– Где-то там, – девушка повела рукой в сторону, – такая же Цитадель, как и у нас, но она пока спит. Ее нужно разбудить!
– А кто может в этом помочь? – спросил Сенель. – Ведь на северных Цитаделях уже зажглись огни…
Дарлин показал сперва на него, затем, немного постояв, словно прислушиваясь к чему-то, на Лорну, Халега и Релианора. Снова прислушался к невидимому собеседнику и, пробормотав: «Кого-то не хватает…», по очереди оглядел остальных. В этот момент снова послышался звук сдвигаемого камня, потом спотыкающиеся шаги, и вскоре под ноги Халегу кубарем скатился Тервион. Он, не вставая, выдохнул:
– Простите меня! Я искуплю свою вину!
Все с недоумением уставились на него, не понимая, за что он извиняется.
Тервион видел, как товарищи исчезли внутри скалы, и на него навалилась рвущая душу тоска. Какое-то время постояв, он пытался справиться с этой тоской, но становилось все хуже. Превозмогая то, что отталкивало его, юноша подбежал к месту, через которое вошли остальные, и упал на колени, ощупывая скалу, но пальцы касались только холодного камня. В отчаянии он начал скрести по нему ногтями, потому что казалось, что все ушли безвозвратно и больше не будет ничего и никогда. Перед глазами северянина плыли совсем другие картины, и сейчас они сделались особенно четкими: заснеженная равнина и черные, опаленные неведомым жаром камни, похожие на те, перед которыми они с Элсаром и Ралией клялись невдалеке от старой границы Дора с Игмалионом. Только в видениях рядом с камнями лежали еще и мертвые тела, и их волосы развевал ветер: светлые, темные, рыжие. В тот раз юноша оставил своих ненадолго, как ему показалось, просто пошел прогуляться по окрестностям, поскольку ему стало неуютно день за днем ждать неизвестно чего на пустом месте. Он не слышал ничего, но, когда вернулся, все оказалось кончено, и ничего нельзя было исправить. Все были мертвы. Молодой воин не знал, помогло бы его участие в бою или нет, но он мог хотя бы умереть вместе с товарищами.
А сейчас у него возникло впечатление, что он опять предает Элсара и Ралию. Даже если они не являлись воплощениями друзей, которых юноша оставил в другой жизни, их судьбы связаны. Тервион вскрикнул, повалился на землю и заплакал, умоляя неизвестно кого простить его слабость и невольное предательство. Он вновь и вновь клялся, что больше никогда не оставит друзей и не отступит.
Юноша не знал, сколько он пролежал на сырой холодной земле, когда что-то изменилось. Скала едва заметно вздрогнула, Тервион поднял голову и увидел кого-то. Этот некто пристально смотрел на распростертого у скалы северянина с высоты своего немалого роста. Холод пронизал все тело Тервиона от этого взгляда.
– Страж, – прошептал он одними губами. – Позволь мне присоединиться к моим друзьям и сделать то, что я должен.
«Иди! – услышал юноша ответ в своей голове. – Остальное узнаешь после».
Тервион подхватился и протянул руку к скале, под ней не было ничего. Он оглянулся и, мысленно поблагодарив Стража, вошел внутрь и ринулся вниз по лестнице. Однако вскоре споткнулся и покатился по ступеням.
– Молчи, дубина! – выдохнула рыжая. – У нас еще все впереди! Надо не искупать прошлые ошибки, а не совершать новых!
Тервион только вздохнул, даже не делая попытки встать.
– Ты ничего себе не сломал? – встревожился Халег.
– Вряд ли… – буркнул юноша.
– Вот кого не хватало. – Дарлин выглядел отрешенным. – Они все трое должны участвовать.
– Но что именно мы должны делать? – хмуро спросил виконт.
– Когда придет время, через меня объяснят, – ответил граф. – Лорна тоже сможет помочь.
– А я? – обиделся Меллир.
– А ты со мной, – успокоил его Дарлин. – Мы с тобой… э-э-э… пара…
Кто-то хихикнул.
– Да не в этом смысле! – покраснел граф. – Мы дополняем друг друга, как и они двое. – Он кивнул на Тервиона с Элсаром.
– К делу, – поднял ладонь Халег. – Насколько я понимаю, нам нужно находиться здесь, когда Кенрик отправится за частью Посоха. Только надо объяснить ему, что он должен не только забрать эту часть, но и со своей стороны попытаться восстановить проход к Цитадели. Так?
– Мне говорят, что да, – подтвердил Дарлин. – Посох должен знать, что делать.
– Тогда идем в лагерь, нужно все обсудить. – Виконт обвел взглядом пещеру и пообещал: – Мы вернемся.
В лагере Халег первым делом отыскал Эльнара с Кенриком и рассказал им о случившемся.
– Очень интересно… – протянул старый маг, садясь у костра и протягивая руки к огню. – Что такое все же эти ваши Цитадели? – Он строго посмотрел на Релианора.
– Никто точно не знает, – развел руками тот. – Но в разных местах на севере Дорского полуострова есть незнамо кем и когда выстроенные могучие крепости, в кладке нет никаких зазоров, и на тех камнях не растет даже трава. Туда никто не может пройти. В легендах говорится, что Цитадели предназначены для защиты от какого-то страшного врага. И когда на них загораются огни, то враг может появиться в любой момент. На северных Цитаделях огни уже горят…
– В это же время пробуждаются Стражи Цитаделей… – добавила Лорна. – Мне кажется, что Дарлин сегодня общался именно со Стражем.
– Я его даже видел, – решился признаться Тервион.
– Так-так-так… – Эльнар вскочил и забегал туда-сюда, бормоча себе под нос. – Выходит, видел я однажды Цитадель, даже пройти туда пытался в молодости, только не смог. Вот оно что! Ах ты ж паскудство! Кенрик, что Посох знает по этому поводу?
– Сказал, что ненамного больше вашего, но в юности его учили, как восстанавливать смещения проходов. – Ронгедормец выглядел неуверенным. – Да он вообще кошачьи сказки мне рассказывает! Картинки какие-то непонятные выдает, а внятно ничего не говорит, кроме того, что Цитадели крайне важны.
– Попроси его рассказать по порядку! – потребовал Эльнар.
– Пока не хочет, – отозвался Кенрик. – Бурчит, чтобы не мешали вспоминать.
Он замолчал, потом вдруг выпрямился и снова заговорил:
– Я повторяю его слова. Когда Посох еще был человеком и учился в Академии истинной магии, им недолго преподавал древний маг. Совсем не человек! Однажды он показал студентам изображения Цитаделей и сказал, что это ключевые точки защитной сети, и поддерживать их в рабочем состоянии долг каждого истинного мага. Эта сеть способна сдержать некое зло, которое иначе будет остановить очень трудно. Но этот древний маг не рассказывал, как устроены Цитадели, сказав, что на то есть Стражи. Он только научил будущих магов восстанавливать подходы к Цитаделям и взял с них нерушимую клятву, что они не передадут эти знания ненадежным людям. Также предупредил, что маги обязаны в любом случае помогать Стражам. И Посох говорит, что он обязательно поможет – он просто обязан.
– Сколько же знаний мы потеряли… – с тоской произнес Эльнар, остановившись.
