— Наверное, тому, кто управлял торнадо, не понравилось, что
я вмешиваюсь в его эксперимент.
— Ты действительно думаешь, что за этим стоит кто-то?
— Да.
— Кто-то из Дворов?
— Это кажется более вероятным, чем кто-то из вашего края
мира.
— Полагаю, это так… — согласилась она. — У тебя есть
какие-нибудь догадки относительно того, кто он такой?
Он улыбнулся.
— Понимаю, — быстро сказала она. — Ваше дело касается только
вас. Но общая угроза затрагивает всех. Именно к этому я и клоню.
— Верно, — признал он. — Именно поэтому я и предлагаю
расследовать это дело. Я в данный момент ничем не связан. А дело может оказаться
забавным.
— Неудобно просить вас ставить меня в известность о том, что
вы обнаружите, — сказала она, — когда неизвестно, чьи интересы с этим связаны.
— Я ценю вашу щепетильность, — ответил он. — Но насколько
мне известно, условия договора все еще в силе и никто при Дворах не может
строить козни против Амбера. Фактически… Если хотите, мы можем заняться этим
вместе, по крайней мере на первых порах.
— Я располагаю временем, — сказала она.
— А у меня нет времени, — быстро вставил я. — Я должен
заняться кое-каким неотложным делом.
Мандор переключил внимание на меня.
— Насчет моего предложения… — намекнул он.
— Не могу, — сказал я.
— Отлично. Однако, разговор наш не завершен. Я свяжусь с
тобой позже.
— Ладно.
Тут Фиона тоже посмотрела в мою сторону.
— Не забудь держать меня в курсе по части здоровья Люка и
его намерений, — попросила она.
— Конечно.
— Тогда счастливо оставаться.
Мандор небрежно помахал мне и я ответил тем же. А затем
пошел, и как только скрылся из виду, стал смещаться.
Я нашел дорогу к каменистому склону, где остановился и
вытащил Козырь с Амбером. Я поднял его, сосредоточил внимание и переправился,
как только почувствовал возможность пройти. Я надеялся, что гостиная будет
пуста, но в данный момент меня это, в общем-то, не очень заботило.
Появился я неподалеку от Ясры, держащей на вытянутой левой
руке плащ. Я нырнул в двери слева в пустой коридор и пошел к черной лестнице.
По дороге я несколько раз слышал голоса и сворачивал в сторону, избегая
говоривших. Мне удалось добраться до своих покоев незамеченным.
Единственной возможностью отдохнуть за время, казавшееся
теперь полутора веками, были те пятнадцать минут, которые я вздремнул перед
тем, как раскрепощенные под действием наркотика колдовские чары Люка вызвали
меня через гигантский Козырь в бар «Зазеркалье». Когда? Учитывая все, что я
знал, это могло случиться вчера, а тот день был очень насыщенным и до этого
происшествия.
Я закрыл дверь на засов, шатаясь, добрался до постели и
рухнул на нее, даже не снимая сапог. Разумеется, мне бы следовало много чего
сделать, но я находился в неподходящем состоянии для этого. Я вернулся сюда
потому, что безопаснее всего чувствовал себя именно в Амбере, несмотря на то,
что однажды Люк добрался до меня и здесь.
Человек с очень мощным подсознанием мог бы после всей
пережитой мною ахинеи увидеть настоящий вещий сон, а потом проснуться, полным
озарений и ответов, подробно намечающих нужный курс действий. Я такого не
увидел. Один раз я проснулся в легком страхе, не понимая, где я. Но, открыв
глаза, я успокоился и вернулся ко сну. Позже, как показалось, намного позже, я
вернулся в мир бодрствующих постепенно, словно пленник, загоняемый все дальше и
дальше на берег накатывающимися друг на друга волнами, пока наконец не очутился
на берегу. Я не видел причин заходить куда-то дальше этого, пока не понял, что
у меня болят ноги. Тогда я сел и стащил сапоги, что доставило одно из шести
величайших удовольствий в жизни. Затем я поспешно снял носки и отбросил их в
угол комнаты. Почему у всех остальных ноги не болят? Я налил в таз воды и
некоторое время размачивал ноги, а затем решил следующие несколько часов ходить
босиком.
Наконец я поднялся, разделся, помылся, надел джинсы и
любимую пурпурную фланелевую рубашку. К черту пока мечи, кинжалы и плащи. Я
открыл ставни и выглянул наружу. Было темно. Из-за туч я даже по звездам не мог
догадаться, что сейчас — ранний вечер, поздняя ночь или почти утро.
В коридоре было очень тихо, и когда я проследовал к черной
лестнице, оттуда не доносилось ни звука. В кухне тоже никого не оказалось, большие
поленья лежали кучей в камине и тихо тлели. Я не хотел разводить огонь больший,
чем необходимо для того, чтобы подогреть чайник, пока разыскивал немного хлеба
и консервированных фруктов. В одном из громадных холодильников я также
обнаружил банку с чем-то, похожим на грейпфрутовый сок.
Пока я сидел, согревая ноги и неспешно поедая хлеб, меня
стало охватывать беспокойство. Я успел уже приняться за чай, прежде чем понял,
что беспокойство растет. Кажется, мне необходимо было что-то сделать, и все же
я понятия не имел, что именно. Теперь, когда я получил передышку, она вызывала
ощущение странности. Поэтому я решил снова все обдумать.
К тому времени, когда я покончил с едой, у меня сложились
несколько планов. Первое, что я сделал — это прошел в гостиную, где снял с Ясры
все шляпы и плащи и подхватил ее на руки. Позже, когда я нес ее окоченевшее
тело к своей комнате, одна дверь в коридоре приоткрылась, и Дроппа проследил за
мной затуманенным взглядом.
— Эй, чур я следующий! — окликнул он меня вслед. —
Напоминает мне о моей первой жене, — сообщил он затем и закрыл дверь.
Установив ее в своих покоях, я пододвинул кресло и уселся
перед ней. Хотя для шутки ее одели в качестве клоуна, жесткая красота этой женщины
нимало не пострадала. Однажды она подвергла меня большой опасности и я не
испытывал ни малейшего желания освобождать ее в подобное время для возможности
выступить на бис. Но заклинание, сковавшее ее, требовало разбора, и я хотел
полностью понять его.
И поэтому я стал осторожно исследовать удерживающую ее
конструкцию, но я понял, что прослеживание всех ее ответвлений займет немало
времени. Ладно. По крайней мере, сейчас я могу не торопиться. И погрузился в
изучение заклинания, мысленно по ходу дела делая заметки.
Занимался я этим не один час. Разобравшись с ним, я решил,
учитывая напряженную обстановку, навесить еще несколько своих. Пока я работал,
дворец постепенно пробуждался. Я трудился без перерыва, пока не наступил день,
до тех пор, пока все не стало на свои места и я не был удовлетворен работой. К
тому же я проголодался.
Задвинув Ясру в угол, я надел сапоги, вышел из комнаты и
направился к лестнице.
