– Очень любопытно! – Эльнар чуть ли не обнюхал скалу, но так и не смог понять, как она открывается и закрывается. Он похмыкал себе под нос, покачал головой и последовал за остальными.
Оказавшись внутри, старый маг создал световой шар и внимательно осмотрелся. Пещера как пещера, только вниз уходит лестница – единственное свидетельство, что здесь приложили руки разумные существа.
– О-хо-хо-хо… – вздохнул Эльнар и принялся спускаться, досадуя про себя на то, что никогда не искал вот таких тайных мест в молодости. Ведь в них могли скрываться древние знания, за которыми он охотился всю жизнь.
Внизу тоже ничего особенного не было – небольшой зал, созданный, скорее всего, при помощи магии, прямо в скале. В противоположных стенах старик заметил два уходящих куда-то прохода, в которые соваться не стоило – интуиция буквально вопила об этом.
– Вы готовы? – раздался из ниоткуда бестелесный голос.
– Да, – слитно выдохнули все.
– Хорошо.
Дарлин напрягся и произнес:
– Он сказал, что дальше будет говорить через меня. Нам всем нужно выстроиться в определенном порядке. Халег, становись у самого прохода, вон там.
Затем граф принялся просто разводить остальных по нужным местам, видимо, Страж показывал ему, кто и где должен стоять.
– Можно задать несколько вопросов? – решился Эльнар.
– Он молчит, – покосился на мага Дарлин. – Но вы попробуйте спросить.
– Что еще можно сделать, чтобы остановить наступление… этого?
– Я кое-что уже сказал вашему ученику, – снова раздался гулкий голос Стража, правда, услышал его только Эльнар. – И любой ценой найдите всех маленьких стражей.
– Будем искать, – поклонился маг.
– Еще кое-что можно сделать на Севере, там сохранилось больше укреплений, но им придется держать круговую оборону, – эти слова услышали уже все. – Отводите население с Крайнего Юга, особенно с островов, основной удар последует оттуда. Укрепите главный город.
– Мы строим убежища в холмах, – подался вперед Эльнар. – Это поможет?
– Я имел в виду магическую защиту, – возразил Страж.
– А нам что делать? – вмешался Халег. – На востоке.
– Ничего. Уходите. Или сражайтесь. Там нет защитных сооружений.
Виконт нахмурился, но больше ничего не спросил.
– Время! – объявил Страж.
Стоящий в центре Сенель кивнул и, сам не зная как, создал некую структуру, при виде которой Эльнар задохнулся и поспешил по лестнице вверх, не желая оставаться рядом с таким. Ему доводилось в молодости читать очень древний манускрипт, в котором приводилось подобное плетение и последствия его неправильного применения. Если ребята сделают ошибку, то от этой пещеры останется только глубокий кратер. Уж лучше он сверху посмотрит и, если потребуется, поможет. Но сверху. И если этот глупый мальчишка, Сенель, выживет, надо будет обязательно хоть немного приучить его к дисциплине. Едва старый маг успел подняться на поверхность, как земля под ним дрогнула.
Остальные не обратили внимания на бегство Эльнара, они один за другим включались в схему Сенеля. Первыми начали действовать, опять же не понимая, что делают, все четверо Замыкающих Круг. Выдали импульс силы на Сенеля, маг передал его на Ралию, от которой тот разошелся на Халега с Релианором и вновь соединился, перетекая между ними. Второй импульс еще раз прошел через рыжую и устремился в проход, попутно вобрав в себя потоки от Халега с Релио и превратившись в сложную вращающуюся структуру, похожую на конус. Подземелье содрогнулось. Только Лорна как будто осталась незадействованной, находясь за спинами всех остальных. Однако девушка стояла на страже, и, если бы импульс вернулся, она увела бы его на другую грань.
Совершив верхом на своем карайне множество переходов через грани от подножия Стайского хребта до столицы Игмалиона, Сенель начал чувствовать, а порой и видеть тонкие связи всего со всем, незримо пронизывающие мир. В этом подземелье иногда по наитию, иногда прислушиваясь к бессловесным подсказкам Путника или Стража он соединял и переплетал токи энергии места с потоками, полученными от стоявших вокруг него существ, восстанавливая ткань мира, порванную чьей-то злой волей тысячелетия назад. Юноша видел, как одна за другой вспыхивают, оживая, точки сопряжения, и его переполнял восторг, но он не давал себе отвлечься ни на миг. Когда объединенный импульс трех сил ударил в смещенную грань, дополняя недостающее и сметая лишнее, искореженный, огрубевший и оторванный от питавших ее потоков лоскут структуры сместился и занял изначальное положение, тут же засияв всеми красками.
Того, что случилось, не понял никто, даже Эльнар, сверху отслеживающий все плетения. Он осознал только, что видит нечто иное, не магию. Может, большее, может, меньшее, но иное. Казалось, само пространство сдвинулось с места, изменилось, что-то совместилось, что-то разошлось, сомкнулось разомкнутое тысячелетия назад.
И невдалеке от места, где Кенрик нашел седьмую часть Посоха, на вершине скалы вспыхнули огни. Цитадель вошла в рабочий режим, включившись в общую сеть. И Стражи других Цитаделей молча приветствовали давно потерянного собрата.
Халег и все остальные внезапно увидели стоящих шагах в ста от них Кенрика, Лодана и Арена. Правда, в следующий момент показалось, что они гораздо дальше. Внезапно из-за спины Лодана вышла Аливия, которая до сих пор непонятно где была, и, обойдя Кенрика, вошла в проход, бросив через плечо:
– Ждите.
Она и сама не понимала, почему это сделала и где находилась до сих пор, у юной ведьмы осталось впечатление, что она на лестнице разговаривала с какой-то девушкой. Но о чем? Этого она сейчас не помнила. Аливия ускорила шаг и побежала по коридору. Через несколько мгновений она оказалась рядом с Ралией, как будто пробив по пути пленку мыльного пузыря. За ней прибежали маленькие карайны.
– Благодарю! – обрушился сверху голос Стража. – Проход открыт. А теперь вам пора идти.
Халег со своими спутниками с одной стороны и Кенрик с Ареном и Лоданом с другой послушно двинулись по лестницам вверх. Выбравшись наружу, молодой маг сразу заметил горящие на вершине скалы огни.
Кенрик облегченно улыбнулся – он сделал все, что мог.
Глава 12
Король с трудом сдержался, чтобы не вскочить навстречу входящим в его кабинет Халегу с Эльнаром. Конечно, Марк ежедневно докладывал ему через кристалл о происходящем в экспедиции, но невидимка знал далеко не все. Особенно удивило Лартина сегодняшнее событие – открытие прохода в Цитадель. Он практически ничего не понял из сумбурного рассказа лейтенанта, да тот и мало что понимал, в чем честно признался.
– Добрый день, ваше величество! – поклонились вошедшие.
– Здравствуйте! – нетерпеливо махнул рукой король. – И без церемоний.
Мертвый Герцог ничего не сказал, но неодобрительно покосился на него. Затем перевел требовательный взгляд на Халега. Тот не обратил на это ни малейшего внимания, спокойно сев напротив. Эльнар последовал его примеру. Старый маг выглядел озадаченным, что сразу отметил глава варла. Похоже, во время экспедиции случилось много больше того, что докладывал лейтенант невидимок. Впрочем, ничего удивительного, он разбирается в магии, примерно как сапожник в танцах.
