– Вот мое оружие, – сообщил дворянин. – Родовой клинок, Алиса.
– Как обычно, – хмыкнул судья. – Вы не изменяете своим привычкам.
Он повернулся к Антону.
– Что насчет вас? Продемонстрируйте свое оружие.
Антон кивнул.
– Джанария, твой выход.
Из широкого рукава его белой рубахи выпорхнула лаухи и уселась на плечо парню.
– Вот мое оружие, – произнес парень, указывая на нее.
– Позвольте, – заметил судья, – но она не может быть оружием.
– Отнюдь, – отозвался Антон. – Я попросил служанок кое-что принести… А, вот.
Двое слуг несли здоровенный том; за ними еще пара – стол и книгу поменьше.
– Это собрание указов Верховного короля и законов королевства Балко, – сообщил Антон. – Взгляните на указ Верховного под номером семьсот тридцать два. Страница тысяча тридцать пятая.
Судья подошел к столу, на котором слуги разместили сборники законов, с усилием раскрыл книгу и принялся искать нужную страницу.
– «Магам, не принадлежащим к дворянству, воспрещается без особого разрешения местных властей владеть магическим оружием, – прочитал он вслух. – К коему сим постановлением причисляются фамильяры, големы, кадавры и гомункулусы».
– В сборнике законов Балко это постановление подтверждается и записано как закон номер двести сорок четыре, – добавил Антон. – Так что фамильяр считается магическим оружием.
– Но вы-то не маг, – заметил судья.
– Не имеет значения. В законе не оговаривались именно фамильяры магов; просто фамильяры причислены к магическому оружию. Если же вы сомневаетесь в том, что Джанария мой фамильяр, можете пригласить эксперта.
– Хорошо. Дорогая?
Его жена вышла из толпы собравшихся вокруг гостей, с любопытством наблюдающих за происходящим; поклонилась присутствующим и обратилась к Антону:
– Продемонстрируйте передачу энергии, пожалуйста.
Антон кивнул и направил в Джанарию струйку божественной силы.
– Я подтверждаю статус этой лаухи как фамильяра господина Дроздова, – сообщила внимательно следившая за процессом женщина.
– В таком случае я не вижу препятствий для проведения дуэли, – подытожил судья. – Прошу, приступайте…
Люди освободили просторную площадку, огороженную каменными стенами, на которой заняли позиции дуэлянты. В отличие от земных дуэлей, здешние зачастую представляли серьезную опасность для окружающих ввиду использования магического оружия, поэтому публика удовлетворяла жажду зрелищ с безопасной позиции поодаль, на небольшом холме. Судья поднял пистолет, и выстрел в небо подал сигнал к началу.
Качко, опытный дуэлянт, успел первым. Его клинок, который Джанария, в отличие от ее мужа, прекрасно воспринимала как небольшой шедевр оружейного и чародейского дела, рассек воздух; однако молодой дворянин не просто красовался показным жестом. Невидимое лезвие из затвердевшего воздуха косой смерти метнулось к Антону… и ушло в землю, не пройдя и половины дистанции, отбитое телекинетическим импульсом фо лаухи. И одновременно «фея» провела собственную атаку…
Земля под ногами Качко стремительно вспучилась. Каменный столб ударил вверх… в пузырь защитного барьера, вздувшийся вокруг аристократа. Впервые за добрые три десятка дуэлей Михаил Качко был вынужден воспользоваться этим козырем. Его уверенность в быстрой победе поблекла еще тогда, когда соперник стал обосновывать свое право на выбор «оружия», а сейчас он начал беспокоиться уже не просто о «быстрой», но о победе как таковой…
Удар подбросил аристократа в воздух, однако магическая сфера не только защитила его, но даже позволила сохранить равновесие. Еще несколько взмахов клинка – запас энергии магического оружия быстро истощался, но Качко прекрасно осознавал, что затягивать схватку ему не с руки – и в Антона понеслась целая серия невидимых лезвий, свободно проходящих защиту изнутри сферы. Невидимых для человека, но не для его фамильяра и жены… Ни одно из них не достигло цели.
Зато град камней ударил в защитную сферу, прежде чем она снова опустилась на землю, с такой силой, что Качко вновь подбросило вверх, а перегруженный барьер замерцал… и исчез. Серебристой искрой клинок выпал из его руки…
Тело проигравшего медленно опустилось на землю.
– Надеюсь, это было достаточно убедительно? – произнес Антон. Его голос, усиленный чарами Джанарии, прозвучал на всю округу.
– Дуэль окончена, – ответил судья с таким же усилением.
На площадку для дуэли помчались слуги с лекарствами, бинтами и лечебными амулетами наготове, а Антон подошел туда, куда упало оружие его поверженного противника. Согласно дуэльному кодексу, он имел право на этот трофей и собирался им воспользоваться…
– Благодарю, Джанария, – произнес Антон. – Ты прекрасно справилась.
– Магическое оружие не имеет шансов против магии, – отозвалась Лаухи. – Конечно, если маг что-то из себя представляет. В любом случае, что дальше?
– Для начала могу я дотронуться до этого меча? Там нет какой-то защиты от посторонних?
– Нет. Да и в любом случае он исчерпал энергию…
Удовлетворенно кивнув, Антон подобрал клинок.
– В каком состоянии этот глупец Качко? – поинтересовался Антон у судьи, покинув площадку дуэли.
– Он жив, – отозвался вместо того Марк Ано. – Благодарю вас за то, что вы сохранили жизнь моему племяннику.
– Я сделаю это только один раз, сейчас, – ответил Антон. – Если нечто подобное произойдет снова, буду вынужден действовать соответственно ситуации. Взрослые люди должны понимать риски того, на что идут.
Он посмотрел в глаза Ано.
– В любом случае, это была зрелищная дуэль и достойная восхищения демонстрация милосердия, – вмешался судья. – Вы намерены взять клинок в качестве трофея?
Антон кивнул:
– Разумеется. Если предыдущий хозяин хочет попытаться вернуть его, пусть навестит меня, когда выздоровеет. И на этом позвольте вас покинуть, нам с Джанарией нужно немного отдохнуть от сегодняшних событий…
– Приглашаешь дворянчика на беседу? – хмыкнула Джанария, когда они с Антоном оказались в выделенной ему комнате. – Хочешь допросить или завербовать?
– По обстоятельствам, – отозвался Антон. – Возможно, и то, и то, хотя пока и не уверен, нужен ли он мне. Как я понимаю, он может пригодиться только для устранения неугодных, а мне, честно говоря, совсем не хочется этим заниматься.
– Ну вот как раз на него и перевесишь, – пожала плечами Джанария. – Хмм, ты вообще достойный соратник Сето, эффективно манипулируешь окружающими… – Это был комплимент, – добавила она после паузы.
– Лягу-ка я спать… – вздохнул Антон. Джанария улыбнулась.
– Не так быстро, до-ро-гой… В конце концов, у меня здесь не так много возможностей для развлечений.
