– Вы туда меньше чем за час доберетесь, – заверил он.
* * *
Изо всех сил нажимая на педали, Лешка с Артемом мчались по неширокой лесной дороге, и в Лешкиной голове неотступно крутилась дурацкая Ромкина скороговорка, которой он не так давно донимал ее на пляже: «За ужами бегают ежи, за ежами ползают ужи». Где-то тут наш ежик бегает, подумала девочка, но лишь на мгновение: все ее мысли сводились к Ромке. Только бы он поскорее нашелся, и она бы простила ему не только старые, но и будущие обиды!
По дороге они обогнали пешую группу парней и девушек с большими рюкзаками. Потом еще одну.
– Там, должно быть, и в самом деле какой-то студенческий слет, – сказал Артем. – Видишь, все туда с электрички идут?
Руководствуясь Сашкиным планом, они тоже вскоре подъехали к Чистому озеру. Место и впрямь оказалось очень красивым. Гладь воды своей синевой соперничала с небом, отражая золотые облака и огромные ели.
Народу у озера собралось много. Пестрели разноцветные палатки: кто-то свою уже поставил, кто-то только вбивал в землю колышки. Заманчиво пахло кострами. Сидя на длинном толстом бревне у одного из них, бородатый парень перебирал струны гитары. К нему и подошла Лешка.
– Мы ищем студентку, Аллу, она на велосипеде должна приехать.
– Не знаю такую, – ответил парень.
Оставив велосипеды у бревна, друзья обошли все костры, заглянули в каждую палатку. Но ни почтальона, ни Ромки не обнаружили.
– Что же делать? – простонала Лешка. – Мы даже не спросили, в каком она институте учится. Даже фамилии ее не знаем.
– Подождем еще немного, – сказал Артем, следя за все прибывающими студентами.
Посидев несколько минут на бревне, Лешка вскочила:
– Не могу больше ждать, поехали назад, обратимся к Петру Ивановичу. Ведь Алла из дому уже давно уехала, а сюда до сих пор не добралась. Может, и не собиралась вовсе.
Она нагнулась, чтобы поднять упавший велосипед, а бородач приподнялся с бревна и отставил в сторону свою гитару. Лицо его выражало крайнее изумление. Лешка с Артемом посмотрели туда же, куда и он, и перед их глазами предстала довольно странная картина. По дороге медленно брели Алла с Ромкой. Вернее, брела Алла, сгибаясь под немалым Ромкиным весом, а Ромка прыгал на одной ноге, левой рукой опираясь на ее плечо, правой – на толстую суковатую палку. Один глаз у него заплыл, другая нога была вся в крови.
– Рома! – не веря своим глазам, закричала Лешка, кидаясь к брату. – Что с тобой?
Бородач с Артемом освободили девушку от ее тяжелого спутника и подвели Ромку к бревну. Он сдерживался изо всех сил, стараясь не заплакать, а по лицу его одна за другой скатывались крупные капли пота. Правая нога распухла, кожа на ней оказалась стесанной, страшно смотреть.
– Должно быть, перелом, – с отчаянием простонал Ромка. – Теперь все лето лежать придется.
– Эй, люди, врач есть?! – громовым басом на весь лагерь заорал бородач.
Из оранжевой палатки выполз невысокий курносый паренек лет девятнадцати на вид. Лешка окинула его сомнительным взглядом. Чем он сможет помочь?
– В чем дело? – спросил студент.
Бородач указал на страдальца. Парень попросил Ромку лечь, осторожно прощупал его ногу и вдруг резко дернул за лодыжку. Ромка испустил душераздирающий крик, а потом улыбнулся и удивленно сказал:
– Полегчало.
– У тебя ушиб и обыкновенный вывих, – сказал будущий врач, и Лешка посмотрела на него с большим уважением. А парень сбегал в палатку, принес пузырьки с какими-то жидкостями, промыл Ромкину голень, наложил повязку и, вставая, пообещал: – Жить будешь.
– Спасибо вам, – проникновенно сказала Лешка, а Алла заботливо склонилась к ее брату:
– Все в порядке?
Ромка снова откинулся на траву и, удивительное дело, погладил ее по руке.
– Ага. – Вслед за этим он обратился к другу: – Темка, помоги ей привезти сюда наши велики, мы их в лесу оставили. – И, отвечая на немой вопрос друзей, вздохнул: – Это не она . Между прочим, Алка – отличная девчонка.
Вскоре выяснилось следующее. Не успел Ромка забраться на холм и приступить к наблюдению, как увидел Аллу, выезжающую из своего двора, но не с красным рюкзачком, как обычно, а с огромным, синим, выше ее головы.
– Аммониты, – тут же подумал юный сыщик. Скатившись с холма, он вскочил на спрятанный в кустах велик и помчался за ней. А так как дорога была прямой, то слежку Алла заметила сразу и, естественно, встревожилась: что нужно от нее подростку с насупленным злым лицом?
Миновав березовую рощу, она разогналась и исхитрилась по заросшей травой тропинке въехать на довольно высокую горку, а потом лихо скатиться вниз. Ромка горку осилил тоже, но опытным велосипедистом не был и поэтому, съезжая вниз, неосторожно вильнул, запутался в кустах и грохнулся наземь. Телефон выскочил из кармана, отлетел в сторону и что-то в нем повредилось. А сам Ромка так и остался лежать, в ужасе думая, что теперь здесь, в лесу, его никто и никогда не найдет. Но Алла вернулась посмотреть, что там с ним, а заодно выяснить, почему он ее преследует. Девушка достала бутылку с водой, дала ему попить, промыла все ссадины, осмотрела ободранную ногу. Как Ромке плохо не было, а все же он изловчился заглянуть в ее рюкзак. Никаких аммонитов в нем не оказалось. Ну, слово за слово, и он узнал, что Аллочка – будущий экономист и ни о каких окаменелых моллюсках и слыхом не слыхивала. И вообще пять лет назад ей было всего тринадцать лет, то есть даже меньше, чем сейчас ему, и, стало быть, она никак не могла участвовать ни в каких выставках, ни в наших, ни в зарубежных.
Рассказав все это, Ромка накинулся на сестру:
– И зачем я тебя только послушал!
– Я думала, что ей больше двадцати. И потом, все же говорили, что преступница молоденькая. Что ты от меня хочешь? – огрызнулась Лешка. Раз с братом все в порядке, значит, можно ссориться снова.
Среди студенческого братства нашелся автомобилист. Приладив к верхнему багажнику велосипеды, он отвез друзей в Медовку.
Нина Сергеевна чуть с ума не сошла, увидев хромого, растрепанного и разукрашенного Ромку. Еле удалось ее успокоить. А он улегся на диван в гостиной, но вздыхать и стонать не перестал.
– Очень болит? – посочувствовала Лешка.
– Не очень, но как теперь я буду продолжать поиски?
– Лежи, – сказал Артем. – И без тебя обойдемся.
– А куда вы пойдете? Я считаю, что вы должны… – начал Ромка, но Лешка не стала его слушать.
– Мы пойдем к Петру Ивановичу, – категоричным тоном заявила она и помчалась к выходу. Артем развел руками и побежал следом.
Глава XIX Обещанному верить
Петр Иванович знал только о том, как Ромка искал ежа, вследствие чего провалился в подземелье и нашел там кусок бивня мастодонта. Лешка с Артемом рассказали ему обо всем остальном.
