Комнату освещало множество тонких свечей. Она казалась
чистой и теплой, наполнена ароматом сандалового дерева. Темные шкуры устилали
пол, и яркий гобелен висел на дальней стене. Через узкие окна-бойницы в комнату
то и дело врывались порывы ночного ветерка, там, в небе, мерцали звезды. Узкая
дверь вела из комнаты на зубчатую террасу, откуда, по-видимому, женщина и звала
Дилвиша.
Он вошел в комнату и увидел, что в углу в камине горят два
полена. На накрытом столе стоял горшок с горячим мясом, рядом дымились овощи,
хлеб выглядел мягким и свежим. В углу комнаты Дилвиш увидел массивную кровать
под балдахином, толстые канаты золотистых нитей свисали до самого пола,
оранжевый шелк покрывала и ряд подушек в голове.
— Садись и отдохни, — предложила Мерита.
— Не станешь есть со мной?
— Я уже пообедала.
Дилвиш попробовал маленький кусочек мяса. Оно было не
испорчено. Дилвиш отпил вина. Достаточно крепкое.
— Очень хорошо, — проговорил он. — Но как
получилось, что обед еще не остыл?
— Я приготовила его, предвидя твой визит. Может,
положишь перевязь меча на стол? — улыбнулась женщина.
— Да, — согласился Дилвиш. — Извини.
Он отстегнул ножны и положил их рядом на стол.
— В ножнах нет меча. Почему?
— Мой меч сломался в битве.
— Должно быть, ты все же выиграл поединок, раз ты тут.
— Да. Я победил, — согласился Дилвиш.
— Я вижу, ты отважный воин… Он улыбнулся:
— Дама кружит мне голову такими разговорами. Мерита
засмеялась:
— Можно я сыграю для тебя?
— Прекрасно.
Женщина принесла струнный инструмент, не похожий ни на один
из ранее виденных Дилвишем, и запела, подыгрывая себе:
Ветер подул, моя любовь,
И принес мне капли дождя.
Я молилась, чтоб ты пришел,
И боль сердца прошла навсегда.
Теперь я выбираю ветер,
Который понесет тебя, любя,
По тем дорогам, что во плоти
Прошел ты в поисках меня.
Останься на ночь, моя любовь.
Устали твои ноги.
О рыцарь, который не носит меча,
Внемли моей любви.
Теперь я выбираю ветер,
Который понесет тебя, любя,
По всем дорогам, что во плоти
Прошел ты в поисках меня.
Я молилась, чтоб ты пришел,
Когда увянет свет дня.
Чтоб ты обнял меня на ветру ночном,
Когда падают капли дождя…
Дилвиш поел и выпил вина, глядя, как незнакомка играет.
— Очень мило, — сказал он.
— Благодарю тебя, Дилвиш. Женщина запела другую песню.
Он доел мясо и стал маленькими глотками пить вино, пока графин
не опустел.
Мерита перестала петь и отложила инструмент в сторону.
— Я боюсь оставаться здесь одна, пока не вернутся мои
родственники. Можешь провести эту ночь со мной?
— Мой ответ очевиден.
Встав, Мерита подошла к нему, коснувшись кончиками пальцев
его щеки. Дилвиш улыбнулся.
— Ты принадлежишь к роду эльфов, — сказала она.
— Да.
— Дилвиш… Дилвиш… Дилвиш… — проговорила
она. — Знакомое имя… Я знаю. Тебя назвали так в честь героя «Баллады о
Портаройа».
— Да.
— Хорошая мелодия. Возможно, я пропою тебе эту
балладу, — сказала женщина. — Позже.
— Нет, — отрезал Дилвиш. — Она не из тех, что
я люблю. — Он потянулся и поцеловал ее в губы.
— В комнате стало прохладнее.
— Действительно.
— Сними зеленые сапоги. Они приятны глазу, но будут
мешать в постели.
Дилвиш снял сапоги, встал, взял женщину за руку.
— Как сумел ты так порезать руку?
— Враг ударил.
— Но это следы укуса.
— Да.
— Зверь?
— Нет.
— Я поцелую твою рану, вытащу жало, — сказала
Мерита.
Ее губы задержались на его щеке. Дилвиш прижал ее к себе, и
она томно вздохнула.
— Ты так силен…
Огонь померцал и угас вовсе.
Дилвиш не знал, как долго он спал. Затрещало дерево. Кто-то
крикнул в темноте. Он посмотрел в широко раскрытые глаза Мериты. Что-то теплое
и влажное было на его шее.
Дилвиш тряхнул головой.
— Пожалуйста, не сердись, — сказала
женщина. — Вспомни: я накормила тебя и позволила насладиться мною…
— Вампир… — прошептал Дилвиш.
— Я же не забрала твою жизнь. Только выпила немного,
это все, чего я хотела.
Раздался новый удар в дверь, словно в нее били тараном.
Мужчина медленно сел, поддерживая голову руками.
— Ничего себе, маленький глоточек, — пробормотал
он. — Кто-то ломится в дверь.
— Это мой муж, — сказала Мерита. — Морин.
— Да? Не уверен, что мы представлены.
— Я думала, он проспит всю ночь, как раньше. Он хорошо
поел неделю назад и был сыт. Он похож на тигра морей. Видимо, твоя кровь
позвала его.
— Думаю, Мерита, я попал в несколько неловкое
положение, — заметил Дилвиш. — Похоже, я оказался гостем повелителя
вампиров. Не знаю, что говорят в таких случаях.
— Ничего не говорят, — ответила она. — Я
ненавижу своего мужа. Он сделал меня такой, какая я есть. Я лишь сожалею, что
он проснулся. Он хочет убить тебя.
Дилвиш протер глаза и потянулся за сапогами.
— Что ты собираешься делать?
— Извиниться и защищаться.
Три могучих удара ослабили петли двери.
— Впусти меня, Мерита! — раздался звонкий голос
снаружи.
— Я хотела бы, чтобы ты убил его и остался со мной.
— Вампиры… — пробурчал Дилвиш.
