— Чего это собаки разлаялись? — Снегурочка выглянула в окно. Но собак не увидела.
— Это не собаки, — сказала Синичкина. — Это сова.
— Сова? — хмыкнул Мерзлякин.
— Полярная сова, когда злится, всегда лает, — объяснила Синичкина. — Наверное, что-то случилось!
Снегурочка выбежала из класса, ученики — за ней. На крыльце сидела Гага — злая и взъерошенная. Немного успокоившись, сова рассказала, что в заповедник приехали браконьеры: сначала связали лесника с женой, а затем и Деда Мороза…
— Ты это сама видела? — спросила Снегурочка.
— Я плохо вижу, но у меня отличный слух! — И Гага снова принялась лаять.
— Я поеду в город за милицией, — сказала снеговикам учительница. — А вы сидите здесь и не вздумайте каких-нибудь глупостей наделать!
Снегурочка запрягла лошадей и уехала. Слух о том, что с дедушкой случилось несчастье, мгновенно облетел всю деревню. У школы собрались собаки, прибежал даже Пушок, обычно дремавший в это время на печке.
— А кто такие эти браконьеры? — спросила Брошкина.
— Те, кто охотится без разрешения, — пояснил Пират.
— Значит, у них и ружья есть?
Кто-то из снеговичек негромко всхлипнул.
— Дедушка в опасности, а мы будем тут сидеть сложа руки? — возмутился Пряжкин. — Мы ружей не боимся!
— Неизвестно ещё, когда милиция приедет, — заметил Мерзлякин.
— Мы должны освободить дедушку! — решительно заявил Пряжкин.
— Снегурочка сказала, чтобы вы… — начал Пушок. Но собаки так рыкнули на него, что он замолчал.
Спасать Деда Мороза были готовы все. Но Пряжкин, принявший на себя командование, сказал, что всем идти не нужно. Снеговички пусть останутся в деревне. Кто-то должен за хозяйством следить, собак кормить. И вообще война не женское дело!
Собаки стали лаять, что они тоже… за дедушку горло перегрызут.
Решили так: половина собак останется охранять деревню и снеговичек, а остальные пойдут со снеговиками.
— Я тоже с вами! — закричал мелкий и драчливый воробей Чирикин.
— Хорошо, — сказал Пряжкин. — Будешь осуществлять воздушную разведку.
Снеговики быстро надели лыжи и отправились через лес к избушке Петровича. Впереди бежала лайка Фуфайка, хорошо знавшая дорогу, за ней — Пряжкин, для маскировки привязавший к фуражке еловую ветку, а за ними остальные. До дома лесника оставалось уже недалеко, когда в кустах раздался шорох. Собаки зарычали. Снеговики замерли.
— Кто там? — грозно крикнул Пряжкин, доставая рогатку. — Стрелять буду!
— Это не браконьер, это заяц, — сообщил воздушный разведчик Чирикин.
Из кустов осторожно выглянул заяц Федька.
— Ты браконьеров видел?
— Угу, — кивнул заяц. — Страшные такие.
— Сколько их?
— Трое. Двое с ружьями пошли в сторону оврага, а один остался в доме!
Перед домом лесника стоял старый джип Петровича и неизвестная машина. Снеговики спрятались на опушке. А воробей слетал к дому, покрутился перед окном, вернулся и сообщил следующее: лесник Петрович с женой и дедушка сидят привязанные к стульям, а перед ними расхаживает здоровенный детина с ружьём и размахивает посохом Деда Мороза.
— Понятно, будь посох у дедушки, он бы этого браконьера в сосульку превратил, — буркнул Чугунков.
Снеговики посовещались и разработали такой план: кто-нибудь выманит браконьера из дома, двое заберутся на крышу избушки и прыгнут на него сверху. Тут подбегут остальные, все навалятся и скрутят противника. Их — одиннадцать. Неужели не справятся?
Лезть на крышу вызвались трое: Морковкин, Чугунков и Кастрюльников.
— Главное его оглушить! — объяснил Пряжкин.
— Понятно, — сказали Чугунков и Кастрюльников.
— А ты, Морковкин, засунь ему в рот кляп, чтобы не кричал.
— На, возьми. — Варежкин протянул приятелю свою варежку.
Морковкин, Чугунков и Кастрюльников по-пластунски поползли к дому, а оставшиеся снеговики рассредоточились по поляне. Пряжкин достал рогатку и вдруг хлопнул себя по лбу:
— Эх, я болван, гайки забыл. А шишкой такого не прошибёшь!
— А может, сосулькой? — предложил Варежкин. — У меня припрятана парочка…
— Нет, у меня есть кое-что получше. — Пряжкин показал на латунную солдатскую пуговицу.
Увидев, что трое разведчиков уже на крыше, Пряжкин дал сигнал Чирикину, и тот полетел к дому.
А в избе происходило следующее. Дед Мороз пытался уговорить браконьера, чтобы он их развязал:
— Послушай, Толик, ведь ты же был маленьким. Разве не помнишь, как я приходил к тебе на Новый год с подарками?
— Ладно, дед, сказки рассказывать!
И тут кто-то постучал в окно.
— Это ещё кто? Сидите тихо, а то хуже будет.
Толик снял с плеча ружьё и выглянул за дверь. Перед домом никого не было. Браконьер выругался и захлопнул дверь. Но как только он вернулся в избу, в окно снова постучали…
— Что там за дятлы такие? — Толик выскочил на улицу и стал оглядываться.
Пряжкин выстрелил… Латунная солдатская пуговица угодила браконьеру точно в лоб. Толик схватился за голову. И в этот момент сверху обрушились три снеговика. Получив с одной стороны чугунком, а с другой — кастрюлей, детина упал на землю.
Тут на него навалились и связали по рукам и ногам.
Снеговики ворвались в дом и освободили Деда Мороза и Петровича с Петровной.
— Вы что, все здесь? — удивился Дед Мороз.
— Нет, снеговички в деревне. И один сторожит задержанного! — доложил Пряжкин.
Услышав доносившееся с улицы мычание, Дед Мороз поспешил за дверь.
Толстый Варежкин, поставив ногу на поверженного браконьера, грозно спрашивал:
— Ты зачем связал нашего дедушку? Отвечай!
— Как же он ответит, когда у него во рту твоя варежка?! — засмеялся Дед Мороз.
— Допрашивать потом будем, мы должны задержать остальных, — сказал Пряжкин, рассматривая ружьё браконьера.
— А ну, положи, — строго сказал Дед Мороз.
— У них ружья, а мы что — с голыми руками будем?
— Не с голыми. — Дед показал на свой посох. — Темнеет, они скоро вернутся.
Когда браконьеры появились на поляне, Дед Мороз вышел из избы и направил на них посох:
