– Кенрик нашел еще одну часть Посоха, но взять ее можно будет только завтра, – сказал старик, кому другому он ничего объяснять бы не стал, но принцу пришлось.
– Не надо тебе сегодня ни в какой Игмалион, – подошла к Ниру Эванна и положила ему руку на плечо.
– Ну ладно… – тяжело вздохнул тот и отошел, принявшись отдавать распоряжения.
Вскоре Кенрик с Эльнаром телепортировали всех в лагерь, где каждый занялся своим делом. Кто-то забрался в шатры досыпать, кто-то пошел поискать еще дров, а двое невидимок сказали, что видели неподалеку горного козла, и отправились на охоту, желая разнообразить меню свежатиной. Кенрик сел у костра и вгрызся в кусок копченого мяса, заедая огорчение. Эльнар достал откуда-то какую-то старинную книгу и, присев на камень, погрузился в чтение.
Небо постепенно снова затянулось тучами, ветер почти стих. Невидимки приготовили большой котел похлебки, которую тут же дружными усилиями и уничтожили.
Поев, невидимки разбрелись в разные стороны, кроме стоявших на страже. Маги тут же ушли в свой шатер, включая Кенрика с Эльнаром. Нир с Эванной отправились гулять. Северяне, Халег, Меллир, Дарлин, Лодан, Арен и Аливия остались у костра, вяло переговариваясь, иногда посмеиваясь над шутками Тервиона с Элсаром.
– Ребята, а давайте сходим к той скале, – предложила Ралия. – Мы ее как следует не разглядели.
– А зачем? – удивился Меллир.
– Там что-то есть, – повертела рукой рыжая.
Остальные заинтересованно посмотрели на нее, затем согласно кивнули. Встав, они потянулись прочь из лагеря, кроме Лодана, Арена и Аливии, не пожелавших уходить от костра. Шли не спеша, переговариваясь, обсуждая случившееся за последние дни. Дойдя до скал, которые заинтересовали Халега с Релианором еще в день прибытия, остановились.
– Мне что-то здесь не нравится… – поежился Тервион.
– Не нравится – не подходи, – ответил Релианор, Лорна кивком его поддержала.
Оставив Тервиона позади, остальные подошли к самой скале и принялись ее осматривать. Место действительно производило какое-то странное впечатление, у Халега возникло даже ощущение, что на них с легким любопытством кто-то смотрит.
Виконт отметил, что все ведут себя по-разному. Они с Релианором встали чуть в отдалении, не испытывая желания приближаться. Лорна то подходила, то отходила, словно измеряла расстояние от чего-то до чего-то, то шла по дуге. Элсар вел себя примерно так же. Ралия присела у самого подножия и приложила ухо к камню, словно к чему-то прислушивалась. Сенель буквально прилип к скале, он водил по ней руками, как будто что-то нащупывал. Дарлин с Меллиром с интересом наблюдали за остальными. Правда, первый то и дело оглядывался.
– Идите все сюда! – внезапно сказала Ралия.
Один за другим все подошли к ней.
– Там кто-то есть! – выдохнула рыжая.
– Тут скрывается вход, – добавил Сенель.
– Его можно открыть? – деловито поинтересовался Дарлин.
– Да.
– А нужно? – неуверенно спросил Меллир. – А то ведь так напороться можно…
– Опасности там нет, – возразил Халег, – а осторожность следует соблюдать всегда. Открывай, Сенель.
Тот кивнул, улыбнулся и как-то непонятно провел ладонями по скале. Внешне ничего не изменилось, однако северянин погрузил руку в камень, а затем и сам шагнул в него, скрывшись из виду.
– Обалдеть! – восторженно выдохнула Ралия и поспешила за ним.
Встревожившийся Халег дернулся к ней, но неугомонная девчонка уже успела скрыться внутри. Он досадливо махнул и шагнул туда сам. Остальные последовали за ним, только Тервион остался снаружи.
Внутри незваных гостей встретила полная темнота. Халег попытался что-то разглядеть, но увидел только едва заметные контуры отверстия. Следом виконт как-то понял, что Сенель начал спускаться по крутой лестнице.
– Стой! – окрикнул он. – Тут темно!
– Разве?
– А ты не видишь?! – удивился Халег, машинально нашел руку следующего за ним Релианора и взялся за нее.
– Нет. Я вижу ступени, – донесся голос Сенеля. – Держитесь за руки.
– Ты можешь сделать свет? – раздался голос Ралии.
Халег спустился еще на одну ступень и прошептал ей:
– Дай руку, – а потом громко всем остальным: – Возьмитесь за руки! Идите осторожно!
Ралия дала руку, и тут виконту показалось, что он тоже что-то начинает видеть, словно рассвет очерчивает контуры предметов. А потом внизу загорелся слабый голубоватый огонек.
Они спускались медленно, нащупывая ногами ступени, в темноте недолго и кувырком полететь. Спуск длился довольно долго, но наконец все оказались внизу. Вокруг царила уже не тьма, а сумрак, кажется, стены слегка светились, но так ли это, никто не мог сказать. Подсознательно ощущалось чье-то присутствие, по крайней мере, Халег его чувствовал.
– Так есть тут кто-нибудь? – с недоумением спросил Меллир.
– Есть, – подтвердила Ралия.
– А где же он?
– Здесь, – внезапно ответил чей-то незнакомый гулкий голос.
Не сразу до гостей дошло, что голос прозвучал у каждого в голове. Молодые люди принялись оглядываться, но никого не увидели – пустой маленький круглый зал, в противоположных стенах которого смутно виднелись два прохода.
– Где мы? – неуверенно поинтересовался Меллир.
Послышался странный шум, словно где-то неподалеку сдвинулось несколько камней. Халег как-то сразу понял, что вход в подземелье закрылся, и слегка занервничал. Может, зря они сюда пошли? Как теперь выбираться? Эту мысль тут же озвучил Меллир, тоже поняв, в чем дело.
– Ничего страшного, – вдруг ответил им Дарлин. – Надо только прояснить один вопрос.
– Что ты имеешь в виду? – повернулся к нему Халег.
– Мы оказались здесь не случайно, – негромко сказал граф. – Мы можем чем-то помочь…
– Откуда ты знаешь?
– Я слышу.
– Тогда спроси, чем мы можем помочь, – попросил виконт.
– Один из проходов ведет в какое-то важное место, но по нему пройти сейчас невозможно… – Дарлин явно не знал, как сформулировать то, что услышал. – Его нужно восстановить.
– Как? – деловито спросил Релианор.
– Если Кенрик сможет пройти туда, куда собирается, то они с Посохом могли бы этому поспособствовать, но действовать нужно с двух концов прохода.
Сказав это, граф после недолгого молчания добавил грудным, низким, не свойственным ему голосом:
– И загорятся огни южной Цитадели…
Лорна, до того молчавшая, сжала дрожащие руки и выдохнула:
– Да! Теперь я поняла!
– Объясни! – повернулся к ней муж.
