Однако все равно процесс шел крайне медленно, и на четвертый день мы изменили тактику. Теперь мы не стремились обшарить каждый задрипанный кустик, резонно рассудив, что куда проще будет подниматься на господствующие вершины и проводить с них обзор местности. Во всяком случае, крупные объекты различить сможем, а мелочь так и так не найдем. Изменение тактики принесло плоды практически сразу, хотя, возможно, это была просто удача — уже на второй день, ближе к вечеру, один из солдат заметил небольшой дымок, поднимающийся между горами. Он сумел оценить направление и примерное расстояние до подозрительного места, но дальше этого дело не пошло. В тот день идти туда уже не было смысла, все равно до темноты не успели бы, а вот на следующее утро двинулись, причем, исключая магов, все сразу — мало ли что, распылять свои и без того невеликие силы не стоило.
Надо сказать, по сравнению с остальными участниками поиска мы с Ливоном были настоящим слабым звеном. Все же подготовка у нас уступала гвардейской, шли мы куда более шумно и быстрее выдыхались. Тем не менее возможность уже сегодня покончить со всеми проблемами разом подстегивала нас не хуже кнута, и потому продвигались мы бодро. Ну да, как же, если нам удастся найти причину нарушения магических составляющих этого мира, а главное, вернуть все на круги своя, то даже возвращаться будет несложно — открою портал, и все. А там — мягкие постели, вкусная еда, женщины опять же… Как мало надо человеку для счастья! Разумеется, для того, чтобы мир стал счастливым, можно расстрелять всех несчастных. Но все же, на мой взгляд, лучше просто вернуться домой из дальнего похода, лечь и понять, что жить хорошо. Так что мы перли через горы и не чувствовали усталости. К тому же и погода благоприятствовала — на небе с утра была плотная облачность, солнце не жарило, выжимая силы вместе с потом, а это немаловажно.
К месту, где был замечен дым, мы подобрались уже к обеду и, наскоро перекусив, продолжили движение. Однако за горой никого и ничего не оказалось. Тем не менее один из гвардейцев, исследовав местность, в два счета нашел замаскированное кострище. Довольно топорно, по его словам, замаскированное, и я поверил ему на слово — все же он был в этих делах профи. Еще он нашел следы. Непонятные следы — такой обуви, по его словам, видеть раньше не приходилось. Не знаю, по мне — следы как следы, на местном плотном, поросшем жесткой травой грунте разобрать что-то конкретное было практически невозможно. Я их вообще с трудом разглядел, только когда меня в них чуть ли не носом ткнули, однако опять же профессионалу виднее.
По этим следам мы и пошли, чтобы метров через пятьсот обнаружить уже другие следы, очень хорошо понятные мне, но ввергнувшие в шок нашего штатного следопыта. Похоже, начинали сбываться мои самые худшие предчувствия, о чем я и предупредил спутников. Дальше мы шли намного осторожнее, маскируясь и буквально сливаясь с местностью, но все равно чуть не вляпались. На очередном повороте идущий впереди гвардеец буквально шарахнулся назад, чуть не сбив с ног идущих за ним. Пришлось мне самому, тихонько подобравшись и маскируясь за камнями, осторожно высунуться и осмотреться. Ну что же, увиденное было вполне ожидаемым.
За поворотом, даже не маскируясь, перекрывая небольшое ущелье зеленовато-серой тушей, стоял танк.
М-дя… Я, конечно, служил не в танковых войсках, и даже в «Мир танков» не играл — всегда находилось что-нибудь интереснее виртуальных приключений. Соответственно, навскидку «абрамс» от «леопарда» могу не отличить, но и того, что видел по телевизору и читал, было достаточно, чтобы понять: до современных боевых машин, способных за два километра из пушки отстрелить комару яйца и выжить в атомной войне, этому кошмару милитариста как до Луны задним ходом.
Больше всего танк был похож на поставленный на гусеницы гроб. Гусеницы, кстати, были настолько узкими, что я на них не то что в чисто поле — на проселочную дорогу выехать не рискнул бы. О рациональных углах наклона брони создатели танка, похоже, никогда и не слышали — бесхитростно-квадратный лоб машины прямо напрашивался на то, чтобы в него кто-нибудь влепил снаряд. Вдобавок прямо посреди лобовой части корпуса располагался люк мехвода, сейчас открытый. Он занимал примерно треть проекции и был, насколько я мог судить, миллиметров десять толщиной. Помнится, такая защита называлась противопульной броней. Венчала все это великолепие квадратная башня с охренительно мощной короткоствольной пушкой-окурком калибром навскидку миллиметров сорок-пятьдесят. Украшали броню непонятные мне то ли руны, то ли иероглифы и абсолютно незнакомый символ — две скрещенные белые молнии на черном квадрате.
Экипаж танка числом двое, а также три щупловатых мужичка в такой же серо-зеленой, как танк, форме располагался рядом с ним — сидели, трескали что-то из ностальгического вида консервных банок. Нос на таком расстоянии упорно отказывался определить, что же там было, но это меня уже и не интересовало. Главное я понял. Танк, подобный тем образцам, что в моем мире создавались в тридцатых годах, архаичные винтовки… Тот, кто полез в этот мир, не спрося разрешения, был или очень самоуверенным и наглым, или крайне глупым. На второе, правда, не похоже — бьюсь об заклад, звезданули нас все же с самолета. Хотя… Я бы как минимум проверил, не осталось ли там живых, и произвел зачистку.
В общем, все эти соображения я довел до сведения товарищей, попутно добавив свои рекомендации о действиях при виде танков. В принципе они сводились к следующему — держаться от них подальше, а если обойти не получается, прикинуться ветошью и не отсвечивать. Насколько я помнил, обзор у таких вот древних машин должен быть неважный, вблизи так и вовсе сплошная мертвая зона, поэтому шансы проскочить мимо них незамеченными, безусловно, имелись. А причинить им вред без магии возможностей особых все равно не было — другой технологический уровень, как ни крути. Была у меня, если честно, идея ударно истребить экипаж этого танка, да на нем и вломиться туда, откуда ползла к нам всякая пакость, но, по здравом размышлении, я ее оставил. Нет, положить не в меру расслабившихся танкистов несложно, справиться я с танком тоже как-нибудь сумею, даже с учетом того, что провести допрос пленных не получится — гутарили они явно не по-местному, никто из нас такого языка и не слышал никогда. А вот дальше-то что? Ну, доедем… Дальше из нас сделают мелко-мелко нашинкованный фарш — даже если командование этих расслабившихся от безделья олухов не подумало об обороне, что само по себе довольно-таки сомнительно, там наверняка есть еще танки. Если такие машины посылают в качестве передвижных блокпостов, значит, имеют их предостаточно. А там и обученные танкисты, и пехотное прикрытие, и еще много чего может быть — в общем, в лобовой атаке шансов нет. Даже с учетом моей магии — просто сомнут числом и огневой мощью. Просто же грохнуть экипажи еще хуже — их хватятся, начнут искать… Короче, игра не стоила свеч.
В общем, мы обошли их по другому склону, не обнаружив там даже намека на пост наблюдения — скорее всего, наши визави оседлали пригодные для прохода техники и крупных воинских соединений участки и успокоились. Тактика у них явно хромала, хотя, конечно, могло просто не хватать сил. Тем не менее мы легко просочились мимо постов и примерно через час, лежа на верхушке очередной то ли горы, то ли холма, обозревали лагерь, который, очевидно, и был эпицентром всех проблем.
