— Какие у тебя намерения?
— А что?
— Да так…
— Я получил шанс поразмыслить как следует, — ответил он, — и
намерен объявить отбой. Честь удовлетворена. Нет смысла жать с этим на всех
остальных. Но я не собираюсь отдавать себя в руки Рэндома на суд Линча. Теперь
твоя очередь. Какие намерения у Амбера в отношении меня? Следует ли мне
оглядываться через плечо?
— Никто пока ничего не говорил, ни в подтверждение, ни в
отрицание этого. Но Рэндома сейчас в городе нет, а я сам только что вернулся. Я
действительно не имел возможности узнать, что думают по этому поводу другие.
Он снял солнцезащитные очки и изучил мое лицо.
— Тот факт, что Рэндом покинул город…
— Нет, я знаю, что он не охотится на тебя, — заверил я его,
— потому что он в Каш… — Я попытался оборвать фразу с запозданием всего на один
слог.
— В Кашере?
— Я понял именно так.
— Какого черта он там делает? Амбер никогда раньше не
интересовался этим краем.
— Произошло одно… умерщвление, — объяснил я. — Идет какая-то
перетряска.
— Ха! — заметил Люк. — Этот ублюдок наконец получил свое.
Хорошо. Но… Эй! А зачем это вдруг вмешивается Амбер, а?
— Не знаю, — соврал я.
— Риторический вопрос, — засмеялся Люк. — Я понимаю, что
происходит. Должен признать, что у Рэндома есть стиль. Слушай, когда выяснишь,
кого он посадил на трон, дай знать мне, хорошо? Я хочу быть в курсе дела в
своем родном городишке.
— Ну, разумеется, — сказал я, пытаясь определить, могут ли
мне принести вред такие сведения. В самом скором времени о нем узнают все, если
уже не узнали.
— А что же еще происходит? Та особа, бывшая Винтой Бейль?…
— Пропала, — ответил я. — Неведомо куда.
— Очень странно, — задумчиво проговорил он. — Думается, мы
еще увидим ее не раз. Я уверен, она была также и Гейл. Дай мне знать, если она
вернется. Хорошо?
— Ладно. Ты хочешь снова порасспросить ее?
Он пожал плечами, а затем улыбнулся.
— Я думаю, есть и худшие способы провести время.
— Тебе повезло, что она не попыталась вынуть душу из тебя в
буквальном смысле слова.
— Я не так уж уверен, что она стала бы, — возразил он. — Мы
всегда очень неплохо ладили. В любом случае, это не главная причина моего
вызова.
Я кивнул, и так уже догадавшись об этом.
— Как дела у моей матери? — спросил он.
— Не шелохнулась, — ответил я. — Она в безопасности.
— Это уже кое-что, — проговорил он. — Знаешь, для королевы в
каком-то смысле недостаточно находится в таком состоянии. В состоянии вешалки.
Ну, дела!
— Согласен, — сказал я. — Но что ты можешь предложить иное?
— Ну, хотя бы как-то освободить ее, — сказал он. — Что для
этого потребуется?
— Ты поднимаешь очень щекотливый вопрос, — констатировал я.
— Я почему-то так и понял.
— У меня сильное подозрение, о Люк, что за этим делом с
местью стояла именно она. Что именно она натравила на всех тебя. Например, с
той бомбой. Или посоветовав собрать армию с огнестрельным оружием, способным
действовать в Амбере. Пытаясь прикончить меня каждой весной. Попробовав…
— Ладно, ладно. Ты прав. Я этого не отрицаю. Но
обстоятельства изменились…
— Да. Планы ее рухнули и она попала к нам в руки.
— Я имею в виду иное. Изменился я. Я понимаю теперь ее, и
лучше понимаю себя. Она не сможет больше вот так командовать мною.
— Это почему же?
— То путешествие в мир грез, которое я пережил… Оно сильно
расковало мою мысль. И в отношении ее, и в отношении себя. Теперь у меня
нашлось несколько дней подумать над тем, что значит кое-что из пережитого. И я
не думаю, что она сможет провернуть со мной тот же номер, что бывало.
Я вспомнил привязанную к колу рыжую женщину, терзаемую
демонами. Теперь, когда я подумал об этом, сходство действительно имелось.
— Но она мне все-таки мать, — продолжал он. — И я не хотел
бы оставлять ее в таком положении. Каким соглашением можно добиться ее
освобождения?
— Не знаю, Люк, — ответил я. — Этот вопрос еще не
поднимался.
— Но ведь она на самом деле твоя пленница.
— Но планы относительно ее касались нас всех.
— Верно. И я больше не стану помогать ей в них. А для
выполнения задуманного ей действительно нужен кто-то вроде меня.
— Правильно. И если она не получит твоей помощи, то что
помешает ей найти, как ты выражаешься, кого-нибудь вроде тебя? Если мы ее
отпустим, она по-прежнему останется опасной.
— Но вы теперь знаете о ней. Это сильно подорвет ее
могущество.
— А возможно, сделает ее более хитрой.
Он вздохнул.
— Полагаю, в этом есть доля правды, — признался он. — Но она
так же продажна, как и большинство людей. Нужно всего лишь найти подходящую
цену.
— Я не могу себе представить, чтобы Амбер так вот откупился
от кого-то.
— А я могу.
— Вряд ли это возможно, если данная особа уже здесь, в
плену.
— Это немного осложняет дело, — признал он. — Но я думаю,
что это едва ли является непреодолимым барьером. Только не в том случае, когда
она для вас полезнее свободной, чем как предмет мебели.
— Не улавливаю твою мысль, — сказал я. — Что ты предлагаешь?
— Пока ничего. Просто прощупываю тебя.
— Достаточно честно. Но вот так, с ходу, я как-то не могу
представить, чтобы сложилась описанная тобой ситуация. Ценнее для нас
свободная, чем пленница… Полагаю, нам следует выяснить, что для нас ценно. Но
это всего лишь слова.
— Я просто пытаюсь закинуть удочку, пока работаю над этим.
Какая у тебя сейчас самая главная забота?
— У меня? Лично? Ты действительно хочешь знать?
— Можешь не сомневаться.
— Ладно. Мой рехнувшийся братец Юрт, очевидно, сговорился с
колдуном по имени Маска там, в Замке. Эта парочка затеяла достать меня. Юрт
сделал попытку не далее, чем сегодня в полдень, но я вижу в этом скорее вызов
со стороны Маски. И намерен вскорости заняться ими всерьез.
— Эй! А я и не знал, что у тебя есть брат!
— Сводный брат. Есть также и пара других. Но с ними я лажу.
А Юрт уже давно охотится за мной.
— Это действительно кое-что. Ты никогда не упоминал о них.
