Повернувшись, девушка направилась к своему месту. Ее тень
мелькнула в пламени свечей на гобелене.
— Не надо… Пожалуйста, не надо… А-а-а! — донесся
крик из коридора.
Устроившись снова на своем месте, девушка съела еще немного
и отпила вина.
— Надо что-то делать, — заметил Ридли, касаясь
кольца на цепочке. — Нельзя же просто сидеть здесь.
— Мне вполне удобно, — ответила Рина.
— Ты пробудешь здесь столько же, сколько и я.
— Едва ли.
— Не думаю, что он рассудит иначе.
— Я бы не была столь уверенной. Ридли недовольно втянул
воздух.
— Твои чары не спасут тебя от расплаты. Девушка
насмешливо выпятила вперед нижнюю губу:
— Вдобавок ко всему ты оскорбляешь меня как женщину.
— Рина, ты отталкиваешь меня!
— Ты знаешь, что нужно делать, разве не так?
— Нет! — Он снова ударил по столу. — Я не
смогу!
— Время приходит, — повторило зеркало. Ридли
закрыл лицо руками и опустил голову.
— Я… Я боюсь… — пробормотал он. Незаметно для Ридли
брови Рины озабоченно нахмурились, глаза сузились.
— Я боюсь многого, — тихо сказал он.
— Ты можешь придумать что-нибудь другое?
— Сделай что-нибудь ты! У тебя есть сила!
— Но не такого уровня, — ответила девушка. —
Он единственный, у кого, по моему мнению, есть шанс.
— Он вероломен! Я не могу больше иметь с ним дело!
— Но он час от часу наращивает силу и вскоре может
оказаться достаточно мощным.
— Я… я не знаю…
— Кто втянул нас в эту авантюру?
— Это нечестно!
Ридли поднял голову и отнял руки от лица в тот самый момент,
когда из трубы донесся странный шум. В камин посыпались сажа и пепел.
— В самом деле! — заметила Рина.
— Эта старая безумная летучая мышь, — начал Ридли,
повернув голову.
— Нет, так тоже не годится, — возразила
девушка. — В конце концов…
Из камина взвилось облако пепла. Маленькое существо рухнуло
прямо в горящие поленья, выскочило и принялось скакать по полу, размахивая
длинными перепончатыми крыльями зеленого цвета и выбивая искры из шерсти.
Мышь была размером с обезьянку, а ее морщинистое лицо
напоминало человеческое. Подпрыгивая, существо издавало звуки, некоторые из
которых удивительным образом напоминали человеческие проклятия.
В конце концов существо замерло, подняло голову и уставилось
на спорящих горящими глазами.
— Пытались сжечь меня?! — пронзительно пропищало
оно.
— Вот еще! Никто не пытался тебя сжечь! — ответила
Рина.
— Сказали «в трубу»! — выкрикнула мышь.
— В замке полно труб, — возразила девушка. —
Глупо лезть в дымящуюся.
— Не глупо!
— Как еще это можно назвать?
Существо несколько раз всхлипнуло.
— Я прошу прощения, — вымолвила Рина, — тебе
следовало быть более осмотрительной.
— Время приходит, — сообщило зеркало. Мышь
повернула голову и высунула язык.
— Знайте, — прощебетала она, — он… он ударил
меня!
— Кто? Кто это сделал? — быстро спросил Ридли.
— Мститель. — Мышь сделала жест крылом. — Он
там, внизу.
— Боже мой! — побледнел Ридли. — Ты уверена?
— Он ударил меня, — повторило существо, взлетело,
замахав крыльями, и направилось к центру стола. Где-то вдали послышался слабый
звон цепей.
— Как… откуда ты знаешь, что это мститель? — задал
вопрос Ридли.
Попрыгав по столу, мышь когтями ухватилась за кусок хлеба,
сунула его в рот и принялась с шумом жевать.
— Мои крошки, мои милые крошки, — напевала она
время от времени, осматривая зал.
— Хватит! — прикрикнула Рина. — Отвечай на
вопрос! Откуда ты знаешь, кто это? Мышь закрыла крыльями уши.
— Не кричите на меня! Не кричите! — запищала
она. — Я видела! Я знаю! Он ударил меня, бедненькую, мечом! — Мышь
обвила себя крыльями. — Я только подлетела, чтобы рассмотреть его поближе.
Мои глаза плохо видят… Он скачет на дьявольской лошади! Кружит, кружит вокруг
горы! Придет, придет сюда!
Ридли бросил взгляд на Рину. Девушка поджала губы и покачала
головой.
— Если конь не умеет летать, то он никогда не доберется
до замка, — заметила девушка. — Ты не видела у него крыльев?
— Нет, — ответила мышь, хватая новый кусок.
— На южном склоне есть отлогий спуск, — проговорил
Ридли. — Но нет. Даже и так. Даже на коне…
— …Дьявольском коне.
— Пусть даже верхом на дьявольском коне!
— Больно! Больно! Я больше не могу! — донеслись
новые крики.
Подняв бокал, Рина заметила, что он пуст, и поставила его
обратно. Из тени выскочил слуга и подлил вина.
Несколько секунд Ридли и Рина наблюдали, как мышь уплетает
хлеб.
— Мне это не нравится, — вымолвила Рина. — Ты
знаешь, сколь он хитер.
— Знаю.
— …И зеленые сапоги, — запищала мышь. —
Ботфорты эльфов, в которых всегда встаешь на ноги. Вы меня жжете, а он ударил
меня… Бедная Мег! Горе мне! Он и до вас доберется…
Мышь спрыгнула вниз и заковыляла по полу.
— Мои крошки, мои милые крошки! — позвала она.
— Не здесь! Убирайся отсюда! — выкрикнул
Ридли. — Прекрати сейчас же или иди прочь! Держи их подальше отсюда!
— Крошки! Милые! — послышался затихающий голос
Мег, бегущей по коридору в направлении, откуда доносились крики.
Изучив вино на свет, Рина сделала глоток и вытерла губы.
— Время пришло, — неожиданно возвестило зеркало.
— Ну и что ты теперь собираешься делать? —
спросила девушка.
— Я неважно себя чувствую, — ответил Ридли.
