– Я тоже хотел бы взглянуть, – раздался хрипловатый голос Эльнара.
Он стоял у границы круга, протянув руку, однако пересекать ее не спешил, чтобы не разрушать защиту, поставленную ведающими.
– Эванна, сними круг, – поняла сомнения мага Эдна.
Та молча кивнула и ногой стерла небольшой участок. Эльнар тут же подошел к трону. Лартин отдал ему карту, и тот уставился на нее.
– Основное понятно, – сказал он через некоторое время. – С остальным надо разбираться. Эта карта составлена только для истинных магов, никто другой ее не прочтет. Найдите художника, я объясню, как перерисовать ее в понятном для всех виде.
– Найдем, – пообещал Мертвый Герцог. – Что вы думаете по поводу письма декана?
– Скорее всего, он не лжет, – подумав, ответил маг. – Стоит попытаться привлечь его на нашу сторону. Знания, сохраненные кукловодами, очень пригодились бы нам.
– Мы займемся этим, – кивнул глава варла. – Вот только как понять, что декан не лжет?
– Кенрик может сделать амулет истины, его не обманешь.
Такой артефакт не являлся панацеей, но сейчас Эльнар не собирался вдаваться в подробности.
– Тогда вас я попрошу с помощью магистров Антрайна перевести все эти документы.
– Хорошо, попробуем, – недовольно поморщился Эльнар. – Но, боюсь, многие из древних языков в нашей каверне забыты.
Он принял из рук короля тубус и спрятал туда карту, после чего передал беловолосому ученику, которого, насколько помнил Лартин, звали Элвиоран, но учитель называл его сокращенно: Элви. Тот молча взял и отступил за спину наставника.
– А теперь пора обсудить то, ради чего я пригласил вас сюда. – Король обвел требовательным взглядом всех в зале. – Вопрос формулируется просто: что мы можем противопоставить кукловодам? И не только кукловодам, – он покосился на Эдну. – Еще и так называемому «древнему злу», стоящему, судя по всему, за ними.
При последних словах короля северяне переглянулись и подтянулись, напряженно глядя на него, а Эдна досадливо скривила губы, явно считая, что некоторые вещи не стоит называть устоявшимися именами. Эльнар же, услышав словосочетание «древнее зло», вздрогнул и задумался.
– Герцог, что вы можете сказать? – посмотрел на него король.
– В первую очередь то, что благодаря экспедиции на Керион выяснены опорные точки заклинания кукловодов, призванного спровоцировать в каверне глобальный катаклизм, – начал глава варла. – Стало ясно, что это будет землетрясение невероятной силы, сопровождающееся выбросом на поверхность подземных расплавленных пород. Нами строятся и комплектуются запасами множество убежищ на возвышенностях, вдалеке от моря и гор. Также на практике выяснилось, что люди, умеющие ходить через тень, иначе говоря, перемещаться через так называемый Серый Мир, способны незаметно приближаться к кукловодам и уничтожать их. Это подтвердилось во время нападения на Валльхайма, когда виконт ло’Айри и кавалер ло’Милни обезвредили двух кукловодов. К сожалению, на данный момент известно всего трое людей, обладающих этими способностями.
– Кавалером? – удивился Лартин. Сам Арен недоуменно захлопал глазами, не понимая, почему его именовали дворянским титулом.
– Вы же сами вчера подписали представление на кавалера, – сквозь зубы процедил Мертвый Герцог. – Оно лежало среди прочих бумаг.
Король покраснел, он подписал все эти бумаги, просмотрев их по диагонали. А сейчас вспомнил, что там действительно было ходатайство о пожаловании Арену Милни дворянства за военные заслуги перед королевством. Герцог посчитал, что это неплохая награда за уничтожение двух кукловодов.
– Да, конечно… – пробормотал он. – Кавалер ло’Милни действительно заслужил.
Арен, услышавший, что он с этого дня аристократ, растерянно смотрел то на Мертвого Герцога, то на ехидно ухмыляющегося мастера Лодана, то на невозмутимого Халега, то на все еще красного короля.
Релианор, слушая разговор, задумался о том, что, по всей видимости, необычными способностями должны обладать народы си и ’але. Об этом стоило сообщить княжескому дому, а заодно присмотреться к Лаегу и расспросить товарища на эту тему, ведь его сородичей на территории Дора найти вполне реально.
– Катаклизм можно остановить? – спросил Лартин, чтобы не думать о своем конфузе.
– Не знаю, – пожал плечами Мертвый Герцог. – По крайней мере, опорная точка на Керионе ликвидирована. Считаю необходимым как можно быстрее уничтожить и остальные.
– Где они расположены?
– Ближайшая – на юго-востоке Тайльского плоскогорья примерно в двухстах милях от столицы. Вторая – на каком-то из островов Кейранского архипелага на северо-западе каверны. Третья – на северо-востоке Райнского архипелага. Четвертая – в Диких Землях. Пятая – на крайнем востоке каверны, где-то между Тиргайном и Кирлейном, но восточнее, почти у самой границы.
Северяне, впервые услышавшие, что порченые маги готовят катаклизм, озабоченно переглядывались. Ведь их отряд базируется в горах, которые во время землетрясения могут обрушиться. Нужно срочно предупредить своих!
– А когда ожидается катаклизм? – не выдержал посол.
– Неизвестно, – едва слышно вздохнул Мертвый Герцог.
В этот момент Лорна что-то шепнула Релианору на ухо, и он помрачнел еще больше. Видящая сообщила, что катастрофа может случиться уже весной, но не наверняка, это зависело от многих факторов. Прежде чем оглашать информацию, ее стоило сверить с другими источниками.
Никто не заметил, как в это время Кенрик что-то тихо спросил у Эльнара и, получив ответ, шагнул вперед.
– Разрешите, ваше величество?
– Говорите, барон, – кивнул Лартин.
– Да-нери ло’Верди говорил, что нужно как можно быстрее закрыть известные нам опорные точки. Мой наставник с магистрами Антрайна сейчас занят вычислением остальных. Но те, что известны, нужно закрывать уже сейчас, времени осталось крайне мало. Я готов отправиться хоть завтра.
Король с главой варла переглянулись, затем его величество заговорил:
– Согласен. Однако отправитесь вы все вместе, всей вашей командой.
– И я? – загорелись радостью глаза Нира, которому дворец опротивел до крайности.
– Нет, – отрезал Лартин. – Ты…
– Это ошибка! – ступила вперед Эдна. – Я уже говорила, что они должны быть вместе.
– Хорошо… – скривился король. – Значит, пусть едет.
Он ненадолго замолчал, затем спросил:
– Кто-нибудь может дополнить Герцога?
– Я могу, – произнесла Эванна.
И коротко поведала о встрече с призрачным кораблем, не упоминая, как повел себя тогда Кенрик.
– И при чем здесь это? – приподнял брови Мертвый Герцог.
– Корабль связан с древним злом, – пояснила девушка. – Так сказала мне наставница. – Она кивнула на Эдну.
