В гостиную вошел придворный по имени Рендел — высокий,
худощавый, темноволосый и не скупящийся на улыбки. Я сообразил, что что-то
случилось, так как он не улыбался и вошел быстрее обычного. Он окинул взглядом
всех присутствующих, остановил его на Виале, быстро подошел и прочистил горло.
— Ваше Величество… — начал он.
Виала слегка повернула голову в его направлении.
— Да, Рендел, — произнесла она. — В чем дело?
— Только что прибыла делегация из Бегмы, — ответил он, — и
мне не объяснили, каким будет характер приема.
— О, господи! — отложила вилку Виала. — Она же должна была
прибыть не раньше послезавтра, когда вернется Рэндом. Жаловаться-то они хотят
именно ему. Что вы решили сделать?
— Рассадил их пока в Желтой гостиной, — ответил он, — и
сказал, что пойду доложить об их прибытии.
Она кивнула.
— Сколько их там?
— Премьер-министр Оркуз, — перечислял он, — его секретарша
Найда, приходящаяся также ему дочерью. И другая дочь, Корал. С ними также
четверо слуг — двое мужчин и две женщины.
— Ступайте, прикажите слугам надеть парадное обмундирование
и позаботьтесь, чтобы им приготовили подобающие покои, — приказала она. — И
уведомите кухню. Возможно, они не обедали.
— Хорошо, Ваше Величество.
Он попятился к дверям.
— …А потом явитесь ко мне в Желтую гостиную и доложите о
сделанном, — продолжала она, — и тогда я вам дам дополнительные указания.
— Считайте, что это уже сделано, — ответил он и поспешил
удалиться.
— Мерлин, Льювилла, — Виала поднялась. — Пойдемте, помогите
мне развлечь их, пока все готовят.
Я проглотил последний кусочек десерта и встал. Я не
испытывал горячего желания болтать с дипломатом и его свитой, но оказался под
рукой, и это было одной из тех обязанностей, которые иногда случаются в нашей
жизни.
— Э… А для чего, собственно, она здесь? — спросил я.
— Какой-то протест по поводу того, что мы делали в Кашере, —
ответила она. — Они никогда не поддерживали с Кашерой особенно дружеских
отношений и я теперь не знаю, для чего они здесь — то ли протестовать против
возможного допуска Кашеры в Золотой Круг, то ли их расстроило наше
вмешательство во внутренние дела Кашеры. Возможно, они опасаются потерять рынок
сбыта, когда такой близкий сосед вдруг станет пользоваться тем же
предпочтительным статусом в торговле, что и они. Или, возможно, у них другие планы
по поводу трона Кашеры и мы только перебежали им дорогу. А может, и то, и
другое. Что бы там ни было… Мы не сможем сказать им ничего такого, что сами не
знаем.
— Я просто хотел узнать, каких тем надо избегать, — сказал
я.
— Всего вышеназванного, — ответила она.
— Я сама думала о том же, — сказала Льювилла. — Однако, я
также подумала, нет ли у них каких-нибудь полезных сведений о Далте. Их агенты
должны пристально следить за всем, происходящим в Кашере.
— Не заводи речь об этом, — посоветовала Виала, направляясь
к двери, — если они и сболтнут ненароком или захотят что-то выдать, то тем
лучше для нас. Поймай их на этом. Но не показывай, что тебе хотелось бы знать.
— Хорошо, что появился, Мерлин. В такие моменты всегда
полезно иметь лишнее улыбающееся лицо.
— А почему я при этом не чувствую особого веселья? — сказал
я.
Мы проследовали в комнату, где поджидали премьер-министр и
его дочери. Их слуги уже отправились перекусить на кухню. А официальные лица
все еще оставались голодными, и это говорит в пользу протокола, тем более, что
он, кажется, требовал некоторого ожидания перед тем, как подадут еду. Оркуз был
среднего роста и коренастый, с черными, со вкусом причесанными волосами,
морщины на его широком лице, кажется, указывали, что он куда хитрее, и чаще хмурится,
чем улыбается, чему он предавался большую часть дня. Лицо Найды представляло
более красивый вариант его лица, и хотя у нее проявлялась склонность к
дородности, она твердо удерживалась на привлекательном уровне. К тому же она
часто улыбалась и обладала привлекательными зубками. С другой стороны, Корал
была выше и отца, и сестры, стройнее, с рыжеватыми волосами. Когда она
улыбалась, ее улыбка казалась менее официальной. В ней также было что-то смутно
знакомое. Я гадал, не встречал ли ее на каком-нибудь скучном приеме несколько
лет назад. Однако, будь это так, я уже вспомнил бы.
После того, как нас представили и разлили вино, Оркуз сделал
короткое замечание Виалы о «недавних неприятных новостях» относительно Кашеры.
Мы с Льювиллой быстро встали по бокам Виалы, чтобы оказать моральную поддержку,
но она ответила только, что такие вопросы нужно обсуждать только по возвращении
Рэндома. И что в данный момент она всего лишь хотела бы позаботиться об их
достойном приеме. Он с этим полностью согласился, даже слегка улыбнулся. У меня
сложилось впечатление, что он просто хотел сразу зафиксировать цель своего
визита. Льювилла быстро свернула разговор на его путешествие, и он любезно
позволил сменить тему. Политики чутко реагируют на все.
Позже я узнал, что посол Бегмы даже не знал о его прибытии,
и это, казалось бы, указывало, что Оркуз прибыл настолько быстро, что опередил
уведомление посольства. И он даже не потрудился завернуть к послу, а направился
прямо во дворец. Эти сведения я узнал немного позже, когда он спросил,
доставлено ли послание.
Чувствуя себя лишним в грациозных выпадах и нейтральной
болтовне Льювиллы и Виалы, я отступил на шаг и стал подумывать, как бы половчее
сбежать. Какая бы игра здесь не затевалась, она меня совершенно не
интересовала.
Корал тоже отступила и вздохнула. Затем взглянула на меня и
улыбнулась, окинула быстрым взглядом помещение и подошла ближе.
— Я всегда мечтала посетить Амбер, — призналась она мне.
— Он таков, каким представлялся вам? — спросил я.
— О, да. Пока… Конечно, я еще мало видела…
Я кивнул и мы еще немного отдалились друг от друга.
— Мы с вами где-то раньше встречались? — спросил я.
— Не думаю, — усомнилась она. — Я не так уж много
путешествовала, а вы, по-моему, не бывали в наших краях. Не так ли?
— Да, хотя в недавнее время они вызывали у меня любопытство.
— Я, однако, кое-что знаю о вас, — продолжала она. — Просто
из общих сплетен. Я знаю, что вы из Дворов Хаоса, и знаю, что вы учились в
колледже в том Отражении, которое вы, амбериты, кажется, столь часто навещаете.
Я много раз думала, на что похож тот мир.
