Невидимка кивнул, ожидая дальнейших распоряжений, поскольку понял, что разговор не окончен.
– Надо ехать к магам, у меня предчувствие, что им угрожает опасность. – Виконт выглядел слегка неуверенным.
– Что-то случилось? – сразу насторожился невидимка.
– Пока нет, но в любой момент могут появиться твари. Ведающие по дороге почувствовали их присутствие.
– Тогда едем! – И Марк отдал распоряжение невидимкам срочно собираться в путь, предупредив, что, возможно, придется драться с существами необычной природы.
Тем временем Халег огляделся и понял, что в лагере нет ни Нира с Эванной, ни Тервиона с Элсаром, ни Дарлина с Меллиром, причем не было и Пепла. Несколько удивившись этому обстоятельству, он подошел к одному из невидимок и спросил.
– Они отправились осмотреть окрестности, – ответил тот.
Халег вызвал своего карайна и уточнил, где вся компания и почему он тоже отправился с ними.
«Скоро вернемся, – сообщил тот. – Я за ними присматриваю».
Виконт незаметно вздохнул и попросил Пепла узнать у карайнов, отбывших с магами, все ли у них спокойно.
«Пока да…» – через некоторое время донесся ответ.
Вскоре показался «кортеж наследника», как от нетерпения окрестил эту компанию Халег. Однако он заставил себя успокоиться и, когда народ подъехал, вкратце обрисовал им ситуацию. Все единодушно решили присоединиться к отряду, отправляющемуся к магам.
Карайны легко определили, где находятся их собратья. Вскоре кавалькада вырвалась из лагеря и понеслась на северо-восток. Как оказалось, очень вовремя – до места оставалось еще несколько миль, когда амулет связи с Кенриком задребезжал, и оттуда раздался срывающийся голос ронгедормца:
– Халег! На помощь!
– Что случилось?! – выдохнул виконт.
– Твари. Пока держимся, но их все больше!
– Что за твари?!
Однако Кенрик не ответил, видимо, было не до того.
– Мы не успеваем! – с досадой стукнул себя кулаком по колену Халег.
«Что же делать?!» – отчаянно подумал он.
«Я могу провести, – раздался у него в голове мысленный голос Раи’не. – Но не всех».
«Кого сможешь?»
«Нас. Илари с Рихани, Пепла…»
«А Хальдру и… Лорхи?!» – он едва вспомнил имя карайны Ралии, виконту очень не хотелось бы отправляться поврозь с Релио, поскольку он почувствовал внутри живота горячий толчок силы. Да и Тервиона с Элсаром лучше было держать под присмотром рыжей, самому Халегу могло оказаться не до того.
«Конечно, – подтвердил Раи’не. – Я же сказал «нас». Пепел замыкает».
«Так проводи!» – выкрикнул виконт, хотя весь «разговор» на деле занял несколько секунд.
Халег обернулся и скомандовал:
– Тервион, Элсар, Ралия – за Раи’не! Релио следом! Остальные – своим ходом! Мы – напрямик.
Те, кто не был назван, удивленно посмотрели на него, но ничего не сказали. Скоро их взглядам предстала странная картина – карайн жены посла вдруг сделался полупрозрачным и начал быстро таять, а остальные по очереди нырнули в него и исчезли. Невидимки даже протерли глаза, такого им видеть не доводилось. Они попытались выспросить у своих котов, что же случилось, но те отвечали, что «братья ушли, Раи’не их провел». Как и через что – никто не понял.
Кенрик стоял на краю обрыва и, нервно жуя губу, изучал безумно перекрученные жгуты плетения кукловодов в провале. То, что они накрутили здесь, оказалось на порядок сложнее того, с чем он работал на Керионе. Эти твари явно учли свои ошибки. Как же с этим справиться? Кошмар какой-то!
Магистры тоже пребывали в полном недоумении, они о чем-то яростно спорили, размахивая руками, но ничего толкового предложить не могли.
«Что думаешь?» – спросил Кенрик у Посоха.
«Я бы туда не совался… – неохотно пробурчал тот. – Наворотили, сволочи!»
«Но снимать-то надо».
«Надо. Только я не знаю как».
«И я не знаю…» – вздохнул ронгедормец.
Еще немного подумав, он подошел к магистрам и указал им на просвет между энергетическими жгутами, объяснив, что хочет попытаться телепортироваться туда.
– Уверены? – с сомнением спросил магистр Альсин.
– Надо рассмотреть плетение вблизи, отсюда не все видно, – вздохнул Кенрик.
– Я бы не стал рисковать… – покачал головой визуал. – А вдруг ловушка?
– Не сидеть же нам здесь без толку?
– Может, лучше вашего наставника позвать?
– Понадобится, позовем, – отмахнулся ронгедормец.
Он набрался духу, настроил этрайт и телепортировался вниз. Однако телепортация сразу пошла как-то странно, замедленно, у молодого мага возникло ощущение, словно при прыжке в воду.
«Сваливай! – внезапно заорал Посох. – Немедленно!»
Кенрик послушно дотронулся до этрайта, отменяя команду телепортации. Как потом объяснил ему Эльнар, еще мгновение, и его бы затянуло в ловушку, откуда выбраться бы он не смог. Лицо чем-то обожгло, словно ронгедормец летел через колючий кустарник. Снова оказавшись на обрыве, он с воплем схватился за саднящие щеки.
– В круг! – раздалась отрывистая команда десятника невидимок. – Да-нери магистры, в круг!
Оторвав руки от щек, ронгедормец огляделся и выругался сквозь зубы. Из ниоткуда появлялись какие-то непонятные, сутулые то ли люди, то ли твари и бросались к ним. Они были вооружены короткими мечами и чем-то вроде широких серпов. Невидимки затолкали перепуганных магистров в скальную нишу и выстроились перед ней, преградив проход врагам. За Кенрика воины не беспокоились – он был одним из них и драться умел ничуть не хуже.
Для начала молодой маг бросил в непонятных существ боевое огненное заклинание, которым когда-то разжигал костер, но оно скатилось с них без всяких последствий, будто по невидимой броне. Ошеломленный ронгедормец принялся бросаться разными заклинаниями направо и налево, но это не дало никакого результата. Вскоре он убедился, что магия на тварей вообще не действует. Пришлось доставать из ножен меч и отбиваться, поскольку двое подобрались совсем близко. Сталь, как выяснилось, их брала.
Как воины неизвестные твари оставляли желать лучшего, но поразить их оказалось довольно сложно. Кенрик, отбиваясь, пытался понять, откуда они вообще берутся, где прятались, но ни до чего не додумался. Впрочем, думать было особо некогда. Ронгедормец, отбив очередную атаку, вызвал Халега и попросил о помощи, но объяснить, что случилось, толком не успел – на него навалились еще трое.
Карайны рвали тварей когтями, но почему-то далеко не всегда попадали, несмотря на всю свою быстроту. Причем разъяренных котов те старались просто обойти, прорываясь к людям. Невидимки вскоре поняли, что надо атаковать в такт, то есть идти в контратаку, тогда твари оказывались уязвимы, иначе сталь не могла их коснуться, как и заклинания. Нескольких нападающих удалось уничтожить, после чего они изменили тактику – начали пропадать и снова появляться из ниоткуда в другом месте.
