— Попробовать чуть позже еще раз, — сказал я. — Если это
было реагирование, то сейчас, вероятно, сопротивление высоко, а позже может
стать слабее. По крайней мере, она говорит, что с ней все в порядке.
Я вытащил свою колоду Карт и сдал карту Люка. С таким же
успехом можно было выяснить, как идут дела у него. Найда взглянула на Козырь и
улыбнулась.
— Я думала, что с момента вашей встречи прошло совсем мало
времени.
— За малое время может случиться многое.
— Я уверена, что многое и случилось.
— Вы думаете, будто вам что-то известно о том, что с ним
происходит? — спросил я.
— Да, по-моему.
Я поднял Козырь.
— Что?
— Я готова держать пари, что вы его не дозоветесь.
— Посмотрим.
Я сосредоточился и потянулся. Потом попробовал еще раз.
Минуту или две спустя я вытер лоб.
— Откуда вы узнали? — спросил я.
— Люк вас блокирует. Я бы тоже так поступила… при данных
обстоятельствах.
— Каких обстоятельствах?
Она улыбнулась мне, подошла к креслу и села.
— Теперь у меня есть чем обменяться с вами, — сказала она.
— Опять?
Я пригляделся к ней. Что-то дрогнуло и стало на место.
— Вы называли его Люком, а не Ринальдо, — произнес я.
— Так оно и есть.
— Я все гадал, когда вы снова появитесь.
Она продолжала улыбаться.
— Я уже использовал свое заклинание «уведомление о
выселении», — сообщил я. — Хотя и не могу пожаловаться, что без пользы.
Вероятно, это спасло мне жизнь.
— Я не гордая. Приму и это.
— Я намерен еще раз спросить, чего вы добиваетесь, и если вы
ответите, чтобы помочь мне, то я намерен превратить вас в вешалку.
— Я думаю, что сейчас вы примете любую помощь, какую только
сможете найти, — засмеялась она.
— Многое зависит от того, что вы подразумеваете под
«помощью».
— Если вы скажете мне, что вы задумали, я скажу вам, смогу
ли как-то посодействовать.
— Ладно, — сдался я. — Однако, я намерен переодеться, пока
рассказываю. Я не испытываю желания штурмовать цитадель в таком наряде. Можно
мне и вам дать что-нибудь покрепче тренировочного костюма?
— Он меня вполне устраивает, начните с Лесного Дома, хорошо?
— Хорошо, — сказал я и стал вводить ее в курс дела, пока
облачался в одежду покрепче. Теперь она была для меня не хорошенькая леди, а
неким туманным существом в человеческом облике. Пока я говорил, она сидела и
глядела на стену или сквозь нее, поверх сплетенных пальцев. Когда я закончил,
она продолжала глядеть, а я подошел к чертежной доске, взял Козырь Корал,
попробовал опять, но не смог пробиться. Попробовал я также и карту Люка, но с
тем же результатом.
Когда я положил Козырь Люка на место, подровнял колоду и
решил убрать ее, то заметил краешек следующей карты и в голове у меня
пронеслась молниеносная цепь воспоминаний и предположений. Я вытащил карту и
сфокусировался на ней. Потянулся…
— Да, Мерлин? — отозвался он спустя несколько мгновений. Он
сидел за столиком на террасе и за спиной его был вечерний пейзаж города, в руке
он держал чашечку кофе «эспрессо», которую сейчас поставил на блюдце.
— Сейчас. Тут. Спеши, — сказал я. — Приходи ко мне.
В тот же миг, когда произошел контакт, Найда издала низкое
рычание и в тот миг, когда Мандор взял меня за руку и шагнул вперед, она
очутилась на ногах и двинулась ко мне, не сводя глаз с Козыря. Когда перед ней
появился высокий мужчина в черной одежде, она остановилась. С миг они
рассматривали друг друга без всякого выражения на лицах, а затем она сделала к
нему длинный скользящий шаг, стала поднимать руки. И сразу же, из глубин
внутреннего кармана плаща, куда была засунута его правая рука, раздался один
резкий металлический щелчок.
Найда застыла.
— Интересно, — произнес Мандор, подняв левую руку и проведя
ладонью перед ее лицом. Глаза не шевелились. — Это та самая, о которой ты мне
рассказывал? По-моему, ты называл ее Винтой.
— Да, только теперь она Найда.
Он извлек откуда-то темный металлический шарик и положил его
на ладонь вытянутой перед ней левой руки. Постепенно шарик стал двигаться,
описывая круги против часовой стрелки. Найда издала единственный звук, что-то
среднее между вскриком и оханьем, и упала на четвереньки, опустив голову. С
того места, где я стоял, мне была видна капающая у нее изо рта слюна.
Он очень быстро произнес что-то на непонятной архаической
разновидности тари. Она отозвалась утвердительно.
— По-моему, я разгадал тебе тайну, — сказал затем он. — Ты
помнишь уроки по Реакциям и Высшим Принуждениям?
— В какой-то мере, — ответил я. — Абстрактно. Этот предмет
меня никогда особо не увлекал.
— К несчастью, — укоряюще добавил он. — Тебе бы следовало иногда
являться к Сухэю на курс для аспирантов.
— Ты пытаешься мне намекнуть…
— Существо, которое ты видишь перед собой, вселившееся в
довольно привлекательную человеческую оболочку, это ти'га, — объяснил он.
Я уставился на нее во все глаза. Обычно ти'га были
бестелесной расой демонов, обитавших в пустоте за Гранью. Я вспомнил, что мне
рассказывали, будто они очень могучи и трудноуправляемы.
— Э-э… Ты не мог бы заставить эту… перестать пускать слюни
на мой ковер? — спросил я.
— Конечно, — ответил он и отпустил шарик, упавший перед ней
на пол.
Упав, он не подскочил, а сразу же стал кататься, описывая
вокруг нее стремительный узор.
— Встань, — приказал он, — и перестань выделять на пол
телесные жидкости.
Она исполнила приказ и поднялась на ноги с пустым выражением
лица.
— Сядь в это кресло, — распорядился он, показав кресло,
которое она всего минуту назад занимала.
Она уселась, и шарик, продолжая кататься, приспособился к ее
местоположению и продолжал замыкать цепь, на сей раз вокруг кресла.
— Оно не может покинуть это тело, — сказал затем он, — если
я не освобожу его. И я могу причинить ему любые муки, какие только в моей
власти. Теперь я могу добыть тебе нужные ответы. Только скажи мне, каковы твои
вопросы.
— Она способна слышать нас сейчас?
— Да, но не сможет говорить, если я этого не разрешу.
— Нет смысла причинять ненужную боль. Может хватить и самой
угрозы. Я хочу знать, почему она всюду следует за мной.
