С утра, посоветовавшись, какой дорогой двинуться, решили, что путь мимо заброшенного рудника не слишком удобен – уходит в сторону. Поэтому переправились через речку и продолжили двигаться на северо-восток к Тайльскому плоскогорью. Мороза и снега здесь не было, но стояла промозглая сырость и дул пробирающий до костей холодный ветер. Однако когда отряд свернул в горный проход, все приободрились – скалы неплохо защищали от ветра.
Отряд петлял по лесистым распадкам и каменным осыпям, прямого пути к предполагаемому местонахождению точки привязки не было. Влажная дымка делала все очертания расплывчатыми, а камни мокрыми, что не прибавляло уверенности. Иногда приходилось объезжать завалы и переправляться через бурные горные потоки.
Заночевать пришлось в лощине, по которой тек небольшой ручей. Путники настолько устали, что многие уснули сразу после ужина. Но не все – один из невидимок с нашивками десятника подмигнул Марку и достал из седельной сумки большую глиняную бутыль. Тот усмехнулся и разрешил. Бутылку пустили по кругу, а затем принялись травить байки. Меллир с Дарлином, отхлебнув по глотку, слушали затаив дыхание. Халег сидел рядом с ними, едва заметно чему-то улыбаясь. Кенрик уперся в колени локтями и думал о своем. Нир немного посидел со всеми и лег спать. Эванна ушла еще раньше. Северяне прилегли возле костра, слушая рассказы невидимок о сражениях с зорхайнами – у них таких тварей не водилось. Кенрик вскоре тоже пошел спать, а за ним и Дарлин с Меллиром. В конце концов остались Марк, десятник, Халег, Элсар, Тервион и еще двое невидимок.
– Невеселые тут места, – заметил один из последних.
– Невеселые? – переспросил Халег.
– Я отсюда родом, – пояснил невидимка. – Точнее, из деревни милях в тридцати, у восточного края плоскогорья. Здесь тяжеловато даже местным, а чужаки вообще не приживаются, быстро съезжают восвояси.
– Интересно…
– Из-за погоды, что ли? – удивился второй невидимка.
– Погода ни при чем, хотя постоянная сырость тоже достает как заноза, на побережье и то приятнее. Чем дальше от гор, тем легче.
– Это не ваши все болтают про подземные проходы? – подал голос Марк.
– Может, и наши. Ходят такие легенды. Хотя про них только болтают, а вот провалы – не редкость. И никто из наших туда даже за деньги не сунется.
– Ничего интересного не находили? – приоткрыл один глаз Тервион, все еще лежащий у костра.
– Нет, – качнул головой невидимка. – Сказки рассказывают, но верить им…
– А на Ойриме? – повернулся к другу Элсар, который, казалось, уже спал. Тот кивнул.
– Что такое Ойрим? – тут же спросил Халег.
– Плоскогорье в Центральном Дойне, только намного меньше. Окрест тоже мало кто селится, однако засыпанные тоннели там на самом деле есть. Говорят, что они ведут в подземную страну, но прохода так и не нашли, хотя многие искали.
Невидимка из местных хмыкнул, но ничего не сказал. А Халег задумался, вспомнив, что княжич Мелианор нашел вход в запретные города. Видимо, нужно знать, как искать.
Разговор сам по себе затих, и народ потянулся к своим скаткам – спать хотелось все сильнее.
С утра быстро позавтракали и продолжили путь. Только к следующему вечеру отряд выехал на само плоскогорье – каменистую равнину, поросшую стелющимся по земле колючим кустарником и низкими деревцами. Здесь оказалось еще более неуютно и зябко, чем внизу, дул влажный северо-западный ветер.
– Надо бы лагерь поставить, пока не стемнело, – обратился к Халегу Марк, настороженно оглядывающий окрестности. – Топлива на костры здесь набрать будет трудновато. Вон ложбинка удобная, там защита от ветра есть. Пусть только маги поглядят сначала, нет ли чего.
Виконт и сам посмотрел на всякий случай, но опасности в выбранном для лагеря месте не ощутил. Поэтому вскоре все спешились, и невидимки разбежались, кто собирать дрова, кто ставить палатки. Халег с друзьями отправились на поиски дров, сочувственно посмотрев на охающих магистров Антрайна, с трудом разогнувшихся после целого дня верхом по такой погоде.
Однако вскоре запылали костры, закипела походная похлебка. Как только она была готова, все поели и принялись укладываться спать, чтобы с самого рассвета заняться поисками. Невидимки и Халег с компанией уснули быстро, а вот магистры долго кряхтели и постанывали.
За ночь Кенрик основательно продрог, а способ согреться знал только один, поэтому принялся разминаться, вызвав этим одобрительный взгляд Марка, успевшего разжечь костер. После завтрака ронгедормец собрал магистров и обсудил с ними, кто и в какую сторону будет запускать поисковые заклинания. Примерно часа через два удалось выяснить, что искать точку привязки следует на северо-востоке, но на этом дело застопорилось. Заклинания либо возвращались пустыми, либо не возвращались вовсе.
– Нужно ехать дальше в ту сторону, – подошел Кенрик к Халегу.
– Но лагерь сворачивать не будем, – кивнул тот. – Другого подходящего места можем и не найти.
Магам выделили в сопровождение десятерых невидимок, и они не спеша двинулись на северо-восток. При себе Халег с Кенриком имели кристаллы связи, выданные Мертвым Герцогом, поэтому виконт не слишком беспокоился об отъезжающих. Да и карайны сообщат, если что.
Проводив взглядом Кенрика с магистрами, Халег с Релианором отправились осмотреть окрестности. Окружающий ландшафт энтузиазма не вызывал, хотя чем-то напоминал виконту родные места. Или что-то другое? Он никак не мог определить. Молодые люди шли молча, пока не забрели в странное уединенное место милях в полутора от лагеря. Слева от них виднелся высокий обрыв, справа шагах в ста невысокие голые скалы, расколотые трещинами, на них не рос даже мох.
– Тебе это ничего не напоминает? – не выдержав, спросил Халег у Релио.
– А что? – удивился тот, потом огляделся по сторонам и приподнял брови. – Знаешь, что-то действительно напоминает.
Они молча стояли и смотрели на скалы. Вдруг справа послышался шорох осыпающихся камешков и оклик:
– Аэлле!
Молодые люди стремительно повернулись на звук – шагах в тридцати от них на площадке под скалой как ни в чем не бывало стояли два серебристых карайна со всадниками, вернее, всадницами. Чуть впереди сидела супруга Релио верхом на светло-серебристом Раи’не, а сзади ее рыжеволосая подруга на своей Лорхи. Раскрасневшаяся Лорна несколько смущенно улыбалась, а Ралия махала рукой. Посол нахмурился. Он успел заметить, как третья серебристая тень скользнула в проход между скал, наверняка это Сайтан сопровождал свою супругу, Лорхи, на которой приехала Ралия. Молодые люди направились к нежданным гостьям.
Вблизи стало заметно, что карайны слегка запыхались, однако виконту, быстро оглядевшему почти отвесную скалу над этим местом и обрыв справа, было совершенно непонятно, откуда появились всадники. Зато, кажется, догадался Релианор.
– Зачем вы сюда приехали? – В голосе посла прозвучало раздражение. – Лорна, я же тебя просил!
