«Пора».
– Что пора? – не понял он.
«Нам пора. Садись».
Юноша устало взобрался на спину такой же обессилевшей кошки и закрепил себя. Тервион, забыв что-либо спросить, механически сделал то же самое. Оба карайна взяли с места в галоп в направлении скалы, подсвечиваемой непрестанно бьющими в ее вершину молниями. Скала, точнее, высокая гора, упирающаяся в облака посреди плоской равнины, быстро приближалась. Но не успели они добраться до нее, как небо перевернулось, и наступила темнота. А когда друзья очнулись в одной из пещер горы Кирхайд, выяснилось, что прошло больше сорока лет…»
Тервиону почудилось, что он отчаянно барахтается в черной воде, которая, несмотря на сопротивление, пытается увлечь его в глубину.
Очередная вспышка ослепила их, от близкого удара грома заложило уши. Мир вновь покачнулся.
Между молний возник узкий черный овал, как щель чернее грозовой темноты, из нее вырвался порыв ураганного ветра, ударил по морю и взметнул в небо прибрежный песок. Четверо едва удержались на ногах. Они пригнулись, чтобы иметь возможность дышать, но почему-то никому не пришло в голову повернуться спиной к ветру.
Они не видели, как на фоне зарева молний мелькнула темная фигура и закувыркалась в порывах ветра, словно осенний лист. На мгновение она зависла, натолкнувшись на невидимую преграду, а потом тело потащило вниз, к вздымающимся волнам. Но светлая тень ударила в грань, и хрустальный шелест осыпающихся осколков утонул в реве урагана.
Внезапно все четверо услышали негромкий вскрик и повернулись. В нескольких шагах от себя они различили в прибое темную человеческую фигуру, лежащую ничком, ее захлестывали волны. Без слов все бросились туда, увязая в мокром песке под резкими порывами бьющего в бок ветра.
Приятели быстро оттащили человека подальше от прибоя и перевернули на спину. На них взглянули широко открытые глаза, однако незнакомец был без сознания. Резкие черты напомнили Дарлину с Меллиром Халега, о цвете волос в потемках судить было сложно. По лицу раненого продолжали стекать струйки крови из носа, рта и многочисленных мелких ран. Тервион что-то шепнул Элсару, и тот покачал головой.
Внезапно оба огляделись и застыли, пораженные. Меллир и Дарлин тоже подняли головы и увидели вдали очертания городских предместий, хотя не могли сказать наверняка, какой город видят перед собой. На Игмалион он был непохож.
– Парень весь в крови! – крикнул Тервион новым приятелям, силясь перекрыть шум ветра. – Ему нужна помощь! Пора сваливать отсюда!
– Надо звать карайнов! – отозвался Дарлин.
Северяне согласно закивали.
Карайны откликнулись сразу, но почему-то не могли понять, где находятся их напарники.
«Дальше порта на берегу. Поторопись! У нас раненый», – передал своему Ветру Дарлин.
Кысь сперва растерялся, но потом сообщил Меллиру, что будет держаться вместе с Ветром и двумя другими карайнами. Рихани напрямик заявила Элсару, что они «не здесь», но она попробует пройти. Илари без слов согласился с подругой.
Приятели нервничали, раненого стоило как можно быстрее доставить к целителям, да и без того было тревожно. Иногда чувствовался взгляд со стороны, а в мыслях слышался посторонний шепот. В воздухе повисло что-то гнетущее, словно пытаясь пригнуть их к земле и сломить волю. Внезапно время стало тягучим, как патока, как ночной кошмар. Призрачно-бледное пятно луны ныряло между туч, ветер выл и стонал. Или не только ветер? Вой приближался.
Первые тени вынырнули внезапно, было непонятно, что это за твари, но они без промедления набросились на людей. Четверка обступила раненого юношу кольцом, плечом к плечу, обнажив кинжалы.
Вот теперь подготовка у невидимок пригодилась Дарлину с Меллиром в полной мере. Они рубили и кололи, чувствуя, как металл пронзает плоть, но странные твари лишь ненадолго отскакивали и вновь возвращались в строй, их раны затягивались на глазах. Не вырастали лишь отрубленные конечности, но враги все равно нападали. Их облик постоянно менялся. Твари виделись то человекоподобными, то крупными собаками, то вовсе непонятными существами. Это сильно мешало в бою, приятели постепенно начали уставать и лишь старались держать оборону.
Неожиданно невдалеке от четверки возник парень в гибких пластинчатых доспехах из серебристого металла с двумя короткими серебристыми кинжалами в руках; волосы незнакомца тоже казались серебристо-серыми. Когда он бросился на помощь к ним, показалось, что неизвестный слегка прихрамывает, но разглядывать было недосуг.
– Бейте в голову! Лучше в глаза! – услышали приятели его голос.
И в тот же момент незнакомец ловким движением воткнул оба кинжала в глазницы нападающей твари. Та взвыла и истаяла серым дымом. Неожиданная победа придала сил, и четверка стала, методично выжидая момента, бить по головам. Эта тактика быстро принесла успех: сначала Дарлин снес полчерепа своему противнику, затем Элсар всадил кинжал в глаз образины, а Тервион добил ее, раскроив голову. Черепа у этой дряни оказались не такими уж прочными. Меллир тоже подловил момент прыжка и, отклонившись, воткнул нож между челюстью и ухом, повернув его. На него хлынул поток смрада, и тварь упала. Но вторая бросилась сбоку. Меллир, повернувшись, увидел летящую на него оскаленную пасть… Его спас лишь точный удар незнакомца наотмашь кинжалами по пустым желтым глазам нежити. На миг юноше показалось, что это не кинжалы, а когти.
Когда нападающих стало меньше, Меллир обратил внимание, что незнакомец добивает упавших тварей, после чего те исчезают. К окончанию битвы на песке валялась только одна туша с располосованным брюхом, которое так и не заросло.
Графа ло’Сайди мутило от вони и запоздалого страха. Судя по выражениям лиц, его спутники чувствовали себя немногим лучше, и юноша старался не показывать, что ему худо. В конце концов, они же победили, хоть и с посторонней помощью. Куда делся неожиданный помощник, он не заметил, словно тот просто исчез.
Элсар неожиданно запрыгал на месте, размахивая поднятой рукой. Остальные недоуменно воззрились на него, но вскоре все стало ясно. Первыми след в след появились два серебристых карайна, а за ними и оба черных.
– Где вас столько носило?! – воскликнул Меллир.
«Мы искали начало тропы», – смущенно пояснил Кысь.
Элсар заботливо погладил свою кошку и что-то зашептал ей на ухо. Рихани довольно щурилась.
– Ну что вы заснули! – громко окликнул игмалионцев Тервион. – Грузите парня! Надо поторапливаться.
– А куда вы собираетесь его везти? – спросил у северян Дарлин.
– Естественно, к нам, куда же еще? – удивился Элсар, подхватывая незнакомца, который так и не пришел в себя.
– Может, в госпиталь?
– Вот еще! – не согласился Тервион. – Он ранен, а не болен.
– Мы лучше присмотрим за ним, – поддержал друга второй северянин.
– Но в госпитале маги-целители и ведающие, – усомнился Меллир.
