— А ты?
— А я сам доберусь, заблудиться тут уже негде, да и нравы местные теперь для меня откровением не являются. Одному мне будет проще — если вдвоем с тобой ехать было куда лучше, чем одному, то сейчас вы уже стали висеть гирей на ногах.
— А что делать с… — Эллина дернула подбородком в сторону шалаша.
— На твое усмотрение. Мы и так сделали для них намного больше, чем они могли ожидать, так что решай сама. В принципе, думаю, до города ты их можешь довести, это несложно, а дальше действуй по ситуации. На вот, — я снял пояс, вытащил один из зашитых в нем алмазов, протянул ей, — продашь любому ювелиру. Хватит и тебе на дорогу, и им на первое время.
— Доверяешь? — с легкой усмешкой спросила девушка, принимая у меня камень.
— А почему я не должен доверять, Эллина де'Алистер, наследная баронесса Шиморан?
Вот тут ее проняло по-настоящему. Я даже залюбовался, наблюдая ее отвисшую челюсть. Наконец она справилась с потрясением и выдала:
— Так ты знал?
— Ну разумеется. Не сразу, правда, но я ведь не дурак, наблюдать, думать и сопоставлять факты умею. И уж дочь сильнейшего в этом мире боевого некроманта всяко смогу вычислить.
По причине шокового состояния мою оговорку о множественности миров Эллина пропустила. Только сидела с полминуты, уставившись в землю, а подняв глаза, была, похоже, весьма удивлена тем, что я не пытаюсь оторвать ей голову прямо сейчас, а спокойно ворошу угли кстати подвернувшейся палкой. Правда, на то, чтобы задать следующий вопрос, она решалась минуты две.
— Почему же ты меня все еще не убил? И почему теперь отпускаешь? Ведь я…
— А что ты? И за что тебя убивать? Меня куда больше интересует, почему ты оказалась в Светлых Землях. А все остальное… Ничего ведь не изменилось, ты честно выполнила свою часть уговора. И вреда ты мне причинить не можешь — пускай у тебя и неплохие магические задатки, но магия-то как не действовала, так и не действует. А ткнуть в спину кинжалом ты могла попробовать раньше — и подставить под удар свою семью. Ты же не идиотка.
— Но ведь я — дочь твоего врага. Которого ты убил…
— И кто тебе сказал такую чушь? Во-первых, один умнейший человек сказал в свое время: «Сын за отца не ответчик». А во-вторых, какой он мне враг? И с чего ты взяла, что я его убил? Убивать некроманта — занятие вообще неблагодарное, а барон Шиморан, твой отец и один из моих учителей, сейчас заведует кафедрой некромантии в столичной академии прикладной магии. Ну и заодно уж руководит всеми теоретическими изысканиями в этом направлении. Если бы я сразу знал, кто ты такая, то не тащил бы с собой, а отправил прямиком к отцу.
Вот тут она и разревелась. В первый раз с начала путешествия, зато так, что я испугался нового всемирного потопа. Утешать девушку я, правда, не стал — не умею я утешать, да и смысла в этом не вижу. Сама успокоится после того, как даст выход эмоциям. Так в принципе и произошло. Через несколько минут она перестала рыдать, а потом и вовсе встала и пошла к роднику умыться. Вернулась к костру она уже вполне оправившись, только веки и нос были малость припухшими и глаза красными, как у кролика. Но, возможно, тут виноваты отблески костра.
— Когда ты догадался? — спросила она уже спокойно, деловым тоном. Ну, вот и замечательно, стало быть, истерики больше не будет.
— Это было просто. То, что ты, помимо прочего, еще и маг, хоть и неопытный, мне стало ясно в первые дни пути. Ты была в прострации, у тебя все силы уходили на то, чтобы не истерить, поэтому моторику свою не контролировала. Ну и, соответственно, частенько шевелила пальцами — у многих начинающих магов, которые еще не могут большую часть действий совершать усилием мысли и вынуждены помогать себе пассами, такие движения наблюдаются. Причем, судя по характерным движениям, с темной магией ты знакома не понаслышке. Я видел, как ты владеешь мечом. Конечно, очень заметно, что ты нахваталась разных приемов то здесь, то там, но при этом не менее заметно, что в основе все же лежит определенная школа. Очень редкая школа, пусть и не самая эффективная, и тех, кто ею владел, не так и много. Твой отец в их числе. В горах ты не испугалась зомби — а женщины обычно при виде их визжат, словно их ломтиками режут. Стало быть, ты не только маг, и некромантия тебе знакома. Ну а это само по себе наводит на размышления. А когда я сложил все вышеперечисленное с твоей лошадью…
— А что моя лошадь?
— Да ничего. Просто я когда-то сам привозил барону, у которого брал уроки некромантии, кобылу по кличке Звездочка. И сам в первый раз сажал его дочку в седло. Ты меня вряд ли помнишь, конечно, ребенком еще была, а прошло полтора десятка лет, но я-то на память не жалуюсь. Были и еще кое-какие нюансы, но, думаю, и этого достаточно. Лучше скажи, как получилось, что ты оказалась в Светлых Землях?
— Когда отец выгнал мать, она уехала в Светлые Земли. А он пошел воевать с тобой. Потом приехали королевские гвардейцы, сказали, что он погиб, а раз нет наследников мужского пола, то имущество переходит короне. А поехала к матери, деваться было некуда. Она жила… очень бедно жила. Темная магия там запрещена, да и лицензии не было, а есть хотелось, вот и подалась в наемники, благо отец всегда хотел сына и с детства учил меня владеть мечом. Вот и все, если коротко.
Угу. А вот от самого барона я слышал несколько иной вариант. Если верить старому некроманту (а не верить ему у меня нет оснований), жена просто сбежала от него с каким-то ловеласом из Светлых. Ничего, кстати, удивительного — барон, увлеченный работой, никогда не уделял семье достаточно внимания. Потом, как это часто бывает, его жена стала этому самому ловеласу не нужна. Подозреваю, что сразу после того, как показала дно шкатулка с фамильными драгоценностями, которую беглянка прихватила с собой, но некромант на этом рассказ не заострял, а я, соответственно, не спрашивал — не было у меня в этом знании особого интереса.
После этого она попыталась вернуться, но барон Шиморан, некромант в восьмом поколении, был человеком суровым и к всепрощению несклонным. Послал, да и все, с дочкой видеться запретил. Тут он был полностью в своем праве. На его месте, думаю, любой нормальный мужик поступил бы точно так же. А тут как раз я его пригласил к себе, прочитать несколько лекций в только что созданной академии. Он и отправился, замаскировав свое путешествие под разведывательно-диверсионный рейд. Только вот не учел, что врагов при дворе у него — хоть задницей ешь и они недолго думая объявили его мертвым. Ну а чтобы не всплыла правда, всадили ему несколько арбалетных болтов под ребра. Не учли только, что некроманты живучи и просто так их не убьешь. В результате раненый барон вернулся ко мне, отлежался пару месяцев, а я тем временем провел разведку, по докладам которой и узнал, что род объявлен пресекшимся, земли ушли в казну, читай, тем, кто устроил покушение, а замок дарован какому-то королевскому фавориту. Дочь же посчитали погибшей…
Некромант погоревал-погоревал, выпросил у меня пограничный легион и практически в одиночку разгромил армию своего бывшего королевства. Короля, а заодно и кое-кого еще (список был длиннее, чем студенческая шпаргалка) развесил по деревьям. Так у меня добавилась одна провинция, а вот барон в свой замок вернуться не захотел. Слишком уж там все напоминало о прошлом. Некроманты в жизни — обычные люди и тоже сентиментальны, да и нервы у них не железные. Посадил барон на своих землях управляющего и вернулся в академию — там, среди учеников, было хотя бы не так одиноко. И кстати, года два назад снова женился на какой-то из своих студенток, теперь у него подрастают бойкие мальчишки-близнецы…
