— А теперь скажите, почему здесь задержана дочь
высокопоставленного деятеля Бегмы? — потребовала она.
— Она одержана демоном, который очень любит вмешиваться в
мои дела, объяснил я.
— В самом деле? Я часто думала, чем же могут увлекаться
демоны, — заметила она. — Но этот конкретный демон, кажется, пытался сказать
что-то, что может заинтересовать меня. Если вы будете так добры освободить его
на минуту для разговора, то я обещаю вам после обдумать ваше предложение.
— Время уходит, — возразил я.
— В таком случае, мой ответ отрицательный, — заявила она. —
Заприте меня где-нибудь и отправляйтесь в Замок без меня.
Я взглянул на Мандора.
— При этом я еще не согласилась принять ваше предложение, —
продолжала она. — Ринальдо назвал бы это расходами на развлечения.
— Не вижу от этого никакого вреда, — сказал Мандор.
— Тогда разреши ей говорить, — посоветовал я ему.
— Можешь говорить, ти'га, — велел он.
Первые ее слова, однако, были адресованы не Ясре, а мне:
— Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.
Я подошел к месту, откуда мог видеть ее лицо.
— Никоим образом, — отрезал я.
— Почему? — спросила она.
— Потому что твоя склонность защищать меня может помешать
мне в ситуации, где, вероятно, придется пойти на некоторый риск.
— Такова моя природа, — отозвалась она.
— В этом заключается моя проблема, — сказал я. — Я не питаю
к тебе никакого зла. Когда все это закончится, я буду рад поболтать с тобой, но
это дело тебе придется пересидеть.
Ясра кашлянула.
— В этом и заключается сообщение? Или есть также что-то, что
вы желаете сообщить мне? — спросила она.
Последовало долгое молчание, а затем Найда спросила:
— Вы будете сопровождать их или нет?
Ясра задержалась с ответом на столь же долгий срок,
очевидно, взвешивая слова.
— Операция эта тайная и личная, — сказала она. — Я совсем не
уверена, что она будет одобрена начальством Мерлина здесь, в Амбере. Хотя я и
выгадаю от такого сотрудничества, я также подвергнусь и немалому риску.
Конечно, я хочу вернуть себе свободу и вернуть себе Замок. Это почти
справедливый обмен. Но он также просит и формального отказа на вендетту. А
какие у меня гарантии, что здесь это что-нибудь значит и что высший эшелон
Амбера не станет потом охотиться на меня, как на возмутительницу спокойствия?
Он не может говорить от имени остальных, когда действует таким тайным образом.
Это был вопрос, уже адресованный мне, и поскольку это был
очень хороший вопрос, на который я не имел никакого настоящего ответа, то я
порадовался, что у Найды нашлось что сказать:
— По моему, я смогу вас убедить, что будет в ваших же
интересах согласиться их сопровождать и оказать им всяческую поддержку.
— Нижайше прошу вас, начинайте, — предложила ей Ясра.
— Я предпочла бы поговорить об этом с вами наедине.
Ясра улыбнулась, уверен, из любви к интригам.
— Меня это устраивает, — моментально согласилась она.
— Мандор, заставь ее сказать сейчас, — разозлился я.
— Подождите! — проговорила Ясра. — Или я получаю этот
разговор наедине, или можете забыть о моей помощи.
Я стал думать, насколько сильную помощь представляла собой
Ясра, если она не могла прибегнуть к Ключу для устранения Юрта, так как это
могло стать нашей самой большой проблемой. Верно, она знала Замок. Но я даже
понятия не имел, насколько она сильна как колдунья.
С другой стороны, я хотел решить этот вопрос сейчас, а один
лишний адепт мог бы перевесить чашу весов.
— Найда, — обратился я. — Ты планируешь что-нибудь, могущее
повредить Амберу?
— Нет, — ответила она.
— Мандор, чем клянутся ти'га? — запросил я справку.
— Они вообще не клянутся, — просветил он меня.
— Какого черта? — решил я. — Сколько времени тебе нужно?
— Дай нам десять минут. — попросила она.
— Пошли, прогуляемся, — предложил я Мандору.
— Разумеется, — согласился он, кинув еще один шарик в
сторону Найды. Тот присоединился к другим шарикам, выбрав орбиту вокруг ее
талии.
Прежде, чем выйти, я достал ключ из ящика письменного стола.
И, как только мы оказались в коридоре, спросил Мандора:
— Ясра может каким-то образом освободить ее?
— Только не после того, как я установил дополнительную сеть,
сеть заточения при выходе, — заверил он. — Не многие способны придумать способ
миновать ее, и уж конечно, не за десять минут.
— Она просто набита секретами, эта проклятая ти'га, —
пробурчал я. — В некоторых аспектах заставляет задуматься, кто здесь на самом
деле в плену.
— Она лишь меняет какую-то капельку знания на сотрудничество
Ясры, — сказал он. — Она хочет сделать так, что уж если не может отправиться
сама, то хотя бы отправить сопровождать нас эту даму, поскольку это означает
лишнюю защиту для тебя.
— Тогда почему же мы не можем присутствовать при этом?
— Ничего из узнанного мною у нее не проливает на это ни
малейшего света.
— Ну, раз у меня есть несколько минут, то я хочу сбегать по
одному небольшому делу. Ты посторожишь здесь и возьмешь на себя руководство,
если она позовет нас раньше, чем я вернусь.
Он улыбнулся.
— А если сюда забредет один из твоих родственников, следует
ли мне представляться, как повелитель Хаоса?
— Я думал, ты также и повелитель обмана.
— Конечно, — подтвердил он и, хлопнув в ладоши, исчез.
— Я поспешу, — обещал я.
— Всего хорошего, — донесся откуда-то его голос.
Я поспешил по коридору.
Добравшись до нужной двери, я с минуту постоял перед ней,
закрыв глаза, представляя себе обстановку такой, какой я видел ее в последний
раз. Это были апартаменты отца. Я много раз бродил по ним, пытаясь понять по
меблировке, расстановке, книжным полкам и любопытным коллекциям что-то большее,
чем я уже знал об этом человеке. Всегда находилась какая-то мелочь,
привлекавшая мое внимание, либо отвечавшая на вопрос, либо поднимавшая новый —
надпись на закладке в книге или заметка на полях, серебряная расческа не с теми
инициалами, дагерротип привлекательной брюнетки, подписанный «Карлу с любовью
от Каролины», моментальный снимок отца, обменивающегося рукопожатиями с
генералом Макартуром…
