить
неподалеку от такого мощного источника и черпать из него сколь угодно энергии,
несомненно, должен с течением времени стать очень небрежным, применять в
качестве их только основные рамки заклинаний, пропуская сквозь них реки мощи.
Необученный или крайне ленивый может после столь долгого времени обходиться даже
без них и прямо играть с голыми силами, занимаясь своего рода шаманством, как
противоположностью чистоте Высшей Магии — подобной чистоте сбалансированного
уравнения, достигающей с минимальным усилием максимального эффекта.
Ясра это знала. Я мог твердо сказать, что она получила
где-то формальное обучение по этой линии. Оно и к лучшему, решил я, парируя
новый огненный шар и перемещаясь налево.
Затем я стал спускаться по лестнице, боком, не сводя глаз с
Маски. И был готов мгновенно защититься или нанести удар.
Перила передо мной засветились, а затем вспыхнули ярким
пламенем. Я отступил на шаг, и затем продолжил спуск. Едва ли стоило
расходовать заклинание на их тушение. Это явно предназначалось скорее для
демонстрации, чем для причинения вреда…
— Ну…
Появилась и другая возможность, понял я потом, когда увидел,
что Маска просто следит за мной, не делая никаких попыток бросить в мою сторону
еще что-нибудь.
