Так что я заглушил в себе порыв связаться с кем-нибудь из
наших и позвать кого-то на подмогу. Бранд позвал меня, и вполне возможно, что
сообщи я об этом кому-то в Амбере, я тем самым все равно что сам перережу ему
глотку. Ладно. Что я могу тут разыграть для себя?
Если речь шла о наследовании, если Бранд и вправду выбился в
фавориты, выдай я его — он бы мне это припомнил. А если нет... Вариантов было
хоть отбавляй. Может, он домой возвращался и на что-то напоролся, на что-то
такое, о чем следовало разузнать получше. А еще мне было жутко любопытно, как
это он ухитрился пробиться ко мне без Козыря. В общем, я бы сказал, что из
одного только любопытства я решил отправиться в одиночку и попытаться спасти
Бранда.
Я достал свою колоду и попробовал с ним связаться. Как и
следовало ожидать, он мне не ответил. Я хорошенько выспался, а с утра снова
попробовал его вызвать. То же самое. Ладно, решил я, ждать больше нечего.
Почистил меч, плотно поел, напялил на себя какие-то шмотки
погрязнее, прихватил темные очки-поляризаторы... Точно не знал, помогут ли они
мне там, но та тварь возле башни была такая яркая... Никогда не помешает
прихватить с собой все, что может принести пользу. По той же причине я взял и
пистолет. Было чувство, что толку от него мало будет, и я не ошибся. Но как я
всегда говорю: пока сам не попробуешь — не узнаешь.
Единственным, с кем я попрощался, был один ударник, мой
приятель. Я отдал ему свою установку, в хороших руках с ней ничего не случится.
Потом спустился к ангару, повозился с дельтапланом,
устроился в седле и поймал отличный воздушный поток.
Не знаю, летал ли ты когда-нибудь через Тени? Нет? Понятно.
Ну так вот... Я был над морем и летел до тех пор, пока северный берег не
превратился в тонкую полосочку. Подо мной плескались темно-свинцовые волны —
вздымались, трясли искристыми белыми бородами и снова опадали. Ветер
переменился. Я сделал разворот, помчался над волнами к берегу. Небо потемнело.
Когда я долетел до устья впадавшей в море реки, никакого Тексорами там и в
помине не было — на многие мили тянулись сплошные болота.. Я поймал восходящий
поток воздуха и полетел над землей, вверх по течению реки, над всеми ее
излучинами, поворотами, притоками... Ничего тут теперь не стало — ни причалов,
ни дорог, ни транспорта. Все заросло высоченными деревьями.
На западе сгустились облака — розовые, жемчужные, желтые.
Солнце постоянно меняло цвет — оно было оранжевым, потом стало красным, потом
желтым. Что ты головой качаешь? Солнце — это из-за городов. Когда я тороплюсь,
я удаляю... нет, не совсем так — следую природным путем. Все эти рукотворные
сооружения подобному мешают. Для меня главное — светотени и рельеф. Вот почему
я тебя спросил, летал ли ты через Тени. Это совершенно особенное дело.
В общем, я летел на запад, и леса постепенно сменились
зелеными лугами, которые мало-помалу побледнели, распались, превратившись в
коричневые, рыжеватые и желтые пятна. Потом все внизу посветлело, рассыпалось
на мелкие крошки, а затем слилось в сплошное грязное пятно. За свою спешку я
получил в подарочек грозу. Я пытался обогнуть грозовой фронт, но кругом уже
полыхали молнии, и я побоялся, что порывы ветра окажутся слишком свирепыми для
моего маленького дельтаплана. Я быстро направил его вниз, под облака, но в
результате снова увидел под собой зелень лугов. И все-таки я ухитрился
проскочить грозу, и в спину мне светило жаркое желтое солнце. Через некоторое
время я добился того, что подо мной снова оказалась пустыня — голая, мрачная,
холмистая.
А потом солнце сжалось, его опоясали полосы туч — они словно
по кусочку стирали солнце с небес. В бешеной спешке я так сократил путь, что
забрался немыслимо далеко от Амбера — так далеко, как никогда не забирался.
Солнце исчезло, но свет остался. Яркий, но какой-то
сверхъестественный, рассеянный, непонятно откуда исходящий. Глаза слепило,
перспективу разглядеть было просто невозможно. Тогда я опустился пониже, чтобы
ограничить поле зрения. Скоро впереди возникли большие скалы. Постепенно они
стали приобретать те самые очертания, что мне запомнились.
Естественно, когда летишь над скалами, тут только успевай
поворачиваться — вверх, вниз и так далее. Дельтапланом стало трудно управлять.
Я опустился ниже, чем нужно, и в одном месте чуть было не врезался в скалу. В
довершение всего появились клубы дыма, заплясали языки пламени — примерно так,
как я запомнил — безумно, беспорядочно, то там, то тут, выбиваясь из расселин в
земле, дыр, входов в пещеры. И цвета метались — в общем, все в точности так,
как я успел запомнить. А потом скалы начали двигаться — зашевелились и поплыли,
словно корабли без руля и ветрил в тех местах, где родятся радуги.
Воздушные потоки тоже словно обезумели. Порывы ветра
налетали один за другим, лупили по крылу, словно струи фонтанов. Я держался,
как мог, но понимал, что на такой высоте мне долго не протянуть. Поднялся
повыше, на время позабыв обо всем — только бы удержать высоту. Когда я снова
посмотрел вниз, там происходило что-то наподобие жуткой регаты черных
айсбергов. Скалы носились по земле, налетали одна на другую, отскакивали, снова
сталкивались, вертелись, перелетали через открытые пространства, пролетали одна
другую насквозь... А меня мотало то вверх, то вниз, и очень скоро я
почувствовал, что воздушный поток ослабевает. Тогда я в последний раз дал Теням
пинка и снова глянул вниз. Вдалеке я увидел контуры башни, а в ее основании
пождидало что-то ярче льда и алюминия.
Последний толчок — и все было кончено. Я понял это по тому,
как забесновался ветер. Порвалось несколько тяжей, и меня помчало вниз — словно
в лодочке по водопаду. Я задрал нос дельтаплана, выровнял полет, но мы все
равно неслись вниз на бешеной скорости. Я только успел разглядеть, куда мы
падаем, и выскочил в последнее мгновение. Один из этих гуляк-монолитов налетел
на мой несчастный план и стер его а порошок. Об этом я тогда пожалел больше,
чем о собственных ушибах и царапинах.
Приходилось торопиться — на меня неслась гора. Мы оба
изменили направление, к счастью, избрав разные стороны. Я понятия не имел, как
эти булыжники вообще двигаются, и поначалу не видел и сколь-либо внятного узора
в их перемещениях. Земля под ногами была то теплая, то горячая, из нее валил
дым, рвалось пламя. Мерзко пахнущие газы сочились из бесчисленных отверстий. Я
спешил к башне, избрав по необходимости беспорядочный маршрут.
Добирался я долго. Как долго, точно не скажу, за временем я
следил меньше всего. По пути я, однако, заметил несколько закономерностей.
Во-первых, крупные камни двигались быстрее мелких. Во-вторых, они носились по
концентрическим орбитам, большие вокруг меньших, все в движении. Может быть,
первотолчок этого круговращения исходил от крошечной пылинки, а может, и вообще
от одной-единственной молекулы. Но искать центр этого камневорота у меня ни
времени, ни желания не было. Я просто лавировал между скалами, исподволь размышляя,
и это, видимо, помогло мне избежать нескольких столкновений.
