Я остановился и издали наблюдал, как Елизавета подошла к площади, озирается и, вместо того, чтобы идти к дому Старосты, свернула на соседнюю улицу. Не понял!
С максимально возможной скоростью, позволяющей сохранять тишину, я рванул за хозяйкой. Теперь мои подозрения в том, что она замешана в ситуации с монстром, из чувств превратились в уверенность.
Через пару минут Елизавета подошла к частоколу и остановилась. Оглянувшись на всякий случай, она что-то нажала, и два бревна забора приподнялись, словно нанизанные на жердь. Склонив голову, женщина вышла из села, опять что-то нажала, и бревна вернулись на место. Очуметь! В ограде есть тайный проход из села, и моя хозяйка им пользуется? Куда же она отправляется?
Хотя я точно видел место, где Елизавета нажимала рычаг, не мог сообразить, как им пользоваться. Точнее, никакого рычага не было. Понимая, что если я буду медлить, то женщина уйдет, плюнул на конспирацию и прыгнул на частокол. Схватился на верхний край, подтянулся и перевалился наружу. Хорошо, что в Колотовке ограду не стали заострять сверху: просто обычные бревна. Было бы не очень приятно. Грохнувшись кулем на землю (минус двадцать Жизни, но это сейчас не важно), успел увидеть смутный силуэт моей цели, направляющийся в сторону храма.
Черт! Может, она не к Старосте, а к Жрецу ходит? У Власта вроде нет ограничений на целомудренное поведение. А я в чем попало женщину подозреваю. Но внутренний червячок напрочь прогрыз мою убежденность в невиновности Елизаветы, заявив: «Доверяй, но проверяй!» Вот увижу, как она входит в храм – успокоюсь и отправлюсь обратно в Колотовку.
Обогнув храм, женщина отправилась на кладбище. Я осторожно приблизился к оградке и заглянул внутрь. Елизавета расположилась на небольшом пустом от могилок пятачке в центре кладбища, вытащила из котомки свечи, разложила их в какой-то последовательности, зажгла и уселась в центре образовавшейся фигуры. Через пару мгновений до меня донесся голос женщины, бубнящий какой-то речитатив, не имеющий отношения к общему языку.
И что мы тут делаем? Я посмотрел на внутренние часы: час до полуночи. Скоро нужно бежать на площадь да выманивать монстра, а я тут за Елизаветой слежу. Хотя мне очень интересно, что она делает. И почему именно в ту ночь, когда выходит туманная тварь?
Елизавета продолжала бубнить заклинание, а я почувствовал спиной чье-то горячее дыхание. Медленно, стараясь не делать резких движений, повернулся навстречу новой напасти.
Два красных глаза и туман, окутывающий тварь с ног до головы.
– Я тоже рад тебя видеть, – поморщился я, когда тварь фыркнула мне прямо в лицо. Горячее, словно из печки, дыхание твари, смешанное с неприятным резким запахом, заставляло отшатываться. – Как дела? Есть предложение. Давай устроим переговоры, наверняка тебе что-то нужно, готов способствовать в получении этого чего-то! – Страшно не было ни грамма. Мне казалось, что я двигаюсь в верном направлении. Тварь можно и нужно разговорить, потом разберемся, что да как.
Повторно фыркнув, окатив меня еще одной волной горячего воздуха, тварь сделала неуловимое движение и оказалась прямо возле меня. Протяни руку – коснешься, но у меня не было никакого желания этого делать. Умирать уже не страшно, но жить все равно хочется. Я застыл статуей, надеясь, что тварь обозналась, как вдруг две когтистые лапы словно выстрелили из тумана и схватили меня за горло. Мгновенно появилась полоска «Без воздуха», отмеряющая две минуты моего возможного пребывания без такового. Я сопротивлялся, но безрезультатно: пнуть туманную гадость не получалось, слишком руки у нее длинные, а разжать захват на шее было невозможно. Слишком велика разница в уровнях. Неужели опять на перерождение? Вот Тиша обрадуется, когда я завтра вернусь с повинной головой… Вместо того чтобы ждать монстра на площади, пошел искать его самостоятельно.
Зато я понял, каким образом он появляется в Колотовке: тайный вход, который знает Елизавета. А сама она, выходит, обычный демонолог, вызывающий раз в неделю этот ужас на село. Только зачем ей это нужно? И что это за тварь такая?
Полоса моргнула последний раз, и уровень Жизни стал уменьшаться с ужасающей быстротой. Ничего, у меня в голове уже созрел план, как не допустить появления твари через неделю и вывести Елизавету на чистую воду. Будь она Воргеном, я бы еще подумал над тем, что будет с ее детьми. Но раз она вызывает эту напасть на село, то тут без вариантов – нужно сдавать властям.
Внимание!
В связи со смертью, уровень Опыта уменьшается на 30 %…
– Смотрю, зачастил ты к нам, сын мой, – Жрец Власта стоял возле храма, когда там возродился я. – Решил исправиться и сдать Воргенов? Да, я все знаю про старосту и его семью. Пускай они и стали светлыми, но этих тварей любой жрец запросто узнает в человеческом обличии.
– Ворген не виноват. Тут другое.
– И что же? – заинтересованно посмотрел на меня Жрец.
– Через неделю узнаем; придумал я способ, как изловить этого монстрика. Только помощь ваша нужна. Свиток с Передвижной тюрьмой сделаете?
– Эх. Не умею я свитки делать, нет у меня навыка Картографа.
– При чем тут Картограф? – Слова Жреца очень меня удивили. Я чего-то не знаю о своей профессии?
– Да при том. Одной из специализаций Картографа является Создатель свитков. Только они имеют возможность переводить свои заклинания или рецепты в свитки.
Обалдеть! Дайте две! У меня же есть рецепты собственного производства! Если получится перевести их в свитки да выставить на аукцион, то появится вероятность неплохо заработать. Коллекционеров различных рецептов в Барлионе достаточно.
– Хорошо, придумаю что-нибудь сам. Спасибо за совет.
– Да ничего. А что ты замыслил?
– Есть у меня одно подозрение. Через неделю его проверю.
– Буду ждать от тебя вестей, – Жрец отвернулся и принялся смотреть куда-то вдаль.
Глубоко вздохнув, предвкушая разговор со Старостой и Тишей, я отправился в Колотовку. Рассказывать про Елизавету до следующей недели не буду.
– Махан! Ты где был?! – Из дома вылетела Тиша и подбежала ко мне. – Вчера тебя ждали-ждали, но ты не появлялся! Пропал, как сквозь землю! Что случилось? Мы же договаривались!
– Подожди, Тиша, не горячись, – раздался за моей спиной негромкий голос Старосты. Обернувшись, я увидел, как он дает последние наставления сыновьям, уже сидящим на конях. Отправляются в следующую деревню. – Махан – свободный житель, их просто так не уничтожить. Когда уровень Жизни уменьшается практически до нуля, они отправляются в Серые земли. Проходит 12 часов, и они возвращаются на ближайшее кладбище. Очень интересная особенность, ею только свободные жители обладают. Если я правильно понимаю, то ты как раз и идешь от кладбища. Верно?
Я обреченно кивнул головой.
– Достала тебя тварь до того, как ты ее до площади довел? – Я встрепенулся и практически был готов расцеловать Старосту. Сам вопрос задал, сам на него ответил, причем ответил так, что меня выгородил. Обожаю таких НПС.
