Позади меня раздался хлопок. Опять лампочка навернулась, подумал я, лениво оборачиваясь, — все же в последнее время качество отечественных, да и импортных ламп не вызывало у меня ничего, кроме легкого раздражения. Только вот в данном конкретном случае это были не лампы — за моей спиной обнаружился искрящийся портал изумрудного цвета.
Я думал всего пару секунд. Еще минуту потратил на то, чтобы сунуть в карман пистолет — мало ли, вдруг там не то, что я думаю. Оглянулся на камин, подумал, опустил защитное стекло. Терять время на тушение не стал — а хрен с ним, прогорит да погаснет, к тому же домработница через пару часов придет. Глубоко вздохнул — и шагнул в портал.
Ну вот, все ожидаемо. Знакомая комната в моем замке. Наглые рожи товарищей по… чуть не сказал партии… лыбятся. Блин, как я по ним соскучиться успел! И девушка, повисшая на шее, — это что-то новенькое. Впрочем, тоже приятно, так что не будем теряться, обнимем за талию. И не только…
Вечером, когда состоялся банкет в честь моего прибытия, я уже был в курсе всего, что тут творилось за время моего отсутствия. Хорошо еще, время шло в тот момент так же, как и у нас, а то, мчись оно как обычно, я бы запутался в потоке информации — ее и так накопилось даже слишком много. Впрочем, привычно отсекая словеса, я выделил главное.
Во-первых, как только наладилось с магией, мою державу попробовали на прочность. Ну, как попробовали — так и откатились, не зря же границы проходили по местам, удобным для обороны. Да и маги у нас оказались на высоте — зря, что ли, мы не делали разделения на темную и светлую магию. На стыке результат оказывается куда интереснее, к тому же вариативность заклинаний у наших магов была куда выше, а в бою это дорогого стоит. В общем, отбились, еще и кое-какие земли под шумок прихватизировали и, главное, поверили в свои силы. Такого патриотического подъема, как был во время той войны, даже я не наблюдал.
Во-вторых, в замок заявился Ливон. Хитрый жук: с одной стороны, хозяина своего ослушаться не посмел, а с другой — сразу свалил. Понимал, бедолага, что с такими знаниями долго не живут. Вот и примчался. Я до сих пор удивляюсь, как мои верные соратники его на кусочки не порезали. Но — удержались, так что сейчас он сидит в камере повышенной комфортности, строчит мемуары и ожидает принятия решения. Наверное, дам в морду и выгоню — на радостях у меня нет желания заниматься рубкой голов.
Ну и, в-третьих, явилась моя соратница по дальней прогулке. Она ведь и впрямь вернулась к нам на борту моего корабля, еще и остальных, включая тролля, с собой притащила. Правда, тролль так на фрегате и прижился — сила есть, а расовыми предрассудками народ там не страдал. Так что сейчас он бойко прыгает с остальными матросами по мачтам, у него, говорят, хорошо получается. Умом, конечно, не блещет, но со временем, лет через тридцать, глядишь, и до боцмана дорастет. Ну, флаг ему в руки.
Так вот, она, как приехала, ломанулась к отцу, да так у него и осталась со своими подружайками. А потом, когда стало ясно, что я исчез, примчалась в замок. Девчонка она все же пробивная, сумела добраться до самых главных… Впрочем, у нас вообще в этом смысле достаточно демократично, во всяком случае, за месяц ни к кому на прием записываться не надо. Плюс отец поспособствовал, так что невелик подвиг оказался. Но главное, добралась и устроила такой скандал, что у троллей уши вяли.
В общем, она и разобралась, опять же с помощью отца, в принципах работы амулета. Ну и, кстати, Ливон помог — вот потому, кстати, он тогда голову и сохранил. И пробилась, хотя теоретически портал в незнакомое место открыть невозможно. А она схитрила — настраивалась не на место, а на меня. Ну что же, респект ей и уважуха. И кстати, стало наконец понятно, что же мне тогда напророчили. Вот ведь не подумал бы никогда.
В общем, когда уже стала появляться реальная опасность запутаться в тысяче подробностей, я поднял руку, призывая всех к молчанию, и оглядел собравшихся. Ну что же, тут были все свои — люди, которым можно было доверять. А раз так… Я плотоядно улыбнулся:
— Господа, друзья-товарищи и боевые подруги. — Тут язык у меня немного заплелся, и я поправил его положение, влив в рот очередной кубок вина. — Я так понимаю, наехать на нас рискнули, а за проделанную работу решили не платить? В таком случае предлагаю стрясти долги с процентами. Сил у нас достаточно? Да? Замечательно. В таком случае начинаем готовить механиков-водителей, у меня тут по соседству есть в заначке танковая дивизия…
