— Не обязательно…
— Нет, это так и будет. И тебе это хорошо известно.
— В таком случае что же делать?
— Существует несколько связующих клятв, которые могли
бы защитить нас друг от друга, — сказал Хогсон.
Он заметил, как просветлело лицо Одила при его словах. Вейн
и Лорман тоже казались довольными. Деркон же едва сдержал усмешку, заметив их
реакцию.
— Кажется, это единственный путь к полному
согласию, — сказал он после минуты молчания. — Правда, жизнь при этом
станет значительно менее интересной. Но зато, с другой стороны, она может
дольше продлиться. — Он захохотал. — Очень хорошо. Если все согласны,
я присоединяюсь.
Гальт одобрительно кивнул.
— Тогда не будем терять время, — сказал он.
* * *
Семирама вошла в комнату, где находилась Яма Туалуа. Кучи
навоза вокруг нее значительно уменьшились. Лопаты были сложены у ближайшей стены.
Рабы ушли. Барэн находился в кабинете Джеллерака, пытаясь восстановить
утерянные заклинания по полуистлевшим фолиантам.
Медленно она подошла к краю Ямы. Внизу водная поверхность
была спокойной. Она оглядела комнату еще раз. Затем наклонилась вперед и издала
резкий звук, напоминающий трель.
Осторожное щупальце показалось на темной поверхности.
Минутой позже из Ямы раздалась ответная трель.
Семирама весело рассмеялась и уселась на край, свесив вниз
ноги. С ее губ вновь потекли щебечущие звуки, время от времени она замолкала,
чтобы послушать ответ. Чуть позднее длинное щупальце вновь показалось над
поверхностью воды и осторожно легло на ногу, слегка поглаживая ее и поднимаясь
все выше.
* * *
Арлата из Маринты пустила лошадь аллюром. Вскоре после того
как она миновала две остроконечные оранжевые башни, порывы ветра усилились,
подхватывая ее плащ и швыряя его в лицо, обматывая вокруг рук, мешая управлять
лошадью. В конце концов она была вынуждена засунуть его подол за пояс. Она
надвинула капюшон пониже на глаза и потуже затянула завязки. Клубы тумана
начали рассеиваться вокруг нее, но видимость тем не менее ухудшилась, так как
ветер поднял в воздух пыль и песок. Темная мгла окружала землю, и Арлата
укрылась с подветренной стороны низко нависающей скалы из оранжевых пород
камня.
Она отряхнула песок с одежды. Конь захрапел и забил копытом
о землю. Послышались приглушенные звуки, напоминающие звон колокольчика.
Посмотрев вниз, Арлата заметила у подножия скалы небольшой
блестящий предмет. Озадаченная, она слезла с лошади и подняла кусок, лежавший
ближе к копыту. В ее руках оказался разбитый цветок из желтого стекла.
В этот момент среди звуков завывающего ветра раздался хохот.
Арлата подняла глаза и увидела огромное лицо, вылепленное из песка, поднятого
вихрем перед ее укрытием: вместо рта большой провал, растянутый в подобие
улыбки, черные пустые глазницы. Встав на ноги, она убедилась, что от того
места, которое можно было бы считать подбородком, и до темени из клубов пыли
ужасный лик был выше нее. Пальцы невольно разжались, и цветок разбился у ее
ног.
— Кто ты? — спросила Арлата.
Словно в ответ на ее слова завывание ветра усилилось, пустые
глазницы сузились, а рот сжался, образовав окружность. Казалось, что теперь
звуки выходят как из горна.
Арлата с трудом подавила желание закрыть уши ладонями. Лицо
стало приближаться к ней, и она могла видеть сквозь него. Оно оставляло за
собой блестящий след. Арлата защитила себя заклинанием и стала вызывать силы,
изгоняющие злой дух.
Ужасный лик рассыпался в прах, и стало слышно только
завывание ветра.
Арлата вскочила на коня и только потом отпила глоток воды из
серебряной фляги, висевшей справа у изящного зеленого седла. Некоторое время
спустя она уже скакала во весь опор, объехав по дороге останки человеческого
скелета, уже покрытого наростом и обдуваемого всеми ветрами.
Она проскакала мимо реки, воды которой пылали жарким
пламенем, и вновь остановилась у железной стены.
* * *
— Накрывайте на стол, — приказал Мелиаш, — я
голоден.
Он сел за стол и начал описывать утренние события в журнал,
который вел регулярно. Солнце уже поднялось и согрело дневной воздух. Пара
крохотных пичуг с коричневым оперением мастерила гнездо на дереве, простиравшим
ветви над его головой. Когда обед был подан, Мелиаш отодвинул журнал в сторону
и принялся за еду.
Он пригубил уже вторую чашу, когда почувствовал вибрацию.
Учитывая близость Очарованной земли, в этом не было ничего необычного — он ни
секунды не помедлил, опуская кусок ржаного хлеба в соус. Не раньше, чем с
встревоженные птицы испуганно вспорхнули, а вибрация переросла в непрерывные
четкие звуки, он оторвал взгляд от стола и проследил направление полета. На
восток… Слишком громко для подков лошади, и все же…
Это был действительно звук подков. Мелиаш поднялся. Кто-то
чужой молча приближался к его лагерю, но не крадучись. Кто бы это ни был, он
продирался сквозь подлесок как Джаггернаут — неумолимо, сокрушая все на своем
пути…
Мелиаш разглядел темный силуэт среди деревьев: теперь,
вблизи лагеря, он приближался не спеша. Большой, слишком большой для лошади…
Он прикоснулся к камню на груди и шагнул вперед.
Неожиданно темный силуэт остановился, все еще наполовину
скрытый деревьями. Мелиаш пошел навстречу среди наступившей тишины, заметив как
одинокий всадник соскочил с коня. Теперь неизвестный пришелец приближался к
лагерю, он шел совершенно бесшумно. Мелиаш остановился и стал ждать, когда
незнакомец выйдет из леса. Он был выше среднего роста, изящного сложения,
светловолос, сапоги и плащ были зеленого цвета. Приближаясь к Мелиашу, он
отреагировал на опознавательный знак ответным жестом, который был в ходу
несколько столетий назад. Мелиаш узнал его только потому, что история всегда
была его страстью.
— Я Мелиаш, — сказал он.
— А я Дилвиш. Ты страж Братства в этом районе?
Мелиаш вскинул бровь и улыбнулся.
— Не знаю, откуда ты пришел, — сказал он, —
но вот уже полстолетия мы известны под другим именем.
— В самом деле? — не смутившись, отреагировал
Дилвиш. — Как же вы теперь называетесь?
— Общество.
— Общество?
— Да. Круг ведьм, чародеек и колдуний поднял бучу и
добился изменения названия. Сейчас считается дурным тоном использование старой
системы знаков.
— Я запомню это.
— Не желаешь присоединиться к обеду?
