— Шалым, — ответил Джулиан. — Мы с ним не очень-то ладили. И
потому старались держаться подальше друг от друга. Однако, он был умен. И
талантлив. Имел склонность к искусству. Я просто пытаюсь понять, насколько ты
мог пойти в него.
Люк перевернул руки ладонями вверх.
— Провались все, если я знаю, — сказал он.
— Не имеет значения, — Джулиан поставил стакан на стол и
снова повернулся к входу в шатер. — По-моему, твой обед вот-вот прибудет.
Они двинулись в направлении входа. Я слышал доносящуюся
снаружи дробь стучавших по брезенту крошечных кристалликов льда, прерывающуюся
рычанием — концерт для вьюги и адской гончей.
Не было никаких баньши. Пока.
Глава 9
Я двигался на шаг-другой позади Люка, слева от него, пытаясь
держаться вровень с Джулианом, шедшим справа. Факел, который я нес, был
массивным — футов шесть смолистого дерева, заточенный на конце, чтобы его легче
было втыкать в землю. Я держал его на расстоянии вытянутой руки от себя, так
как пламя моталось во всех направлениях соответственно капризам ветра. Острые
ледяные снежинки падали мне на щеки, лоб, руки, а некоторые попадали на брови и
ресницы. Я энергично моргал, так как жар от факела растапливал их и вода
стекала мне в глаза. Трава под моими ногами была достаточно холодной, почти
замерзшей, так что при каждом шаге раздавался хруст.
Впереди видны были два приближающихся факела и силуэт
человека, шедшего между ними. Я моргнул и подождал, но свет факелов не давал
разглядеть его получше. Видел я его только раз, очень недолго, через Козырь, в
Лесном Доме. Тогда волосы его выглядели золотистыми, почти медными, но при естественном
свете они должны быть грязно-белыми. А глаза, насколько я помнил, зеленые, хотя
сейчас я не мог этого разглядеть. Однако в первый раз я начал понимать, что он
очень рослый, или это он выбрал низкорослых оруженосцев? Тогда, когда я его
видел, он был один и мерки для сравнения не было.
Когда же его осветили наши факелы, я увидел, что он одет в
теплый зеленый камзол без рукавов и воротника, поверх чего-то черного и тоже
теплого, с рукавами, обтягивающими руки и исчезающими в перчатках. Сапоги его
были черными, такого же цвета были и заправленные в них штаны, а плащ черный с
изумрудно-зеленой подкладкой, отразившей свет, когда плащ распахнулся от порыва
ветра. На шее на цепочке висел тяжелый округлый медальон, по виду золотой, и
хотя я не мог различить деталей отчеканенного на нем герба, но был уверен, что
он изображает льва, терзающего единорога. Он остановился в десяти-двенадцати
шагах от Люка, который миг спустя тоже остановился. Далт сделал знак, и его
слуги вогнали концы факелов в землю. Мы с Джулианом сделали то же самое и
остались на месте, так же как и люди Далта. Затем Далт кивнул Люку, и они стали
сближаться, встретившись в центре квадрата, образованного светом, стиснув друг
другу руки выше кистей и пристально глядя друг другу в глаза. Люк стоял спиной
ко мне, но я видел лицо Далта. Он не проявлял никаких признаков эмоций, но губы
его уже шевелились. По крайней мере, я получил точку отсчета для определения
размеров Далта. Люк был ростом примерно шесть футов три дюйма, и я увидел, что
Далт на несколько дюймов выше. Я взглянул на Джулиана, но тот не смотрел в мою
сторону. Затем я стал гадать, сколько же пар глаз наблюдают нас с обеих сторон
поля.
Джулиан никогда не был человеком, по лицу которого можно
прочитать реакцию на происходящее. Он просто следил за двумя встретившимися,
без всякого выражения, бесстрастно. Я постарался придерживаться той же позиции
и минута за минутой шли, а снег продолжал падать.
После долгого разговора Люк повернулся и направился к нам.
Далт двинулся к одному из своих факельщиков. Люк остановился между нами и мы с
Джулианом приблизились к нему.
— Что наклевывается? — спросил я его.
— О, — ответил он, — по-моему, я нащупал способ уладить это
дело без войны.
— Великолепно, — похвалил я. — Что ты ему продал?
— Я продал ему идею дуэли со мной для определения, как
далеко зайдет это дело, — объяснил он.
— Черт побери, Люк! — разозлился я. — Да этот парень-то
профи! Я уверен, ему достался весь наш генетический комплекс в плане силы. И
всю свою жизнь он воевал. Вероятно, сейчас он в наилучшей форме. И он
превосходит тебя по весу и по длине рук.
— Значит, — усмехнулся Люк, — мне может подвезти. — Он
взглянул на Джулиана. — Так или иначе, если ты можешь отправить сообщение
войскам, чтобы те не нападали, когда мы примемся за дело, старина Далт даст
точно такое же указание.
Джулиан посмотрел в сторону Далта, от группы которого в
сторону своих войск направился один из факельщиков. Затем он повернулся в
сторону своих воинов и изобразил руками несколько сигнальных жестов. Вскоре из
укрытия появился ратник и рысцой припустился к нам.
— Люк, — обратился я к нему. — Это безумие. Ты можешь
победить только одним способом — заполучив в секунданты Бенедикта и сломав
потом ногу.
— Мерлин, — попросил он, — предоставь делу идти своим
чередом. Это касается только Далта и меня. Идет?
— У меня есть несколько новых заклинаний, — продолжал я. —
Мы можем позволить поединку начаться, а потом в подходящий момент я использую
одно из них. Выглядеть это будет так, будто сразил его ты.
— Нет! — отрезал он. — Это действительно дело чести. Поэтому
ты не должен в него вмешиваться.
— Ладно, — сдался я. — Если ты хочешь, я не буду.
— Кроме того, умирать никому не придется, — объяснил он. —
Ни он, ни я не хотим сейчас этого, и это часть сделки. Мы слишком ценны друг
для друга живыми. Никакого оружия. Строго врукопашную.
— А в чем именно заключается сама сделка? — уточнил Джулиан.
— Если Далт отхлещет меня по заднице, — ответил Люк, — то я
его пленник. Он уведет свои войска, и я буду его сопровождать.
— Люк, ты сошел с ума! — запротестовал я.
Джулиан прожег меня взглядом.
— Продолжай, — сказал он.
— Если побеждаю я, то он мой пленник, — продолжал он. — Он
вернется со мной в Амбер или туда, куда я захочу, а его офицеры уведут войска.
— Единственный способ гарантировать такое отступление, —
высказал свое мнение Джулиан, — это дать им понять, что в противном случае они
обречены.
— Конечно, — согласился Люк. — Именно поэтому я ему сказал,
что Бенедикт ждет за кулисами сигнала навалиться на него. Я уверен, что только
по этой причине он и согласился на этот поединок.
— Очень хитро, — заметил Джулиан. — Так или иначе, Амбер в
выигрыше. Что же ты, Ринальдо, пытаешься купить этим для себя?
— Подумай об этом, — улыбнулся Люк.
