– Посох еще сказал, что древний маг говорил о том, что, после того как на Цитаделях загораются огни, каждый сделавший выбор должен занять свое место в общем узоре. – Молодой маг растерянно посмотрел на наставника, явно не особо понимая, что передает. – И если это случится, то мир устоит. А если нет…
В его голосе появился ужас.
– Витой только что показал мне картину мира, который не устоял… Им показывали… Я не смогу описать. Это страшно… Поверьте, страшно…
– А почему он раньше об этом молчал?! – взорвался старик. – Почему?!
– Он не помнил… – ответил Кенрик. – Он только сейчас начинает многое вспоминать. Пока он был артефактом, его личность была ущербна и память работала избирательно. А сейчас он, сам не понимая почему, начинает оживать, хотя всегда считалось, что такое превращение необратимо.
– Интересно, сколько всего Цитаделей в каверне?.. – задумчиво спросил незнамо у кого Эльнар. – Хотелось бы завтра пойти с вами и попытаться пообщаться со Стражем.
– Попробуйте, – тяжело уронил Дарлин. – Пока это удалось только мне и Тервиону.
– А вы оба – Замыкающие Круг, – усмехнулся старый маг. Он покосился на северянина, уже открывшего рот, чтобы спросить, что это такое, и пообещал: – Я тебе потом объясню.
– Они тоже? – прищурился Дарлин.
– Тоже, – заверил Эльнар. – Потому-то вы с ними и спелись так быстро. Одна порода.
– Ясно… – кивнул граф, покосившись на ничего не понимающих Элсара с Тервионом.
– Значит, Кенрик завтра отправляется за частью Посоха, после чего поищет второй конец прохода к Цитадели и саму Цитадель, – констатировал старый маг. – А мы пойдем в гости к Стражу.
Он задумчиво помолчал и распорядился:
– А теперь всем отдыхать, завтра нелегкий день.
Отряд из десяти невидимок на карайнах, возглавляемый Кенриком верхом на Черныше, двигался по склону холма. Также с собой захватили Лодана, Арена и Аливию. Они ехали вторыми всадниками за спинами воинов. Их маленькие пепельные карайны бежали позади.
Ночь прошла спокойно, на сей раз никаких выплесков энергии не было, и все легли рано, чтобы как следует выспаться. Встали с рассветом. Лорна посмотрела в ту сторону, куда надо было ехать, сказала, что сегодня там все спокойно, но лучше ехать попозже, и ушла еще немного поспать. Поэтому отправились в путь, когда солнце поднялось уже довольно высоко.
«Не терпится?» – иронично спросил Кенрик у Посоха.
«Знаешь, нет, – задумчиво ответил тот. – Я меняюсь, все больше вспоминаю то, что давно забыл. Пока был безмозглым артефактом, рвался куда-то, а сейчас не понимаю зачем. Такое ощущение, что ко мне вернулась давно потерянная часть души. Я теперь не понимаю многих собственных поступков в прошлом, кажусь сам себе идиотом. Очень неприятно!»
«Знакомо… – поежился молодой маг. – Я тоже наворотил дел…»
«Оба хороши, – сымитировал вздох Витой. – Главное больше не совершать глупых ошибок. От нас сейчас слишком многое зависит, чтобы мы могли позволить себе маяться дурью».
«Ты прав, – кивнул Кенрик. – Истинных магов осталось мало, а мы еще и не знаем почти ничего. Я вот смотрю на происходящее и ощущаю, что мы идем как в тумане. Какие-то намеки, легенды, а точно ничего неизвестно. Вот взять это самое зло, которое стоит за кукловодами. Никто ведь точно не знает, что это такое. Слухи, домыслы, догадки. Не более!»
«Нам еще повезло, что мы хоть что-то знаем… – проворчал Посох. – Возьми того паренька, Альфара. В их мире вообще ничего не знали, поэтому все погибли. Они просто не успели научиться сопротивляться, у них не было на это времени».
«Но сейчас нам все же в первую очередь нужно остановить кукловодов, – вздохнул молодой маг. – Чтобы хотя бы выжить».
«Если все точки привязки будут даваться нам, как эта, то я не уверен, что успеем. Тем более что две из них находятся на далеких островах, куда еще поди доберись. Если бы мы хотя бы знали точно, где расположены точки, а не приблизительно, как сейчас, то могли бы успеть. Хотя…»
Посох ненадолго замолчал, а затем вдруг выдохнул:
«Средоточие!»
«Что – Средоточие?»
«Оттуда легко увидеть все магические структуры в любой точке любой каверны, – пояснил Посох. – Раньше было возможно даже взять оттуда точки привязки для телепортации, но я не уверен, что эти структуры еще работают. Однако наведаться в Средоточие будет полезно».
«Сначала посоветуемся с Эльнаром, Эдной и другими магами, – не согласился Кенрик. – Хватит экспериментировать».
«Ладно. Но хочу сразу предупредить, что сначала туда сможем попасть только мы с тобой. Я настроил защиту только на нас, любого другого сожжет на месте, даже если он истинный».
«Давай пока не будем об этом, – попросил молодой маг. – Сначала дело сделаем, а дома уже поговорим с наставником. Ты мне лучше скажи, как ты собираешься искать Цитадель и проход к ней».
«Нас учили, – коротко ответил Посох. – На месте посмотрим. Главное сначала найти седьмую часть. Я не знаю, как среагирую на слияние. И еще одно: если я вдруг начну возвращаться к старой модели поведения, попробуй вправить мне мозги».
«Как? – скептически поинтересовался Кенрик. – Ты прежний меня всерьез никогда не воспринимал».
«Да тресни мной об дерево! – отрезал артефакт. – Не сломаюсь».
«И это поможет?»
«Надеюсь».
Повинуясь жесту Марка, отряд остановился на краю довольно широкого провала. Изучив его, невидимка понял, что карайнам через него не перебраться, и вопросительно посмотрел на Кенрика.
– Телепортирую на ту сторону, – бросил тот, подъехав ближе. – Вон на ту площадку. Только сначала сам гляну, а потом за вами вернусь.
Не теряя времени, он активировал этрайт и оказался на указанной площадке. К счастью, с нее можно было продолжить путь, хотя дорога непростая – сплошные камни и отвесные скалы. Впрочем, вон по той расщелине можно проехать, а дальше Кенрик заметил неширокий карниз, обходящий гору, – карайны пройдут, хоть и с трудом. Он вернулся за отрядом, и вскоре все продолжили путь.
Пока добрались до места, пришлось еще больше десяти раз переносить остальных через разломы и трещины. В конце концов отряд вышел к небольшой долинке, в которую тоже пришлось телепортироваться – спуститься обычным порядком было можно, но это заняло бы много времени и сил.
«Где-то совсем рядом! – объявил Посох. – Ищи в той куче!»
Кенрик спешился возле указанной груды больших камней и принялся внимательно их осматривать. Невидимки на некотором расстоянии от него встали полукругом, охраняя молодого мага от нападения, хоть он и сказал, что поблизости никого живого нет. Маленькие карайны ходили по пятам за Кенриком, разве что под ноги не попадались.
Наконец маг нашел нужный камень, случайно дотронувшись до него – тот отозвался уколом энергии. А дальше все было как и в прежних случаях – Кенрик пролил на валун немного своей крови, тот засиял, появилась надпись, а затем часть Посоха. Маг дотронулся навершием до нее, и она слилась с артефактом.
