— Куда она полетела? — заволновался Дракоша. — Надо её найти.
— Потом найдём! — махнул рукой Макс. — Стрел много. Кто следующий?
— Дракоша найдёт свою стрелу… — упрямо повторил Дракоша и направился в сторону калитки.
Паша и Маша, занятые спором, кто будет стрелять, не обратили на это внимания.
Неподалёку от участка Дружининых был небольшой пруд. Дракоша увидел сидящую на берегу лягушку и взволнованно поправил шляпу.
— Меня зовут Дракоша. Как честный человек, я должен взять тебя в жёны, — сообщил он лягушке.
Лягушка посмотрела на него и сердито квакнула.
— Но ты должна снять свою лягушачью кожу и превратиться в царевну, — предупредил её Дракоша.
Лягушка ещё раз квакнула и прыгнула в воду.
— Ты куда? — удивился Дракоша.
По воде расходились круги. Лягушка больше не появлялась, и Дракоша забеспокоился:
— Неужели она утонула?
Он уже собирался прыгнуть в пруд, но с другой стороны неожиданно послышался всплеск, и из воды вынырнула девочка в зелёном купальнике.
— Превратилась!.. — Дракоша присел от неожиданности.
Выйдя из воды, девочка наскоро вытерлась полотенцем, надела платье и убежала.
Дракоша потерял её из виду. Он нерешительно потоптался на месте и пошёл по дороге в посёлок.
Возле дома бабы Клавы он увидел свою стрелу. Дракоша толкнул калитку и вошёл во двор. Баба Клава собирала в огороде огурцы.
— Гы! Опять превратилась… — удивился Дракоша.
— Кто здесь?! — испуганно обернулась баба Клава.
Над кустами смородины торчала шляпа с пером, а сквозь кусты неясно проглядывал зелёный профиль. Сначала Клавдия Ивановна испугалась, но потом сообразила, что это Пашин дядя, который позеленел в Африке от неизвестной болезни.
— А, сосед… — кивнула она. — Как жизнь?
— А раньше была лучше… — вздохнул Дракоша, решив, что для прекрасной царевны баба Клава несколько старовата.
— Ой, что правда, то правда. Раньше всё было лучше, — охотно подхватила беседу баба Клава и достала из корзины огурец. — Вот, посмотрите, раньше все как на подбор были: ровненькие, крепенькие. А теперь что?..
— А теперь что?.. — заинтересовался Дракоша. — Теперь вы эту кожу тоже снимете?..
— Зачем же её снимать! Она ж молоденькая!
— Молоденькая? — удивился Дракоша.
— А ну, пошёл вон! — крикнула вдруг соседка.
— Пожалуйста. — Дракоша повернулся, чтобы уйти, и нос к носу столкнулся с козлом.
— Гы! Здравствуйте, — от неожиданности сказал Дракоша.
Козёл в ответ что-то промекал на своём козлином языке. И, как ни странно, но Дракоша прекрасно его понял. Может быть, в нём внезапно проснулась память предков. А может, ему не хватало человеческого общения. Но так или иначе, они перекинулись парой фраз, типа:
— Гы!
— Me!
— Гы-ы!
— Ме-е!
А баба Клава продолжала ругать козла на чём свет стоит:
— Как ты меня замучил, ирод!.. Повадился в огород. И ничто тебя не берёт. Даже Коновалов! Пшёл вон, кому говорю!
— А почему вы не хотите уйти? — поинтересовался у козла Дракоша.
— По кочану! — объяснил тот и добавил: — Шутка. Капусты мне на своём огороде хватает…
Внимательно его выслушав, Дракоша сказал бабе Клаве:
— Он сказал, что не уйдёт!
— Что? Что он сказал? — закипела баба Клава. — Почему это он не уйдёт?!
— Ме-е-е!..
— Он сказал, что не любит грубого обращения, — перевёл Дракоша.
— Ах ты, наглая морда, — закричала баба Клава.
Козёл нагнул голову и топнул копытом.
— Он сказал, если вы ещё раз его оскорбите, он съест всю капусту. А что не съест — потопчет.
— Нет-нет. Не надо топтать… — испугалась Клавдия Ивановна. — Вы это… лучше спросите, зачем он ко мне повадился? Ходит и ходит.
Козёл затряс бородой.
— Он по-соседски заходит, поздороваться, — сообщил Дракоша.
— Поздороваться?.. — удивилась баба Клава. — Отчего ж не поздороваться? Здравствуй, козёл…
Козёл кивнул головой и степенно удалился.
— Вот чудеса! Спасибо, сосед! Кстати, я давно хотела спросить, вы в Африке-то долго жили?
— В Африке я не жил, — сказал Дракоша.
— Это верно. Какая там жизнь, в Африке… Сплошные эпидемии и огурцов, поди, нету. Одни бананы. Небось соскучился по огурчикам?
— Гы!
— Сейчас я тебе корзиночку наберу!
И баба Клава снова принялась за огурцы, с любопытством поглядывая на прячущегося за кустом Дракошу.
«Застенчивый», — проницательно подумала она.
— Да не расстраивайтесь, сосед. Врачи здоровье быстро поправят…
Закончив работу, она выпрямилась и протянула корзинку:
— Эй, сосед!.. Ну что, берёшь или раздумал?..
— Как честный человек, я должен взять, — сжимая в руках стрелу, согласился Дракоша.
— Так бери!.. А если у тебя денег нет, я подожду…
— Гы, беру! — махнул Дракоша лапой и вышел из кустов. Увидев его во всей красе, баба Клава уселась прямо на грядку с огурцами…
— Безответственно!.. Бросить ребёнка одного…
Когда Дракоша с корзиной огурцов вернулся домой, родители отчитывали Пашу и Машу.
— Ну, слава богу, — обрадовалась мама. — Дракоша, ты где был?
— Жену искал…
— И нашёл? — сразу заинтересовался папа.
— Нашёл.
— И кто у нас жена? — спросил папа.
— Как честный человек, Дракоша должен взять в жёны бабу Клаву! — объявил Дракоша.
Все растерялись. Не растерялся только Сергей Викторович:
— Раз должен, значит, должен, — кивнул он. — А она согласна?
— Согласна, — кивнул Дракоша. — Только попросила денег.
— Денег? — недоумённо переспросила мама.
— Ну и порядочки пошли, — возмутился папа. — Раньше наоборот — за невестой приданое давали, а теперь…
