– Важное дело, касающееся церкви Лаа!.. – выдавил Антон, и хватка веток ослабла. Парень облегченно вздохнул, мимолетно порадовавшись, что Сето не специализируется на пирокинезе или чем-то подобном, и продолжил: – Я пообщался с богиней и могу сообщить кое-что интересное…
– Понятно, – задумчиво произнесла Сето, выслушав подробный рассказ – подробный настолько, насколько это было возможно, учитывая, что Антон оказался просто неспособен произнести некоторые подробности, как и говорила Наника. – Если Лаа превращается в бога завоеваний, то первым шагом для перелома этой тенденции действительно разумно считать провал их попытки захватить Вольноветерск и привести Королевства к единой власти. Однако это само по себе… несколько сложнее, чем хотелось бы.
– Я понимаю, – хмыкнул Антон.
– Я немного не о том, – покачала головой Сето. – Если бы речь шла просто о военном вторжении, такой большой проблемы бы не было, тем более, что я не дала бы захватить мой город. Проблема в «Каре небесной».
Антон вопросительно посмотрел на собеседницу, ожидая пояснения, и оно последовало.
– Это своеобразное магическое… или, скорее, божественное, оружие массового поражения, – пояснила она. – Родственное твоей флейте, но существенно сложнее и масштабнее. И запитывается от нескольких сотен сильнейших жрецов. Изначально создавалось как средство защиты Святого Города, но что можно использовать для защиты, можно и для атаки… Тем более, что эта штука для атаки подходит куда больше. Атаки вражеских городов, в первую очередь… Они могут обрушить небесный огонь на любую точку в Королевствах, а возможно, и в мире. И если военное вторжение провалится, готовы уничтожить город, чтобы не оказаться проигравшими.
– Это… плохо, – после паузы произнес Антон. – И ничего нельзя противопоставить?
– Ну, как вариант, можно уничтожить центр управления Карой, который они называют «Алтарь грешников», – сообщила Сето. – Но атака на Святой Город приведет как бы не к еще худшим последствиям. Против нас обратятся даже те в Королевствах, кто сейчас поддерживает.
– Это если провести громкую атаку, – возразил Антон. – А если тихую диверсию?
– Если бы это было так просто… – вздохнула Сето, и Антон на какой-то миг успел заметить промелькнувшую на ее лице усталость. – Впрочем… Я думаю, тебе действительно стоит сперва пообщаться с Келарой. Хмм… Я с этим помогу. А пока что немного передохни и постарайся подготовиться морально и расслабиться… Финансовую часть я беру на себя. Силли, займись его текущими расходами, а пока выдай аванс.
– Будет сделано, – отозвался белка.
– Ты все еще не вернула кошку? – хмыкнула Сето.
– Ты не назначала точный срок, – буркнула Лисса.
– Теперь назначаю. Отправляйся немедленно и захвати с собой Антона – ему как раз нужно поболтать с Келарой…
– «Поболтать с Келарой»? – переспросила драконица.
– Ну, ты же знаешь нашего сказителя, – пожала плечами Сето. – Он очень популярен среди женщин…
– Так ты, значит, священная кошка Зеленого Холма? – хмыкнул Антон, на коленях которого устроилась означенная. Кошка утвердительно муркнула. – Понятно… И разумная, похоже.
– Становятся разумными с возведением в сан священной кошки, – сообщила Лисса, на спине которой, в свою очередь, устроился Антон. – Я сама всего пару дней как узнала. Даже тетя Сето не была уверена, будет ли какой-то эффект…
– Какой-то, похоже, есть, – хмыкнул парень, погладив кошку. – Надеюсь, нас не обвинят в твоем похищении… Хотя, судя по всему, не должны.
– Не обвинят, – подтвердила драконица. – Она ушла сама, этому достаточно свидетелей. А мы возвращаем…
Последние слова прозвучали кисло.
– Не хочет Лисса тебя возвращать, – заметил Антон. Кошка что-то прошипела. – Хмм, почему-то мне кажется, что и тебя это не очень радует…
– Ничего, моя симпатяжка, мы расстаемся ненадолго, – вздохнула Лисса. – Побудешь в храме, пока тебе не подберут замену, а там и домой…
Кошка бросила высокомерный взгляд в сторону головы драконицы и фыркнула, а затем потерлась о руку Антона.
– Прошу прощения, – обратился Антон к первой попавшейся жрице, – я слышал, у вас пропала кошка… Эта?
Парень продемонстрировал устроившуюся у него на руках кошку. Жрица, молодая девушка, хлопнула в ладоши, поклонилась и умчалась куда-то, сделав большие глаза.
– Надеюсь, она к начальству, а не в туалет, – язвительно заметила Лисса. Учитывая, что девушка была достаточно симпатичной, чтобы привлечь интерес драконицы, подобную едкость можно было объяснить только тем, что она очень не хотела расставаться с кошкой.
Разумеется, жрица убежала к начальству, с которым вскоре и вернулась. Точнее, с той самой старшей жрицей, с которой Антон и Лисса встречались при прошлом визите в храм.
– Действительно, это наша священная кошка, – сообщила жрица, закончив с приветствиями. – Где вы ее нашли?
– Она сама нас нашла, – отозвался Антон. – В прошлый раз, когда мы были здесь, она прибежала к нам после того, как мы вышли из храма, и моя спутница решила забрать ее себе. Простите, мы не знали, что это священная кошка…
– Вы ни в чем не виноваты, – вздохнула жрица. – Священная кошка сама решает, где и с кем ей быть. Мы и сейчас можем только попросить вас оставить ее в храме на какое-то время, пока мы не подберем ей замену.
– Лисса?.. – повернулся Антон к драконице. Та недовольно вздохнула и отвернулась, насупившись. Парень протянул кошку жрице. – Держите. Побудь пока здесь, ладно? В конце концов, хотя бы это сделать для тех, кто за тобой ухаживал, несложно.
Кошка тоже не выглядела довольной, но согласно мяукнула и кивнула.
– Благодарю вас от имени богини, – слегка поклонилась жрица. – Да пребудет с вами благословение Келары.
Учитывая, что «благословение Келары» использовали обычно при брачном обряде, желая много детей, это звучало несколько двусмысленно.
– Кхем… Благодарю. Но я сейчас здесь не только из-за этого, – сообщил Антон. – Мне нужно пообщаться с богиней, и у меня есть причина полагать, что ее тоже интересует эта беседа.
Жрица несколько раз моргнула, глядя на парня со странным выражением лица, и открыла было рот, когда послышался идущий ниоткуда женский голос:
– Проводи его в сад.
– Как прикажете, госпожа, – поклонилась жрица, на этот раз низко. Поднялась, повернулась к Антону. – Следуйте за мной, пожалуйста. И… Если не секрет, кто вы такой?..
– Независимый внешний сотрудник, судя по всему, – вздохнул Антон.
Хотя богиня говорила только об Антоне, Лисса увязалась следом; причем она была настроена столь решительно, что жрица, лишь взглянув на нее, решила не спорить. В конце концов, богиня и не говорила не брать девушку с собой.
Хотя богиня четко произнесла «в сад», жрица, к некоторому недоумению Антона, повела его куда-то вниз, в глубь холма. Заодно он обратил внимание, что служительницы одной из богинь Людей не смущались использовать в своем храме светильники производства Вольноветерска.
